遼寧號航空母艦、中華神盾艦、殲-20匿蹤戰機，這些武器展示中國解放軍近年的軍備確實突飛猛進。但據《南方周末》披露，解放軍的單兵裝備仍停留在上個世紀的水準。不但高階軍官對單兵裝備的現況沒有概念，中美兩國的單兵裝備費用也相差至少十幾倍，而且像防彈衣之類的基本裝備，在基層單位根本沒有確實配置。
中國解放軍的軍費支出從2008年起上升至世界第二位，雖然僅有美軍軍費（世界首位）的五分之一，仍每每引起國際輿論關注。不過如果將焦點放在單兵裝備上，據《南方周末》估算，一個解放軍士兵的標準裝備大概只需五、六萬新台幣，但美軍士兵在戰場上的標準裝備則相當一輛六七十萬的轎車，顯示出兩國對單兵裝備重視程度的差異。而《南方周末》的生動比喻是，解放軍士兵的一身行頭只值兩部iPhone 6低配手機，美國大兵則差不多是二十部iPhone 6高配版。
以士兵的防護裝備來說，解放軍直到1994年才研發出合成纖維頭盔QGF02，有效減輕士兵的「頂上負擔」，取代重達1.25公斤的鋼盔。但直到二十年後的今天，QGF02在許多基層單位仍不見蹤影。《南方周末》甚至指出，首批配備QGF02的是即將在1997年進駐香港的部隊（於1996年配發），其他部隊要到1999年中國國慶50週年閱兵大典後才陸續配發，新型頭盔淪為僅是對外展現解放軍形象之用。
美軍士兵在戰場上必備的防彈背心，在解放軍同樣成了「傳說中」的裝備。《南方周末》電訪基層部隊連長，對方對詢問防彈衣的答覆是：「防彈衣？不知道單位有沒有這麼『高大上』的裝備，反正連隊目前沒有配發。」而且他也承認：「等打仗時再配發，結果只能是『老的用慣了，新的不會使』。」即便是已經裝備防彈背心的部隊，往往也是只有打靶時才穿，日常訓練根本不會拿出來用。
至於外型十分先進的95步槍，雖然早在1997年就在解放軍正式服役—同樣是解放軍駐港部隊進駐香港時的制式武器，但如今仍有許多老兵根本沒摸過這把小口徑自動步槍。《南方周末》採訪了一位2013年才從駐港部隊拿到「退役老槍」的士兵，他認為95步槍好看是好看，但板機護弓過小，讓寒冷地區的解放軍部隊一定得脫手套才能開槍，完全沒有考慮到實戰運用。
解放軍過去的單兵裝備設計並未考慮到士兵的攜行便利度，像是手榴彈袋、防毒面具包、水壺、背包、槍械，林林總總十幾條肩帶，士兵就算喝口水都要把所有的背帶調過一次。如今解放軍的07式攜行裝具將士兵裝備整合為最多四條背帶，但戰鬥裝備的設計僅考慮到右撇子，水壺也仍未配備軟管，士兵喝水必須仰頭，短暫失去偵查能力之餘，該動作也增加暴露目標的機率。《南方周末》稱，若與美軍相比，就算是這身07式攜行裝具的新行頭，仍少了美軍士兵配備常見的指南針、強光手電筒、夜視儀、無線通訊器材、護膝、護肘、消音器、光學瞄準鏡等，雙方單兵配備的檔次仍有很大一段差距。■
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