科學家最近正在努力追蹤，近期在西非爆發的伊波拉病毒（Ebola virus，又譯埃博拉病毒）的根源。科學家告訴《紐約時報》，這波疫情的第一名感染者，即醫學界所謂的「零號病人（Patient Zero）」，是幾內亞東南部村落的一名兩歲男童。
這名男童去年病發幾天後，在 12 月 6 日死亡，感染伊波拉病毒的死亡率高達 9 成。在他死後一星期，此男童的媽媽、三歲胞姊先後死亡，最後連奶奶也因此喪生，慢慢的疫情傳播出去開始肆虐。
至於病毒到底怎麼傳播出去的呢？所有親戚參與男童即他親屬的葬禮後，也一同把病毒帶回自己的村落。
雖然這位男童和他的家人從未接受過伊波拉病毒測試，所以專家也無法完全確定他們感染的伊波拉病毒。但藉由調查死者出現的症狀：發燒、嘔吐、腹瀉、肝 腎功能受損，部分個案會出現體內和體外大量出血，與感染伊波拉病毒會有的症狀相吻合，病毒傳播模式也和其他確定感染伊波拉的病人相符。
而這就是伊波拉病毒疫情開始的故事，一切都源自於這位兩歲男童。男童是在畿內亞東南部的 Guéckédou 中的村落病發死亡，而 Guéckédou 剛好與另外兩個西非國家「塞拉利昂（Sierra Leone）」與「利比里亞（Liberia）」接壤，因此伊波拉病毒才輕易的在西非蔓延，甚至連尼曰利亞（Nigeria）都遭殃。
到現在還沒有人可解釋為什麼一名兩歲兒童會是西非伊波拉疫情的第一名感染者。專家認為，他有可能吃過受感染的水果，也可能因為被注射了帶有病毒的疫 苗。專家也認為，可能有人比這個男童更早感染伊波拉病毒，只是沒被發現。帶領研究團隊的法國醫學專家 Sylvain Baize 說：「我們覺得第一名被傳染的病人是因為接觸過蝙蝠後才感染，但我們還無法肯定。」
官方指出，1779 位感染此病毒的民眾中，已經有高達 961 名死亡，但無國界醫生組織（MSF）告訴 BBC，死亡人數的數據，根本無法確切表達疫情的嚴重性，而且實際感染及死亡人數已經遠遠超過官方數據了。MSF 的領導人員說：「我們看到的是醫療系統的崩解，在賴比瑞亞首都 Monrovia，最大的五間醫院已經因此關閉超過一週以上。」■
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