在1990年代以前，廣東足球曾經手執國內球壇牛耳，與有「東北虎」之稱的遼寧，形成南北爭雄之局。廣東足球當年如此興盛，跟一位幕後功臣致力培育球壇新血有莫大關係，他就是有「穿花蝴蝶」美譽的最佳左翼葉北華。
葉北華1907年在家鄉廣東惠陽出生，八歲時舉家南遷來港，在銅鑼灣大坑村居住，因而認識了「中國球王」李惠堂、李天生等人，成為兒時玩伴，大家一起踢球、一起長大。
1924年，十七歲的葉北華在李惠堂引薦下，加盟剛首次贏得甲組聯賽冠軍的南華，原本只被安排在乙組隊上陣。兩年後，南華發生「聯愛團」事件兵變，流失了大部分主力之後，南華被迫起用年輕新秀補上，葉北華因而獲提升上甲組，並且迅速成為球隊正選左翼。身高只得一米六三的葉北華，腳法秀麗純熟，盤球推進往往令人眼花撩亂，因而為他贏得「穿花蝴蝶」外號。
南華於1930年應邀到廣州訪問，廣州市警察局趁此機會，先拉攏李天生與馮景祥加盟，再由馮景祥游說葉北華加入，葉北華又成功邀請譚江柏，組成「廣州四騎士」。廣州警察隊增添了四員猛將，實力頓時大增，由魚腩部隊搖身一變成為橫掃當地球壇的勁旅。
同年，第九屆遠東運動會，葉北華首次入選中華民國大軍，面對東道主日本的比賽，他在落後情況下入替，隨即憑一記美妙傳中球予戴麟經扳平。中華民國最終能夠奪冠，葉北華在關鍵時刻作出重要助攻，實在是功不可沒。
葉北華於1933年遭遇嚴重受傷，缺陣了整個球季，傷癒復出後未能回復巔峰狀態，惟他仍然是國內最佳左翼。在1934年第十屆遠東運動會，以及1936年柏林奧運足球賽，葉北華都是以正選姿態上陣。直至退役之後，葉北華都對自己充滿自信，認為環顧中港兩地球壇，始終都沒有一位左翼能超過他全盛時期的水準。
抗日戰爭期間，葉北華在各地舉行義賽，籌款賑濟災民及勞軍。戰後致力粵港兩地足球交流，復興廣州足球運動。1957年起，擔任廣州越秀山青少年業餘體校總教練，培育出不少廣東足球名將，堪稱是當年廣東足球輝煌戰績的幕後功臣，於1973年獲選為廣東足協副主席。
1987年第六屆全運會足球決賽，由廣東對遼寧爭冠軍，葉北華在家中觀看電視直播，看到廣東以2比0勝出奪冠，葉北華興奮過度心臟病發，送院搶救無效不治，享年八十歲。■
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