曾獲奧斯卡設計獎項提名的好萊塢特效公司Legacy Effects，曾為《魔鬼終結者》、《機器戰警》、《美國隊長》與《鋼鐵人》等電影經典戰士打造「戰袍」，如今企圖完成一項任務：為美軍打造鋼鐵人式的保護裝，藉由有靈活外甲的盔甲讓精英部隊能攜帶重達上百磅的裝備。
據《華爾街日報》報導，美國軍方已徵用一批好萊塢電影道具專家與矽谷高科技企業家，賦予他們一項極具挑戰性的任務：打造類似電影《鋼鐵人》的智慧型防護盔甲，以保護美國的戰士。曾用於《鋼鐵人》的3D列印機，目前也被用來製作美國國防部的戰甲原型。這套新型戰甲可望改變美軍戰鬥方式。
美國特種作戰司令部研製新世代智慧型防護盔甲的計畫，目前仍處於初步階段，預計在4年內提出成果。該計畫名為「戰術突襲輕型作戰服」（簡稱TALOS）。
參與任務的研發團隊成員專業領域相當廣泛，包括生化工程師、資深戰鬥員、科技專家、致力解開昆蟲甲殼之謎的加拿大研究人員。投入研發的公司有國防工業巨擘雷神、洛克希德馬丁與通用電子等。
多年來，美軍部隊一直致力於減輕軍人的裝備重量，過去美軍在伊拉克與阿富汗戰爭攜帶的武器、電子裝備與個人護具，總重往往將近125磅（約57公斤）。而「鋼鐵人裝」的研發者指出，這種智慧型防護盔甲甚至可能重逾181公斤，但現有技術距離電影裡想像的輕薄、靈巧與節能動力裝甲還極為遙遠。
動力來源是研發上的最大障礙，要像鋼鐵人那樣嵌入胸腔的微型電弧反應器，根本就是天方夜譚。研發人員估計目前構想的裝甲需要逾165公斤的電池提供動力，另一想法是利用無人機採用的小型引擎來推動。
這促使美軍求助加拿大專家，期能研發出不需動力的防護衣。加國小組目前正研究，體重動輒逾270公斤的相撲選手，何以能如此靈巧地移動身體。他們也鑽研甲殼昆蟲、海生甲殼動物、犰狳科動物等的硬殼。
軍方官員近來在檢視三種設計，這也是美國特種部隊司令部要在未來四年內打造新一代保護戰甲計畫的初步行動，該計畫迄今已支出約1,000萬美元。
這不是五角大廈首度嘗試打造未來的戰鬥服，軍方數年來已花費數千萬美元製作原型戰甲，但結果都不如預期，還引發國會諸多質疑。■
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