中國足球史出現過三位球王，第一位是「遠東球王」唐福祥，第二位是「二世球王」梁玉棠，第三位就是最為現今球迷所熟悉的「中國球王」李惠堂。前兩位球王唐福祥與梁玉棠，稱霸遠東運動會而威震東南亞，李惠堂更因為出戰柏林奧運而揚名歐洲。
李惠堂是二十世紀初建築業富商李浩如的長子，原本被培養接掌家族生意，可是他自小喜愛足球多過讀書，經常不理父親反對，偷偷跑去看球賽，在皇仁書院讀至中二便輟學。17歲加盟南華，起初被安排在南華乙組乙隊(即南華C隊)上陣，以驚人入球數字成為乙組聯賽神射手。1923年首次代表中華民國，參加第六屆遠東運動會，他在比賽中射入一球，協助中華民國以5比1大勝日本。
其後南華代表中華民國訪問澳洲，當地報張的漫畫，將中國球員畫成留著長辮的瘦骨嶙峋可憐蟲模樣，年少氣盛的他大感氣憤。翌日出戰澳洲勁旅新南威爾斯，李惠堂趁對手傲慢輕敵，開賽初段便接連轟入兩球，令全場鴉雀無聲，結果他在比賽中大演帽子戲法，協助南華賽和3比3，賽後觀眾起立高呼「中國九號」，為李惠堂出色表現喝采。其後南華所到之處，當地市長均盛裝親自迎接，澳洲人前倨後恭的表現，令李惠堂深感自豪，當地華僑亦與有榮焉。
1936年柏林奧運，中華民國首次參加足球項目，力戰之下以0比2不敵英國，惟演出大獲好評。奧運後應邀到英國訪問比賽，李惠堂的表現吸引到阿仙奴領隊阿連遜垂青，有意羅致旗下，知道他已年過三十才作罷。隨後在法國以2比2賽和法甲球隊巴黎紅星，賽後巴黎紅星派員到酒店，以當時法甲最高薪邀請李惠堂加盟，由於簽署職業合約便喪失參加奧運資格，遂婉拒巴黎紅星美意。
球員生涯射入接近二千球的他，最擅長是側身臥射，其腳力亦相當驚人，在1929年訪問印尼時主踢自由球，對方球員用頭擋球當場暈倒，昏迷了26小時才甦醒。1931年在越南遇到球迷騷亂，有球迷欲從後施襲，被他轉身一腳踢中下顎，該球迷送院留醫一個月後不治，這次誤踢死人事件，成為他畢生最大遺憾。
李惠堂踢而優則教，退役後擔任教練，帶領中華民國參加1948及1960兩屆奧運，更贏得1954及1958兩屆亞運足球金牌。在球場以外，李惠堂長袖善舞，創辦香港華人足球裁判會，又擔任亞洲足協創會秘書長，其後更當選國際足協副會長，在球圈享有崇高地位。
西德足球雜誌於1976年評選世界五大球王，李惠堂與比利、馬菲士、普斯卡斯、迪史堤芬奴一同入選，成為舉世公認的中國球王，實在是華人球員之光。
李惠堂與兩位夫人，一共育有六子四女，其中次子李育德同樣司職中鋒，是三屆香港甲組聯賽神射手，幼子李炳德也曾是中華民國後防大將，女兒李珊珊亦曾入選香港女子籃球代表隊，堪稱一門數傑，可惜到了第三代便後繼乏人了。■
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