對抗伊波拉 小藥廠打前鋒

伊波拉疫情難以控制，全球都渴望能盡快研發有效藥物，然而，重擔卻落在三間名不見經傳的小藥廠Mapp、Chimerix、Tekmira的身上。

由美國藥廠Mapp生產的ZMapp用特殊培養的菸葉、混合了三種單細胞抗體製成，先前通過獼猴測試，後來讓7名病患服用後，兩人治癒，也是目前對抗伊波拉較有效的用藥，但是樣本數太小不足以證明它能對抗伊波拉病毒。

剛病逝的美國首例病患鄧肯（Thomas Eric Duncan）沒有接受ZMpp治療，而是服用美國藥廠Chimerix製造的實驗藥物「brincidofovir」，德州長老教會醫院表示無法取得ZMapp，8月中就沒存貨了。

一名在賴比瑞亞感染伊波拉的記者也曾服用brincidofovir；少數病患如美國醫生沙克拉（Rick Sacra）則是服用由加拿大藥廠Tekmira研發的「TKM-Ebola」。

即使藥物安全和療效未經確認，但情況危急，美國食品藥物管理局（FDA）已允許三間藥廠使用藥物治療病患。藥廠也希望藥能更廣泛地被使用，但礙於公司規模小，有心無力。

事實上，美國911事件後，政府砸了數億美元發展藥品，但是後繼無力。隨著預算刪減，很多研發藥物最需經費的臨床試驗階段無錢可用，無疾而終。此外，伊波拉先前的疫情爆發都是小規模，相關藥物沒市場，大藥廠興趣缺缺。如今藥物供不應求，廠商和政府才意識到要全力因應。

目前美國生物醫學高等研發部已資助Mapp約25億美元的18個月合約，研發ZMapp以防範生物恐怖攻擊。Tekmira也於2010年與美國國防部簽下140億美元合約。

有了政府的幫助，Mapp在10日表示正努力增加藥品產量，也和位於美國肯塔基州，附屬德州A&M健康科學中心的製藥廠Caliber Biotherapeutics合作，後者8月起停止其它業務，傾全力生產對抗伊波拉病毒的藥物。

德州大學教授蓋斯柏（Thomas Geisbert）研究伊波拉病毒已數十年，也曾參與美國國防部病毒藥品研發、做過TKM-Ebola的動物試驗。他表示，試驗看來，有許多藥物可以保護老鼠，但是目前為止只有兩種可以保護靈長類動物，即ZMapp和TKM-Ebola。他相信Mapp和Tekmira有希望研發出能對抗伊波拉的藥品。

但是蓋斯柏說：「這需要時間，最終藥廠還是會來不及生產，徹夜工作也不可能有1萬劑。這也不是萬靈丹，即使藥廠能大規模生產藥物，也不能抱太多期望。」

美國過敏與傳染病研究院主任佛契（Anthony Fauci）說：「縱使國際社會已提高警覺，但是若不投入足夠資源，仍無法控制它。我們可能還得依靠安全、有效的疫苗。」

但是今年9月，美國國家衛生研究院才開始試驗一種伊波拉疫苗，預計秋天會有初步結果。另一疫苗試驗於9日起在非洲施測。不過就算是已在研發中的疫苗，最遲也得等到2015年才能取得。■