美國是 「汽車王國 」。不過，目睹中國、歐洲奔馳的高鐵列車對國民經濟和百姓生活產生的革命性影響，美國人的「高鐵夢」 愈發強烈。美國總統奧巴馬上任伊始就提出雄心勃勃的高鐵計劃，然而6 年來，該計劃毫無進展。美國《時代周刊》評論稱，美國的「高鐵夢」 至今仍是個「世界笑話」，夢想沒能成為現實，「 一切都是因為政治」。
美國鐵路貨運世界領先，但鐵路客運狀況比較糟糕
2009 年4 月16 日，就任總統不久的奧巴馬發表演說，首次提出建設橫貫美國的高鐵幹線願景。奧巴馬稱，上世紀50 年代，艾森豪威爾總統開始州際高速公路工程，建設高鐵將是自那之後最宏大的基礎設施投資計劃。在2011 年的國情咨文演說中，奧巴馬進一步明確了他的高鐵設想，表示未來閃亮的子彈頭列車將以320 千米以上的時速，在美國城市之間疾馳。 「 在未來25 年裡，我們的目標是讓80% 的美國人坐上高鐵。」 奧巴馬錶示，能否重建美國的交通系統，事關能否「 贏得未來」。
為此，奧巴馬政府規劃在全國建設13 條高鐵線路。奧巴馬政府認為，高鐵項目不僅能產生直接的就業和經濟效益，而且將為全國新的基礎設施擴張計劃奠定基礎，促進社區發展，提供更快捷、節能的交通方式，並在美國建立一個新的產業。據悉，為啟動建設速度更快的客運鐵路，美國聯邦政府撥付了近110 億美元，其中80 億美元來自2009 年通過的經濟刺激計劃。
從華盛頓到波士頓的東北走廊，人口密集，經濟發達，是美國全國鐵路客運公司最重要的一條主幹線，客流量比較大，但列車運行時速只有96 千米— 112 千米。很多乘客表示，如果這條線路能開通高鐵，肯定會有更多人乘坐。
在美國，不僅政策制定者對高鐵有熱情，不少普通百姓也有「高鐵夢」。一位美國律師曾向本報記者表示，去年到中國出差，第一次乘坐高鐵，就被深深震撼了，中國的發展太快了。回美國後，他成了「中國迷」，開始學習中文。
「分裂的政府」 和政黨紛爭使高鐵計劃成為犧牲品
美國副總統拜登也是個鐵路迷，從華盛頓回特拉華州的老家，他經常乘坐火車。 2011 年2 月，拜登宣布一項在6 年內花費530 億美元建設高鐵的計劃，以作為2009 年經濟刺激計劃法案撥款的補充。但是，2011 年共和黨控制美國眾議院後，卻拒絕繼續對鐵路建設撥款。
「分裂的政府」和政黨紛爭，使美國高鐵計劃成為犧牲品。獲得聯邦高鐵撥款最多的州，一個是加利福尼亞州，一個是佛羅里達州。但2010 年茶黨成員里克· 斯科特當選佛羅里達州州長，這位保守的州長立即否決該州坦帕—奧蘭多—邁阿密的高鐵建設計劃，並把24 億美元撥款退回華盛頓。此後，最有望興建的高鐵，僅剩下加利福尼亞州的舊金山—洛杉磯項目。該項目如果建成，可將舊金山和洛杉磯兩地間的旅行時間由開車6 個多小時，縮短為乘坐高鐵不足3 小時。然而，近6 年來，加州高鐵計劃爭議不斷，無休止的法律和政治糾紛，導致該項目開工日期一再拖延，目前僅開始項目前期工作，尚未真正動工。
緊隨佛羅里達州，俄亥俄州和威斯康星州也相繼取消了高鐵項目，退回了聯邦政府劃撥的資金。這3 個州的州長均來自共和黨，他們認為高鐵項目太過昂貴，且沒什麼必要。
可以說，奧巴馬的「高鐵夢」 已陷入困局。 《紐約時報》日前指出，高鐵本應是奧巴馬任內的標誌性運輸項目，但直到他第二個任期快過半時，仍大多毫無進展。有專家認為，奧巴馬曾經的高鐵雄心不過是幻想，畢竟在一個「分裂的政府」 時代，他也是心有餘而力不足。
高鐵計劃一再拖延，國內反對高鐵建設聲音越來越大
目前，聯邦政府投入的資金中，很大一部分是用於既有線路的升級改造。一些評論人士對升級改造既有線路讚賞有加，認為這是明智的，因為可以不用一切從頭開始。但在更多人看來，這種「廣泛撒網」 的資金分配辦法是杯水車薪，因為將客運火車從時速112 千米的「慢速」，提升到不超過176 千米的「 半慢速」 ，仍無法與汽車和飛機競爭。
美國媒體指出，在和平時期，任何大型項目的興建都會引發爭議，高鐵也不例外。美國布魯金斯學會高級研究員、城市基礎設施研究主管羅伯特· 普恩茨對本報記者表示，在通向高鐵網絡的道路上，美國面臨嚴峻的政治、經濟障礙，以及社區在土地使用、環保等議題上的反對，因此進展會非常緩慢。他認為，政府應戰略性地選擇建設一兩條高鐵幹線，做聰明的投資。
隨著高鐵計劃一再被拖延，美國國內反對高鐵的聲音越來越大。早在2008 年11 月，加利福尼亞州選民投票通過高鐵債券籌資方案。但現在的民調顯示，多數加州民眾轉為反對高鐵計劃。
美國高鐵計劃受到的質疑是多方面的。一些批評者認為，高鐵計劃理論上挺好，但現實不可行，它要花太多錢、耗費太長時間、使用太多土地，不划算。評論人士指出，雖然高鐵在亞洲和歐洲的某些地區運行順利，但未必適合相對地廣人稀的美國。■
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