在颱風天，飛機飛行究竟危不危險？美國是如何應對極端天氣的呢？
1. 哪些極端天氣會造成航班延誤或取消？
美國天氣評論員薩曼莎·圖斯希爾（Samantha-Rae Tuthill）稱，大霧、大風、下雪和雷暴都會造成航班延誤或取消。
大霧的主要影響在於飛機的能見度，在可視飛行的情況下，能見度高低會對飛機起降造成影響。一般來說，當能見度過低的情況，必須使用其他手段來解決，例如儀錶飛行法。
但在這種情況下，飛行間距就需要加大，造成一定的延誤。
颱風天氣的主要影響在於風切變，指風速在水平垂直方向上產生突然變化。國際航空界公認低空風切變是飛機起降階段的一個重要危險因素，被人們稱為「無形殺手」。
氣象專家艾利克斯·索斯諾斯基（Alex Sosnowski）稱，這一變化會導致飛機在飛行時產生速度變化。「如果一架飛機正在降落中，以100邁（mph）的速度前進，一陣強風吹向機尾，就可能造成失速。」他說。
不過風速管理能夠很好地解決這一因素，在大風天氣下需要做的是對風向等可能造成影響的環境因素進行檢測並做好應對工作。
下雪天氣同樣會對飛機起降造成速度上的影響。暴風雪天氣的能見度低，同時雪和冰會造成跑道打滑並影響飛機關鍵設備的運作。
航空專家史蒂夫·阿卜杜（Steve Abdu）說，儘管如此，在飛機升空之後，風雪對飛機的影響就微乎其微了。
然而最為致命的天氣則是雷暴。在雷暴天氣下會產生特有的微暴流，微暴流是是一股局部性的下沉氣流。阿卜杜稱在遇到雷暴時，應該試圖繞開；在不慎遭遇暴風鏈時並和暴風鏈平行飛行，直到找到切口飛離。
1985年後，美國聯邦航空管理局（FAA）制定了一系列課程幫助飛行員訓練遭遇微暴流的逃生手段。同時，多普勒雷達（頻相雷達）也幫助飛機避免進入雷暴和微暴流區域。
2. 飛機能不能「戰勝」極端天氣？
從美國的數據看，每年因極端天氣取消的航班並不多。
《國家地理》雜誌撰稿人克里斯托弗·艾略特（Christopher Elliott）撰文稱，事實上，人們乘坐的飛機是符合「極端天氣」飛行標準的，也就是說，它有能力在像雷暴、雪天的情況下飛行。
美國FAA則對商用飛機的飛行標準進行了一系列規定，而製造商則更傾向於製造優於標準的飛機。
航空分析專家約翰·南斯（John Nance）則表示，不可控的天氣因素造成航線取消的情況在美國很少發生。
美國運輸部發表的一則數據顯示，從2003年-2014年，每年美國航班因極端天氣造成的延誤時間是最短的（並且幾乎遠小於其它因素）。而航班到達時間延誤、航班運輸延誤和國家航空系統延誤（NAS）這幾種延誤所佔的比例更大。數據顯示，2014年極端天氣導致延誤的時間佔所有類型延誤時間的4.3%。也就是說，大多數延誤其實主要是由航空管製造成的。
而其他由於天氣原因造成飛行程序減慢則隸屬NAS。2014年美國NAS延誤時間佔所有類型延誤時間的23.5%，其中超過一半（即約12%）為天氣因素造成的延誤。
3. 航班取消對航空公司造成多大損失？
《華爾街日報》撰稿人斯科特·麥卡特尼（Scott McCartney）稱，航班其實更傾向於在糟糕天氣飛走，因為延誤帶來的損失可能更大。
麥卡特尼援引masFlight航空預算數據顯示，平均取消一次航班，航空公司就會損失5770美元。搭載50人左右的區域性航班取消可能會損失1050美元，而跨大西洋的往返航班損失可能達42890美元。
取消航班有各種因素，2014年有29%的航班是因為航線問題取消。而不可控因素，如天氣因素，造成的航班損失較小。
區域性的航班因天氣取消，航空公司將損失1050美元；美國國內長途航班的損失達4930美元，而國際航班則達13140美元。但麥卡特尼沒有解釋為什麼天氣原因造成的損失更小。
但這並不代表航空公司就願意取消因天氣原因而不能起降的航班，因為事實上，航空公司可能要花更多的錢來退款甚至是為乘客安排後續航班。另外，雖然航空公司不需要為取消的航班花費燃料和機場維護資金，但人員的薪資往往是按時計算而非按起飛與否來計算。因此，綜合因素考慮，取消飛行計劃對航空公司而言並不划算。■
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