在今天，如果飛機上少了空姐的噓寒問暖，那飛行一定是不完整的。當商業客運還處於萌芽階段，飛機上是沒有空姐的，直到84年前，世界上才有了第一位女空姐。
女空姐誕生於美國女孩丘奇的奇想
1904年9月22日，一個名叫埃倫·丘奇 (Ellen Church) 的女孩出生在美國依阿華州奎斯柯市的一個農場。一戰期間，還是個孩子的她就在家附近的小飛機場觀看軍人們學習開飛機。丘奇並沒有想過要成為一名空姐，她原本想成為飛行員，自己開飛機。這位年輕姑娘甚至曾經在舊金山上過飛行課，並考獲飛行執照，但由於當時的社會環境並不接受女機師這個職位，丘奇只好跑去做 護士。
1930年5月，美國波音公司駐舊金山董事史蒂夫·斯廷帕森 (S·A· Stimson) 有一天去一家醫院看朋友，隨後同該醫院護士丘奇小姐聊起天來。丘奇好奇地向他詢問飛機上的有關情史，他卻遺憾地表示：由於旅客們大都對飛機的性能不了解， 為安全起見，他們喜歡坐火車，而不願意乘飛機；即使在飛機上的少量乘客中，也是什麼樣的人都有，需要各種服務，副駕駛員一個人實在忙不過來。早期的飛機飛行的高度比今天低，甚至低至6.000英尺，飛機遇到氣流是十分常見的，很多乘客因此感到不適。
丘奇不由得想起她所照料的那些病人，遂脫口而出：「你們怎麼不僱用一些懂醫學的女乘務員來從事這些服務呢？護士的技能和姑娘的天性，是可以改變這一現狀的。」「對!」斯廷帕森恍然大悟，驚奇地叫了一聲，連連拍手稱妙。
世界上最早的八名女空乘
斯廷普森給波音公司主席的年輕助手帕特發了一封電報，提議招一些聰明漂亮的姑娘充當機上服務員，還給她們起了個美名——「空中小姐」。幾經波折，波音公司最後同意了他們的培訓計劃。丘奇幫助斯廷普森招收和培訓了另外七名婦女，培訓為期三個月，他們還聯手給新入行者寫了一本工作手冊。
為了突出她們的專業化形象，這八名女士穿上了深綠色的製服，上身是雙排銀扣的羊毛套裝，外麵還有一層同樣質地的披肩，這是為了在透風的機艙內保暖而設計的。 披肩上的口袋要足夠大，得能裝進一把扳手和一把螺絲刀，這樣她們才能保證將乘客的座椅固定在機艙的地板上，一旦航班延誤或者取消了，她們還得用這兩樣工具調節滑軌式時間表，給乘客做參考。
1930年5月15日，空姐美麗的身影出現在波音航空從奧克蘭飛往芝加哥的航班上。
這些新空姐們每個月的工資是125美元，她們被稱作是「女乘務員」。除了保證座椅固定在地板上和服侍用餐之外，女空乘們要肩負起在機艙內打死小飛蟲、保持乘客鎮靜和打掃廁所的責任。飛行結束後，她們有時甚至還要幫忙將飛機推進飛機庫裏去。
1942年德意日向全人類宣戰，戰火已經燃遍了大半個地球，具有正義感和責任感的丘奇成為了空中護士隊的隊長，服務於美國軍用醫務護士團，並因其英雄事蹟而獲得金質獎章。
她們被認為是天上來的天使
要知道，在那個年代，飛行可是很可怕的事情。人們沒法像現如今這麼準確地預測天氣，經常是飛機飛著飛著，壞天氣就來了。飛行員們通過幫忙郵递航空信件賺外快，一架飛機上有時只有12到15個乘客。女空乘在當時被認為是天上來的天使。
當時航空公司對女空乘的要求十分嚴格。有幸當空姐的除了必須是註冊護士之外，還必須滿足下列條件：為了使飛機能裝下更多的航空信，申請者的體重必須在52公斤以下，身高不得高於1.62米，年齡得在25歲以下——在最早的八名女空乘培訓結束之後，規矩又多了一條：申請者必須是單身。這是因為最早那次培訓當中，有一名空姐的丈夫只要妻子的飛機延誤了或者回家晚了，就沒完沒了地給斯廷普森打電話糾纏不休。
哈裏特·伊頓是當初那八名女空乘之一，她回憶說：「飛機上的廁所就是一個圈裏裝上個罐 子，在地板上挖一個洞，人一打開馬桶蓋子，看吧，什麼都能看見！不久以後使用化學劑的馬桶登場了。這種廁所唯一的缺點是，趕上狂暴的天氣或者氣流震蕩，我經常會看見廁所裏的汙物順著門底下跑到機艙裏來，這時我得趕緊擦幹淨。我可不喜歡這樣。 」■
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