根據世界衛生組織(WHO)公佈的數據，西非伊波拉病毒（Ebola virus，又譯埃博拉病毒）爆發所導致的死亡病例已攀升至826人，幾乎是上一次最糟糕疫情死亡人數的兩倍。
最新數據似乎表明疫情正在失控，從7月28日至7月30日3天內就有超過50人因感染這種病毒而死亡，病毒的蔓延速度超過了畿內亞、利比里亞及塞拉利昂遏制疫情的速度。
此次疫情是自近40年前首次發現該病毒以來最為嚴重的一次，接近21世紀以來的14次伊波拉病毒疫情死亡人數的總和。上一次最嚴重疫情發生於2000年的烏干達，當時死亡425人，在1976年首次爆發疫情時，有280人在位於目前剛果民主共和國埃博拉河附近的一個偏遠村莊死亡。
伊波拉病毒的可怕之處是患者一旦感染，基本沒救，死亡率高達 90%。而之所以有這麼高的病死率，其中原因就是醫學界對它所知實在太少，連究竟怎麼來的都還沒完全搞清楚，更不要提怎麼治。
伊波拉病毒首次暴發之時，它屠掉了剛果一個村，沒有擴散到更廣大的地方，其中一個原因是村里的人並不會跑很遠的地方。但現在不同了，交通這麼發達，到非洲旅遊公幹的人這麼多，誰也吃不准哪天會有人攜帶病毒從那邊跑回來。這才是各國最害怕的地方。
以下10問會讓大家進一步瞭解這種殺傷力極高的病毒。
1. 何為伊波拉病毒？
1976年，剛果民主共和國，伊波拉河畔的一處村莊被一種從未見過的病毒肆虐，318人感染，最終280人死亡，致死率88%。
從此，這種高致死率的病毒被命名為「伊波拉病毒」。
2. 人類如何染上這種病毒？
最早的來源目前還沒有確定的說法，醫學界只是懷疑它的原始宿主是非洲的一種蝙蝠，感染它的動物也不只限於人，幾次疫情爆發中，最先感染的都是其他哺乳動物，比如猴子、大猩猩、黑猩猩、羚羊、豪豬等。
而人感染埃博拉病毒一般都是因為接觸了這些動物的血液、分泌物、器官或其他體液，人感染之後，因為人和人親密接觸的機會很多，同樣借助血液、分泌物等手段，病毒就開始在人類社會蔓延了。
科學家推測蝙蝠最有可能是伊波拉病毒的自然宿主。回顧過去爆發的疫情，似乎也透露著蝙蝠與伊波拉病毒之間的關聯。
1976年蘇丹地區的第一位感染者是棉花工廠的員工，那間工廠的屋頂有許多蝙蝠巢穴。接下來，有位丹麥學生於肯亞參觀完蝙蝠洞穴後就死於伊波拉病毒。另外，剛果當地充滿蝙蝠的礦坑亦曾爆發疫情。
而且，當科學家於實驗室內刻意讓蝙蝠感染伊波拉病毒時，發現蝙蝠並沒有什麼臨床症狀。 若蝙蝠身上帶有這些病毒，便可能在叢林中散布給其他動物。如此一來就不難解釋為什麼黑猩猩及猴子等都曾因為伊波拉病毒而產生大量傷亡。
此外，在中非及西非地區的食物資源較為匱乏，當地居民會在叢林中狩獵，靠野味來增加補充營養。他們將捉來的蝙蝠煙燻烘烤加以保存，然後下鍋做成熱騰騰的辣湯。人們於捕捉、宰殺、料理蝙蝠的過程中便可能接觸到伊波拉病毒。
3. 感染後會怎樣？
多數感染伊波拉病毒的患者會在一、兩個星期內出現症狀，有時快至兩天，有時長到三個星 期。剛開始患者的臨床症狀會很像流感，包括高燒、頭痛、肌肉痠痛、喉嚨痛及全身無力。接下來的六天內會有持續性高燒，不管用抗瘧疾藥物或抗生素都沒有反 應，患者會抱怨頭痛加劇，身子愈來愈無力，接著開始出現肚子痛、拉肚子、並將吃下的東西一股腦地吐出來。
到了第七、第八天，病人會突然好像稍微康復，開始會想吃東西，有少數病人真的會於這個階段痊癒，但對更多數的患者而言，這兩天只是假性緩和期。
第九天過後病情會急遽加重，出現喘、胸痛、咳嗽等呼吸窘迫的症狀。身體的凝血功能出現大問題，患者咳嗽嘔吐都會見血，口腔牙齦皆有出血，拉肚子會解出血便，針頭注射處也會產生極大的血腫。漸漸地，患者會開始意識模糊，搞不清楚人、事、時、 地、物，有人則陷入昏迷。伊波拉病毒會攻陷各個器官，導致多重器官衰竭，平均只要兩個星期就能奪走性命。
由於患者一開始的症狀並不這麼明顯，而且與許多熱帶疾病相似，大家可能會先猜是沙門氏菌、志賀氏菌、或黃熱病等傳染病，幾乎都要到患者呈現重症時，醫護人員才會考慮到伊波拉病毒這個凶手。
4. 病毒是如何從動物轉移到人類身上的？
最初是透過獵食野生動物而傳染的。如果宰殺受感染的蝙蝠或靈長類，人類就會接觸到受感染的血液。
5. 人與人之間又是如何傳染？
不容易傳染。但在某些地區，人們給親人下葬前會儀式性地親手清洗屍體 —– 溫情地送他們最後一程。這種行為會讓人近距離接觸到受感染的體液，人傳人是這麼來的。一旦伊波拉病毒進入人體後，就能快速地經由血液、分泌物、及其他體液傳播至其他人身上，即使病人死亡，屍體上的病毒依舊能繼續傳播。
一般而言，這種類型的疫情爆發相對容易控制，只要阻止人們清洗屍體就好。
6. 這次病毒似乎在擴散 —– 從郊區傳到幾內亞首都，還越過國界？
這有點不尋常，暗示可能有個人類帶原者。伊波拉疫情通常是發生在人們會接觸到野生動物肉的叢林或鄉下地區。今次的擴散極有可能跟屍體的運送有關。如果有個人在某個地區死亡，他的親人把他就地埋葬，那麼疫情就不會擴散。但如果他們決定把屍體運到其他地方下葬，或有某個住在城市裡的人到鄉下去幫人辦喪事然後又回到城市，他們就有可能帶回病毒。
7. 伊波拉一定會致命嗎？
也有一些人倖存下來，但這是一種極度危險的傳染病。出現感染症狀的人大部分都會死。
8. 這種病有辦法治療嗎？
目前還沒有什麼真正有效的藥物，更沒有預防的疫苗。人們還在努力研究。
9. 香港或亞太地區安全嗎？
病毒需要寄生於生物體才能繼續存活，不會透遇空氣傳播。伊波拉病毒殺人殺得如此快，如此猛，似乎就比較難持續散布。而且伊波拉病毒會迅速造成感染者的極度不適，多數無法走路，僅能臥床，加上快速致命的特質，讓伊波拉病毒散播並不廣。只要做好防護措施，安排隔離，衛生條件比較好的地區都能夠有效監控，阻止疫情蔓延，所以香港或亞太地區應該安全。
10. 現在怎麼辦？
政府做的，主要是加強邊境管控，監控從疫區返回人員的身體狀況，嚴防病毒入侵。對於民眾來說，首先，不要恐慌，世衛組織已經前往抗擊疫情，也沒有發布任何旅行或貿易禁令（這是判斷疫情嚴峻程度的重要標誌）。
注意個人衛生，不明來歷的東西別吃，身體不舒服應立即前往就近公立醫院急症室求醫，並告知醫生其外遊紀錄。 ■
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