香港冠軍練馬師之爭

今季冠軍練馬師之爭已進入白熱化階段，蔡約翰（John Size）與方嘉柏（Caspar Fownes）你追我逐，剛周三賽事便各勝兩場打成平手，頭馬數字56：53，現距馬季煞科還有七次賽事，二人大鬥法馬迷看得過癮，而後者能否反敗為勝，將冠軍榮銜獻給正與癌魔搏鬥的老父兼前香港練馬師方祿麟（Lance Fownes），同樣牽動著每名馬迷的心弦。

在近期的賽事裡，每當方嘉柏麾下的馬匹勝出時，綽號「咖喱方」因外型酷似好來塢影星而又名「馬場辛康納利」的方祿麟總會在場一同分享勝利的喜悅。老父頸右側碩大的腫瘤份外矚目，目光有些呆滯，步履也略顯遲緩，兒子溫柔地迎上攙扶，父子倆並肩步往凱旋門，除了拉頭馬拍威水照的滿足感，鎂光燈下也映照著行將別離的愁緒……這一切，得從年少時的方嘉柏說起。

現年46歲的方嘉柏，乃英國籍印度人，13歲來港生活，因父親從練關係，自小便對馬匹產生濃厚的興趣。他恒常隨父親遊走馬房每一角落，清晨也樂得早起去觀操，不斷地積累賽馬的知識和經驗，因而有「咖喱仔」的外號。二人如影隨形，方祿麟既是慈父，也是兒子事業上的伯樂，在練馬生涯中他成績長居上游卻未嘗染指冠軍，故此他傾囊相授本身所學，希望兒子日後能繼承衣鉢，取得較他更高的成就。

一個成功故事的誕生，過程往往一波三折。方嘉柏性格開朗貪玩，喜歡與人溝通，還有點小聰明，抵港後不消數載已說得一口流利的廣東話，惟卻不喜唸書，年少氣盛時更曾出岔子而驚動執法人員，長大後也度過了一陣子的輕狂歲月，幸而事過境遷，當步進三十而立的人生階段，他成婚生兒育女，人也變得踏實起來。

「養兒一百歲，長憂九十九」，方祿麟在港從練廿多年，期間除擔憂兒女會否行差踏錯外，其實老早已為接班之事操心，退休前數載更不斷為兒子的前途籌謀奔波，受訪時不忘推銷：「方嘉柏一直跟隨我，已學懂大部分練馬知識，我深信他具備開倉的條件，他亦一直朝這目標而努力，相信他可為香港馬圈作出貢献，這是我多年的心願。」雖然方祿麟要求將兒子納入馬房員工編制的申請曾遭拒絕，但他仍對方嘉柏委以重任，除安排兒子往澳紐加國等地跟隨名師學藝外，還逐步下放權力讓其與馬主接洽及搜購良駒，深信愛兒終有出頭的一天。

「皇天不負有心人」，在2000年方嘉柏終獲准出任練馬師助理一職，翌年更獲發副練牌照，兩父子名正言順「拍住上」打江山。及至2003年方祿麟和簡炳墀退休，空缺由沈集成和霍利時替補，正當以為好夢落空之際，巧逢英國練馬師卓普咸主動交出牌照，方嘉柏遂能以36歲之齡升正練馬師，剛好來得及接手父親舊部的資源，延續家父從練多年的心血。

方嘉柏擔正後強調自己早視香港為家，從來也沒有懷疑自己的能力，對本地的賽馬形勢，人事都非常熟悉，果然在2003/2004開倉首季已獲44場勝仗，打破其父最佳馬季39場頭馬的紀錄，「初生之犢不畏虎」，對於外間指他年紀輕輕便超越父親的成就，方嘉柏道：「我一直都很努力，目的便是要青出於藍，這才不枉父親對我的期望及多年來的悉心教導。

我的目標非常清晰，就是在三年內問鼎冠軍練馬師寶座。」果然，在三年後的2006/2007馬季，他便首次登上王座，並於2008/2009馬季再獲殊榮，從練期間良駒輩出，「星運爵士」、「綠色駿威」、「天久」等屢次揚威海內外國際一級大賽，於2010年6月20日谷草日馬賽事更寫下一天六捷佳績，平了張學文於1975年11月15日創下的紀錄。

後天（6月15日）沙田日馬賽事適逢父親節，方嘉柏七駒強陣，已為人父或為人子女者，何妨到馬場走一趟，或留在家裡當電視觀眾，看看馬場這個爭名逐利的地方，緣何會記下如斯美麗而動人的深情故事。■