病毒危機、港人疑似染上伊波拉、全球警報…這幾天每個人都因為「伊波拉」三字緊張不已，世界衛生組織上周也正式宣布這波病毒危機是「國際危機」，但對《衛報》專題記者波爾來說，真正該注意的不只是伊波拉，而是人們隨媒體煽動不斷失序的恐懼心。
在《衛報》擔任專題報導編輯的波爾(James Ball)認為，媒體過度報導伊波拉疫情，讓社會大眾全陷入恐慌而忽略真正該注意的事情：
「這些天來，媒體報導用各種嚇人的標題告訴你伊波拉病毒的恐怖，但事實上，我們大部分的人都不用擔心這件事情，因為我們的恐懼和害怕往往和現實不符。
接下來幾個月內，一個致命性的疾病即將襲擊美國、英國、以及北半球大部分地帶，它會讓醫院診間湧入大量患者，讓百萬人倒下，然後在明年此時，全球大約有25萬到50萬人會因此死亡，其中有數千人是來自美國和英國地區。就算有最專業的醫療人員努力找療法，但目前還是沒有疫苗或是藥物的藥效可以維持數個月。」
「最近，如果你把注意力都放在嚇人的頭版上，你可能會把我前面的描述直接聯想到伊波拉病毒上，但其實不是，前述的描述其實是指一個季節性的流感──它不是口蹄疫、也不是禽流感，而是處處都普遍的流行性感冒。」
商業巨擘也嚇到
「常常，我們對疾病的害怕跟實際上真的會得病的機率沒有甚麼關係，而媒體報導那喜愛華麗又新鮮感的習癖驅使下，往往讓某些特別危險的疾病被忽略。
現在，伊波拉病毒已經成了讓全世界人類一看就憂鬱的來源；以英國來說，當地的媒體《每日鏡報》就寫出「伊波拉恐慌 蓋特維克出現乘客死亡」的標題(該名乘客沒有得到伊波拉病毒)，而在紐約的新聞媒體(以及數位知名推特人士)也出現歷經伊波拉威脅的經驗談。」
「就連商業巨擘川普(Donald Trump)都沒逃過這股伊波拉引起的恐慌，他就呼籲美國政府關閉所有與西非的交通往來，並拒絕美國公民想回國的請求，這波病毒危機中，誰還管得著人權問題？」
「就連以描述新聞專題為特色之一的新聞網站Vox，還出現『如果盤古大陸突然連結在一起的話，美國就會和西非接壤』的訊息。」
伊波拉是線性傳播
「伊波拉病毒是一個相當恐怖的致命病毒，有一半以上染病的患者都躲不過死亡的命運，但在西方醫療的努力下，相信致死率能稍微降低。感染伊波拉這件事情確實 嚇人，但讓人鬆一口氣的是，要感染伊波拉病毒得經由與患者的體液交換才會達成，也就是說，和其他許多病症比起，伊波拉病毒好控制得多。」
「就算是現在，這被稱為史上最嚴重的伊波拉爆發期間，西非地區的伊波拉散佈速度並沒有加快：6月時，大約是400件病例，7月時大約是500件左右的新病例出現，這顯示出病毒是呈現線性方式傳布，換句話說，平均每個人是因為另外一人受到感染。」
比伊波拉更致命
「比這更讓人擔憂的是，當疾病開始用比線性成長更快的「指數成長」時散佈，也就是說，一名患者會把病毒傳給2個或是更多人的時候，這樣的疾病比大眾想像的還令人擔憂，雖然這種疾病的致死率低了許多。」
「非洲因為伊波拉病毒死亡的800多人確實是悲劇，但我們該記住一件事情，那就是還有更多感染率高、而且更致命的疾病存在。」
「2月開始，當伊波拉病毒的新聞不斷浮現時，此時已經有30萬人死於瘧疾、另有60萬以上的人們將因為肺結核病死亡。伊波拉病毒讓我們開始注意到非洲，但這個病毒與當地真正的問題相比，卻微小許多，例如「拉薩熱」( Lassa fever)，這個疾病其實與伊波拉病毒有許多相似處(像是眼睛會流出血來)，已經在釀成比伊波拉病毒更多的死亡數，而且，拉薩熱還更容易傳染進美國。」
跟罕病一樣恐怖的媒體
「讓數百萬人得知伊波拉新聞後的效果，就是眾人的害怕與汙名化；以2003年的SARS為例，當時華裔美國人全成了攻擊目標，新聞媒體用斗大的標題報導民眾害怕『買亞洲貨』、或是擔心『靠近亞洲人』、還有不敢『跟亞洲人一起上學』等等。
相同地，在H1N1「口蹄疫」爆發時，因為病徵和一般的季節性流感相似，當時也有許多民眾因為媒體的大篇幅報導引發恐慌。」
「現在，飛機禁飛、相關社群團體被貼標籤、輕微感冒的患者擔心隨時會死，這些現象都顯示出，威脅我們人類全體福祉的是：罕見的熱帶疾病，還有嚇人的媒體報導。」 ■
原文出處： Concerned about Ebola? You’re worrying about the wrong disease
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