在 2011 年美國撤兵後，伊拉克最近面臨了最嚴峻的危機，目前已有數個大城市遭到伊斯蘭武裝組織控制，使得居民流離失所，更有許多人民無辜喪命。
伊拉克的種族和教派結構複雜，一個國家被不同種族教派分割成數塊，從伊拉克各派的分布或可一窺該國長期動亂的複雜根由。
首先是教派區別，涉及穆斯林世界長達千年的遜尼派與什葉派之爭。
2003 年美國入侵伊拉克，當時屬遜尼派的總統薩達姆 (Saddam Hussein、海珊) 全面打壓什葉派。在伊拉克被攻下後，什葉派繼任，反過來壓迫遜尼派。不意外地，遜尼派開始大批起義，像是阿蓋達的恐怖份子組織滲入伊拉克。當地軍力開始反抗美國軍隊及剛成立的伊拉克政府，這一切衝突在 2006 年一場內戰達到高峰。自此後，伊拉克的人民基本上依宗教隔離。
這兩個派系背後最強而有力的支柱，分別是沙烏地阿拉伯以及伊朗。其中沙烏地阿拉伯所支持的恐怖組織之一就是伊拉克伊斯蘭國，或是縮寫 ISI。ISI 現在成為伊拉克和敘利亞的伊斯蘭政府，或稱之為 ISIS。ISIS 的統治手法極為凶殘，就連蓋達組織和沙烏地阿拉伯的強硬派份子都不敢領教，紛紛收回支持。
2011年12月28日美軍撤離不久後，什葉派總理馬里奇 (Nouri al-Maliki) 獨攬權力，並竭盡所能打壓遜尼派。伊拉克政府被廣為認為貪腐、無能，且不受國民信任。伊拉克軍隊由大約三十萬名士兵組成，但它對政府並不忠誠，且幾乎屈服 於 ISIS 的暴政之下，一個接著一個撤退、投降。
過去一般認為遜尼派比較溫和，什葉派相對激進，但這次做出殘忍行為的IS卻是遜尼派。美國在推翻薩達姆政府後，扶持的傀儡馬里奇政府素質不佳，過度偏袒什葉派，還有貪污問題，使遜尼派累積許多不滿。
ISIS 的暴行使得美國開始考慮要與伊朗共同合作反擊，而這樣的惡性循環，是相當迫切需要解決的難題。
種族亦是伊拉克動亂重要原因，遊牧民族庫德族約西元前2千年就定居於中東庫德斯坦地區，族人主要分布在土耳其、敘利亞、伊拉克、伊朗4國，是中東第四大民族，由於庫德族坐擁摩蘇爾（Mosul）和基爾庫克（Kirkuk）兩大油田，伊拉克及鄰國都極力阻止立國。
位於伊拉克北部的庫德族人為爭取獨立，曾數度與伊拉克政府發生慘烈戰爭，終於在1991年獲得蘇萊曼尼亞、摩蘇爾、艾比爾、吉爾庫克四省的自治權，然而伊拉克政府所管轄其他地區省也有大量庫德人居民，成為政府與庫德族間的爭議問題，近期庫德自治區政府更趁著地區動盪向外擴張。■
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