在美國的一眾盟友中，沙特是一個非常奇特的存在。地緣關係上，二者極端疏離，哪怕用風馬牛不相及來形容亦不為過；在意識形態層面，美國向來自詡「現代西式民主的堡壘」，而沙特確實一個封閉保守，伊斯蘭原教旨主義盛行的君主專制國家，二者可謂截然相反。可就是這樣兩個看上去全不搭調的國家，卻結成了戰略同盟，成為舉世聞名的好基友。
簡單來說，美國希望利用沙特在全球石油交易市場中舉足輕重的地位，打造出構建在石油美元基礎上的金融霸權；至於沙特，則希望依托美國的力量，制衡伊朗、伊拉克等中東地緣大國，維護國家安全。
看起來，這是一次雙贏的合作，無論是美國還是沙特，都從同盟中獲得了自己想要的利益。而二者的這個戰略同盟關係，也在過去的幾十年中，對中東、乃至全球政治經濟格局產生了相當大的影響。
不過，近幾年來，美國與沙特之間，卻逐漸出現了一些裂痕，而且隨著時間的推移，這種裂痕還越來越大。遠的不說，就在最近一年內，美國與沙特便爆發了多次衝突：
首先是去年年中，美國與伊朗達成協議，大幅放寬對伊朗的經濟制裁。鑒於伊朗與沙特在教派和地緣上的嚴重衝突，此舉明顯嚴重侵害了沙特利益。特別是，美國此舉，是在伊朗並未改變對美敵視態度的前提下做出的（即使協議達成後，伊朗實際掌控權力的最高精神領袖依然對美國屢出惡言）。但饒是如此，美國依然選擇了對伊妥協，而對盟友沙特的堅決反對視若罔聞。
而對美國的這種做法，沙特也實施了報複。今年元旦剛過，沙特便以伊朗侵犯其使領館為由，與其悍然斷交，並開始磨刀霍霍，準備跟伊朗大打出手。在此過程中，美國通過各種渠道表達了自己的擔心，而沙特的回複卻非常幹脆：不在乎美國心里怎麽想！
這簡直就是在直接打美國的臉！
我們當然可以將沙特此舉視為對美的報復。但美沙在伊朗問題上的嚴重對立，似乎昭示著，這對曾經親密無間的盟友，似乎正在漸行漸遠。
為什麽會這樣？這與中東地緣政治格局的變化密切相關。
沙特雖然版圖巨大（足足225萬平方公里），但國土絕大部分是沙漠戈壁，缺乏正常的工農業開發潛力，所以空有一副大身板，但國力卻貧弱至極。當然，這一切到美沙同盟達成時已經大有改變。隨著石油的大規模開發，沙特一夜爆發，直接跑步邁進現代化。
不過，雖然沙特靠著石油暴富，但由於國家的原有底子實在太差（連人口都少的可憐），所以短期內，還形不成太強的整體國力。而且當時的中東，還有伊朗、伊拉克這兩大強國，它們不僅同樣盛產石油，板塊的自然條件以及之前的積累，也都比沙特要強的多，所以當時的沙特，在中東依然是一個次一級的存在。
在這種情況下，美國跟沙特合作，不僅能收獲石油美元，對鞏固自己對中東秩序的掌控，也是有利無弊的：
中東是這個星球上與美國地緣關系最為疏離的主要板塊，這種疏離決定了美國無力實現對中東的絕對控制，只能通過合縱連橫，讓中東各國互相制衡，從而確保自己的相對優勢。
當時的中東，伊朗的綜合國力已經淩駕於其他各國之上，而伊拉克在薩達姆的帶領下也頗有中興之勢。這兩個國家中的任何一個一旦取得重大突破，都有可能獲得力壓群雄，一統中東的可能。而這種局面一旦形成，美國對中東的主導權也就不複存在。在這種情況下，讓沙特強大一些，能夠對兩伊形成制衡，符合美國利益。
可幾十年下來，中東的地緣政治格局發生了重大變化：伊朗經兩伊戰爭和幾十年美國經濟制裁的打壓，元氣已然大傷；至於伊拉克，則在兩次海灣戰爭的打擊下徹底衰落，如今不僅內部分裂為什葉、遜尼、庫爾德三派，而且還有ISIS橫行肆虐，國家在可預期的未來幾十年內，已無法對中東局勢構成重大影響。
而這一系列變動中，沙特卻成為最大的贏家：它沒有遭遇任何戰亂，也沒有遭到任何制裁，反而因為石油產業的發展，特別是本世紀初頭十年國際原油價格的飆升而大獲其利。幾十年下來，沙特不僅積攢了大量的美元，國家人口數量，軍隊規模和裝備水平都直線上升。此消彼長之下，沙特已經成為現實中的中東第一強國。
隨著國力的增強，再眼瞅著曾經的強鄰個個衰落，沙特的野心也自然而然的不斷膨脹。沙特這國家自然條件太差，一旦石油枯竭，肯定會直接返貧，甚至會爆發大規模內亂，所以沙特也有趁著石油紅利未盡，趕緊衝出沙漠，為未來奪取生存空間的原始衝動。
沙特的這種想法，當然嚴重侵犯美國利益。美國絕不能允許中東伊斯蘭世界出現大一統。不管是誰，只要它發展到有可能稱霸中東，進而威脅到美國對中東秩序的主導，美國都必須採取手段，趁早將它摁壓下去。過去的幾十年里，美國已經陸續摁倒了伊朗和伊拉克。而現在，該輪到沙特了。
有人肯定奇怪，沙特不是美國的盟友麽？為啥要放出堅持與自己為敵的伊朗來對付他？
這個原因，可以用當年的伊朗來解釋。美沙剛剛結盟時，伊朗也是美國的盟友，是美國在中東的戰略基石。但當伊朗的力量已經增大到成為美國威脅後，美國依然毫不猶豫的與沙特結盟——其實以當時伊朗之力，如果美國願意支持，它完全有能力收服波斯灣的海灣王權國，進而拿到歐佩克的話語權。可是要是任由伊朗發展到這個程度，其勢力將大到美國無法控制，所以美國才寧願放棄這個現成的強大盟友，轉而挑選之前沒什麽瓜葛，甚至在許多方面還有矛盾的沙特，作為石油美元的根基。
至於現在，伊朗是跟美國不對付，但它跟沙特的沖突更大、更直接。何況以伊朗之力，根本傷不了自己，但卻有足夠的能力阻擾沙特！所以，美國根本不用考慮伊朗對自己態度是否改變，只要放它出來後，它的實際作為，符合自己的利益就成！至於將來伊朗做大後會威脅自己？那有什麽關系，到時候再壓壓它，扶植阿拉伯人就行了！
沒有永遠的朋友，只有永遠的利益！只要利益符合，敵人也是可以利用的！在中東盟友的挑選上，美國忠實的踐行了這一原則！
其實不光是美國，沙特自己也是這麽幹的。一直以來，沙特就暗中支持ISIS，利用它來攪亂敘利亞和伊拉克戰局，給自己的中東戰略鋪路。ISIS作為一個臭名昭著的恐怖組織，是美國天然要鏟除的對象。只不過它的所作所為，不僅有助於削弱日趨坐大的伊拉克什葉派中央政府，更有助於推翻敘利亞巴沙爾政權——這都與美國利益相契合，所以美國也一直對它暫且容忍，對沙特（還有土耳其）支持ISIS的行徑，美國也裝聾作啞，惡意綏靖。
不過雖然在ISIS這個具體問題上，因為有共同的利益，美國可以暫且姑息。但沙特越來越不安分的整體趨勢，是美國所不能容忍的。所以，美國雖然沒有在ISIS問題上跟沙特攤牌，卻仍然以伊朗為突破口，跟沙特較上了勁。隨著伊朗的猛虎出籠，沙特的中東戰略面臨重大威脅，而對幕後操縱這一系列變化的美國，沙特自然也不可能再有什麽好臉色。
只是，分析到這里，又一個新的問題出來：既然美沙已經在國家戰略層面產生根本性衝突（美國要中東勢力均衡，沙特要一家獨大），為什麽美沙同盟依然沒有解體呢？
首先是共同利益尚未完全消失。比如敘利亞，這是美國和沙特的共同敵人。
而更為重要的是，對美國來說，美元與石油掛鉤，依然是自己金融霸權的基石。在沒有選好替代品之前，如果就這麽跟沙特撕破臉，那自家建立在石油美元基礎上的金融霸權，必然轟然倒塌。在美國國力相對衰落，國內實業長期低迷的情況下，利用金融霸權吸全世界的血，是維持美國超級大國地位的主要籌碼之一。要是這時候因為和沙特翻臉，導致這個籌碼被廢，這是美國無法承受的。
至於沙特，也有自己的苦衷：跟美國徹底翻臉，意味著自己必將被美國拋棄，甚至成為美國之敵。屆時別說美國沖上來直接開打了，哪怕只是搞搞經濟制裁，像以前對付伊朗那樣，限制自己的石油出口，那這個沙漠上的國家，用不了多久就會無以為繼。現在的世界可不是當年美蘇爭霸時，真惹毛了美國，想找個新靠山保護自己都找不到。這也就是說，沙特其實已經被美國成功綁架。
不過反過來看，石油美元綁架了沙特，但沙特也同樣用它綁架了美國。只要自己不跟美國翻臉，美國還真不便把沙特們怎麽著。畢竟如果真讓波斯灣大亂，以沙特為首的海灣王權國，將不可避免的丟掉自己在國際石油市場的話語權。一旦以沙特為首的海灣王權國集團讓出權柄，再看看這個世界上其他的主要產油國——伊朗、伊拉克、俄羅斯、委內瑞拉等等，反正除了美國自己，基本上都是跟美國不怎麽對付的。而除了這幫產油國，中國甚至歐盟，這兩個僅次於美國的經濟體和最大的石油需求方，都對削弱美元霸權抱有極大的興趣。所以，真把沙特們搞垮了，讓全球原油交易市場重新洗牌，洗出來的結果，很有可能是對美元不利的。既然美國沒有信心能確保對原油市場格局變化過程的掌控，那對沙特，它還真不能直接出手相逼。
而美國與沙特的這種彼此間的猜忌、忌憚和制衡，反映在現實中，就形成了美沙鬥而不破的奇怪格局：一方面，美沙同盟繼續持續，美國在ISIS等問題上偏袒沙特，沙特也繼續充當石油美元的基石；而另一方面，美國在堅決不直接出手阻擾沙特的同時，又放出伊朗這只猛虎，借它之力，給沙特添堵。可以預料，在接下來的一段時間里，美國與沙特這對好基友，依然會保持這種相愛相殺的奇特關係。至於將來二者究竟是重歸於好，還是反目成仇，那就得看時局如何演變了。■
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