三沙市早在2014年5月就着手製作七連嶼中的北島、中島、南島三島連接設計方案，解決島礁之間的交通問題。外媒稱，新的衛星圖像顯示，中國在南中國海的帕拉塞爾群島（即西沙群島）開始了新的填海造地工程。
美國之音電台網站3月8日轉引外交學者網站7日的報道說，新的填海工程似乎是要連接帕拉塞爾群島的北島和中島。在1月9日的圖像中可以看到北島沿岸部分被填埋，在3月2日的圖像中則可以看到填海部分已延伸至中島。報道說，填海增加的陸地可用於修建跑道。
據美國《紐約時報》網站3月8日報道，當「約翰·斯滕尼斯」號航空母艦及另外四艘美國軍艦近日駛入南中國海進行所謂的例行巡航時，該行動發出的信息是明確的：美國是這個地區的主要軍事力量，並打算保持其主導地位。
但是美國海軍方面表示，當時也有許多中國海軍艦艇在附近行動，數量明顯比過去幾年多。一位中國官員對國有媒體說，中國海軍艦艇在那裡「監測、識別、跟蹤、驅逐」外國船隻和飛機，看它們距離「我們的島嶼」有多遠。
這次沒有發生意外的近距離接觸，是美國和中國在帕拉塞爾群島和斯普拉特利群島（即南沙群島）領土爭端問題上令人擔憂的對峙的最新片段。
報道稱，中國一直在用這些島嶼擴大中國在該地區的軍事足跡，一步又一步地在遠離中國大陸的海域修建和裝備前哨。
填海造地行動也是對二戰後西太平洋軍事現狀的挑戰，讓中國距實現在遠離自己海岸線的地方建立安全緩衝區的目標更接近了，這是自朝鮮戰爭以來中國戰略家的夢想。
「中國想有一個洗澡盆。」在挪威國際事務研究院研究中國外交政策的高級研究員馬克·蘭泰格尼說。他把中國的做法與美國在加勒比地區的主導地位進行了對比：「中國希望有自己的海域，讓他們的軍艦和海警船可以在那裡行動，而不必擔心美國、菲律賓、越南或印度的海上力量的存在。」
報道稱，美國官員越來越擔心，修建及裝備人工島的活動，如果不加以控制，將會讓中國對一片相當於墨西哥大小的海域擁有實際控制權，並讓中國在與鄰國對該海域的主權競爭中擁有軍事優勢。
儘管華盛頓的官員表示，中國還遠不具備把美國軍事力量從南中國海趕走的能力，但分析人士說，中國的軍事化建設將讓美國海軍迅速幫助像菲律賓這樣軍力較弱的盟友變得更加困難。他們說，戰鬥機、反艦導彈，尤其是更強大的雷達的部署，可能為中國海軍壯膽，同時也會讓美軍指揮官猶豫。
報道稱，美軍太平洋司令部司令、海軍上將哈里·哈里斯近日在參議院軍事委員會的聽證會上警告說，中國的行動「正在改變南中國海的作戰環境」。在一份提交給參議院軍事委員會的書面答覆中，奧巴馬政府的最高情報官員詹姆斯·克拉珀預測，中國在明年年初將會「具有在該地區迅速投送軍事力量的顯著能力」。
《菲律賓商報》10日報道稱，美國國家情報總監詹姆斯·克拉帕今年2月回復給參議院軍事委員會主席約翰·麥凱恩的一封非機密信件被美國海軍學會新聞公布。克拉帕在信中說，2016年底或2017年初，中國將「具備在南海海域迅速部署重大軍事力量的能力」。
克拉帕說，「依據造地和建設活動的規模，我們評估，中國已經在南海設立了部署軍事能力所需的足夠基礎設施，超出在前哨基地進行定點防禦的範圍」。他估計，這些能力包括部署現代化戰鬥機、地對空導彈及海岸防禦巡航導彈等軍備實力，此外，解放軍海軍部隊和海岸防衛隊巡邏艦也可能更多地出現在這一區域。
英國廣播公司(BBC)說，中國一直不接受美國有關中國將南海「軍事化」的質疑，並時常以美軍在南海頻繁出現來反駁。「中國不是在南沙最早部署武器的國家，也不是部署武器最多的國家，更不是軍事活動最頻繁的國家。」中國外交部長王毅8日就在兩會的記者會上這樣回應。他說，「軍事化」這頂帽子扣不到中國頭上，有更合適的國家可以戴。
《菲律賓商報》稱，對於麥凱恩關於中國是否在南海進行人工島開墾的問題，克拉帕說，未有證據顯示中國有計劃在南沙群島進行更多的大規模造島。他認為，中國也不會在東海建人工島。
去年6月30日，中國外交部發言人華春瑩曾表示，中國在南沙群島部分駐守島礁上的建設已完成陸域吹填工程，下階段將開展滿足相關功能的設施建設。王毅8日說：「中國最早發現、命名、開發、管轄南海諸島。我們比任何人都熟悉和熱愛這個地方，比任何人都希望南海和平穩定、航行自由」。■
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