英國《獨立報》（The Independent）獨家訪問伊拉克庫德族自治政府主席巴札尼（Massoud Barzani）的參謀總長海珊（Fuad Hussein），在觀察遜尼派極端武裝分子「伊斯蘭國」（IS, ISIS）與實際對戰經驗中，海珊認為伊斯蘭國的戰力至少有20萬人；這大約是西方情報單位估算的7至8倍。這種大幅的落差，可能也是西方政府對於伊斯蘭國竟能連續擊敗伊拉克、敘利亞與庫德軍隊常感吃驚的原因。
據海珊估計，伊斯蘭國在敘利亞與伊拉克各佔領約1/3土地，面積約等同整個英國。這塊地區中約有1000-1200萬人口，是伊斯蘭國招募聖戰士的巨大基礎。伊斯蘭國能夠動員其中的阿拉伯年輕男子，「那會是數十萬人。」
海珊表示，10月間，伊斯蘭國便同時與庫德族在科巴尼（Kobani）、拉瑪迪（Ramadi）、賈勞拉（Jalawla）等7個地方開戰，這不可能只由2萬人左右的戰力達成。伊斯蘭國不僅在敘利亞境內開戰，他們也同時在伊拉克首都巴格達附近攻擊伊拉克軍隊，並於伊拉克北部與庫德族爭戰。
美國低估伊斯蘭國軍力
根據美國中央情報局（CIA）9月估計，伊斯蘭國聖戰士人數約落在2萬到3萬1500人之間。海珊則推測，這個數字應該只是「核心」戰士的數目。因為過去5個月的戰情已證明，伊斯蘭國是一支驚人的戰力。這也顯示了，就算有美軍空襲支援，也很難就此剷除他們。
巴格達國家安全顧問辦公室的一份研究結果，也支持海珊的高額估計。這份研究指出，當100名聖戰士進入一個地區時，他們會很快增員到5-10倍的規模。也有報告顯示，在伊斯蘭國於夏天長驅直入地橫掃領地時，許多年輕人自願加入他們。
在美國展開空襲，伊斯蘭國進佔市鎮的嘗試也不如過去那樣順利後，其增員速度應該有趨緩。但是，伊斯蘭國保障1萬2000元新台幣左右的月薪，在這樣一個薪資與工作機會都不佳的地區，仍然具有一定的吸引力。
海珊認為，伊斯蘭國應被視為一個具有軍力，也有著意識形態的國家。他們認為每個人都該學會用槍，且與他們有著相同的價值觀，「換句話說就是洗腦。」
訪談中也提及伊拉克在伊斯蘭國崛起、美國勢力回鍋後的新勢力平衡。海珊指出，庫德族自治政府與伊斯蘭國在伊拉克北部約有著1000公里長的戰線，在美軍空襲的支援下，還算能夠抵禦，但仍然十分辛苦。
這是因為伊斯蘭國善用恐懼戰術，打擊敵人士氣。他們會張揚自己的暴行，並發展了多元戰略，包括自殺炸彈客、地雷與狙擊兵等。其次，伊斯蘭國的軍事技巧也越來越專業。他們能夠靈活使用美軍悍馬車（Humvees）、坦克與大砲，連在敘利亞搶到的俄軍軍武，也能在不久後派上用場。最可能的原因是，伊斯蘭國已吸收了前伊拉克及敘利亞軍人，掌握運用這些武器的知識。
海珊表示，最重要的是伊斯蘭國戰士的訓練與紀律都十分精良，且願意奮戰至死。海珊說，「舉例來說，他們有最棒的狙擊手。要成為一名優秀的狙擊手不僅要求精準的槍法，也必須擁有能在同一地點待上5小時的紀律，才能擊中目標。」
庫德族艱苦抵禦伊斯蘭國
在獲得美國與伊朗的支持後，庫德族重整軍事信心，順利奪回幾個在8月失守的城鎮，像是靠近敘利亞邊界的舒馬（Zumar）。但先前陷落的泰勒阿費爾（Tal Afar）與辛賈爾（Sinjar）還是在伊斯蘭國手中。
海珊表示，即使庫德族有此能耐，軍事行動仍然有一定的界限，他們可以幫助伊拉克軍隊，但不能干預解放遜尼派的阿拉伯領土。伊拉克軍隊與庫德族的軍事行動一直有著這樣的隱憂：伊拉克境內約有500-600萬名遜尼派教徒，可能會認為他們在打擊極端分子時，也在壓迫整個遜尼社群。
美國希望可以重演2006-2008年間，引導許多遜尼派轉而反對基地組織（al-Qaeda）的情節，但海珊認為這相當困難。他指出，當年美軍派遣15萬人進入伊拉克，實地支持反基地組織的部族領袖，但現在並沒有。已有實例證明，起身反抗伊斯蘭國的遜尼派份子會遭到殘酷的報復。
美國擴大軍事合作
14日，美國參謀首長聯席會議主席（JCS）鄧普西（Martin Dempsey）突如其來地拜訪巴格達，希望能「了解我們的協助進展如何」。鄧普西向當地美軍表示，我們已經成功協助伊拉克與庫德族部隊「將伊拉克從懸崖拉回來」。
鄧普西相信，奪回伊拉克位於白吉（Baiji）的最大煉油廠，顯示了伊斯蘭國並不是「不可阻擋的」。他說，戰情正在轉向（turn），但也警告戰事可能仍需延續數年之久。目前約有1400名美國軍人身在伊拉克。美國總統歐巴馬（Barack Obama）堅持，他不會讓美國戰鬥部隊涉入伊拉克或敘利亞戰事，但已將軍事顧問的可派遣人數上調到3100人。■
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