愛因斯坦的大腦和普通人有區別嗎？是一個非凡的大腦讓愛因斯坦成為偉大的物理學家，還是他通過學習使大腦發生了變化？今年是愛因斯坦逝世60周年，醫學界對愛因斯坦大腦的研究一直沒有停止過。這些研究和迷戀背後是人們對一個天才的景仰。
1955年4月18日凌晨，76歲的理論物理學家愛因斯坦在美國普林斯頓大學醫院過世，臨終前他嘟囔了幾句德語，值班的護士不懂德語，這位天才物理學家最後的遺言就這樣消逝了。
進行屍檢的病理學家托馬斯·哈維醫生確認，愛因斯坦的死因主要是主動脈破裂造成的。隨後，哈維在普林斯頓大學醫學中心的實驗室將他的大腦取出以作研究。儘管此舉惹得愛因斯坦兒子漢斯·愛因斯坦的震怒，因為按照愛因斯坦的遺囑是要求火化遺體並將骨灰撒在秘密地點的。但哈維醫生說服漢斯，准許醫學界對愛因斯坦大腦進行研究，在某些程度上，人們也相信愛因斯坦願意獻出自己的遺體供醫學研究。
愛因斯坦的大腦被哈維分為240塊，每片在大腦中的位置都有詳細記錄並貼上標籤，哈維還做了12套共200張包含組織樣本索引的幻燈片。但其後20多年，哈維並沒有貢獻出研究成果，愛因斯坦這個天才的大腦似乎和普通人的大腦沒有什麼區別。人們只知道愛因斯坦的大腦有1230克，這個重量比與愛因斯坦同一年齡段的男性大腦的平均重量還輕一些。
得到愛因斯坦的大腦對於哈維來說似乎並不是什麼幸運的禮物，倒更像是個詛咒，由於他私藏愛因斯坦大腦的行為，哈維後來被醫院辭退、家庭破裂，而且，他再也沒能恢復在醫學界的地位。愛因斯坦的大腦也似乎被遺忘了。
直到1978年，一名年輕記者史蒂芬·列維開始追尋愛因斯坦大腦研究的成果。他找到哈維，但哈維顯然不歡迎這個不速之客，列維回憶說，哈維對他講的第一句話就是「我幫不了你什麼」。
在列維的追問之下，哈維勉為其難地向他展示了被藏在舊報紙堆中的玻璃片，玻璃片里就是愛因斯坦的大腦組織。哈維進一步解釋，玻璃瓶里放的是愛因斯坦的小腦、大腦皮層、主動脈血管。然後，哈維又拿出了一些編好號的半透明立方體，裡面漂浮着一些切片。
加州大學伯克利分校的神經解剖學專家瑪麗安·戴蒙德在與哈維溝通后，拿到了哈維給她的4個樣品——方糖大小的腦組織。瑪麗安·戴蒙德在1985年發表文章，認為神經膠質細胞可能是讓愛因斯坦更聰明的原因，這篇文章被視為第一篇關於愛因斯坦大腦的學術研究。哈維似乎意識到，需要更多的人和機構來研究愛因斯坦的大腦，他又將一部分大腦組織交給一些醫學研究機構和研究人員。
瑪麗安·戴蒙德的研究主要依據的是：分別代表左右前額葉上段與頂葉下段的4片愛因斯坦大腦的皮質切片，經與另外11人的大腦切片做對照后，戴蒙德發現，愛因斯坦的左頂葉神經元（神經細胞）與神經膠質細胞的比例小於常人。神經膠質細胞是神經元的支持、營養和保護細胞。過去的研究表明，哺乳動物神經元與神經膠質細胞的比例，從小鼠到人有逐步降低的趨勢。這表明，神經元執行的功能越複雜，越需要神經膠質細胞的支持。
神經元與神經膠質細胞的比例小，就意味着神經膠質細胞多，反之則少。換句話說，愛因斯坦大腦左頂葉神經元與神經膠質細胞的比例小於常人，表明愛因斯坦大腦這個部位的神經膠質細胞數量多於常人，因此比常人更聰明。此外，神經解剖學顯示，頂葉下段皮質是聽覺、視覺、觸覺信息匯聚之處，頂葉下段受傷后，病人無法進行複雜的思考，閱讀、寫字、計算能力都會受損。愛因斯坦大腦左頂葉神經元與神經膠質細胞的比例異於常人，也反映了他頂葉下段皮質功能可能優於常人。
隨後，更多的研究被發表出來。1996年，阿拉巴馬伯明翰分校的神經學教授布里特·安德魯發表了《愛因斯坦前額葉皮質研究》。他發現，在愛因斯坦的大腦皮質中，神經元密度比對照組的大腦樣本較高、更為緊湊，這或許說明，愛因斯坦的大腦能夠更高效地傳遞信息及處理信息。
1999年，來自加拿大麥克馬斯特大學的桑德拉·維特森教授在英國醫學界權威雜誌《柳葉刀》上發表研究成果稱，愛因斯坦大腦左右半球的頂葉下區域比普通人寬出15%，厚度上也比常人更厚。頂葉下區域主管了人的數學思維、運動想象力以及對空間的認知，這很有可能使得愛因斯坦具有異於常人的邏輯思維和空間認知能力的主要原因。
2012年，著名的人類學家迪恩·福克斯也發表了研究結果，他分析了一組從前未發表過的愛因斯坦整個大腦照片，發現愛因斯坦大腦胼胝體要比常人的大腦胼胝體厚。胼胝體神經纖維連接着大腦的重要區域，如負責複雜思維與決策的前額葉皮質，因此愛因斯坦的大腦半球間的合作，顯然比常人要活躍許多。
儘管諸多研究結果說明愛因斯坦的大腦與普通人存在很大差異，但是也有不少研究認為，愛因斯坦的大腦和常人並沒有根本性的差異。美國紐約佩斯大學的心理學家泰倫斯·海因斯在2014年發表論文，認為研究愛因斯坦大腦的科學家們都陷入了怪圈——非要找出不一樣來證明自己的結論。海因斯說，哈維本人就是這個怪圈中的第一個受害人。1978年，哈維也告訴列維「愛因斯坦大腦的各項指標到目前為止都顯示在正常範圍內。」但哈維一直沒有發表這個研究結果，他也在期待天才大腦的「不一樣」。海因斯還在論文中列舉了上述如戴蒙德等人研究的數值區間問題，那些愛因斯坦大腦異於常人的數值，並沒有超出多麼明顯，都在合理範圍之內。
此外，海因斯認為，目前所有研究愛因斯坦大腦的學者都是對大腦切片進行研究獲得的，但大腦部分切片並不能代替大腦這個精密器官的多功能性，只針對切片做出的判斷，並沒有科學依據。■
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