若非近日中印在原錫金王國(近已變成屬於印度的錫金邦)附近的洞朗地區發生邊境衝突，香港的年輕一代已沒有多少個知道，世上曾有一個叫錫金的王國存在過。
我們這一代之所以會接觸到錫金，是因為小學讀社會的時候，要記住一連串與中國接壤的國家，錫金就是其中一個。
錫金的位置在喜馬拉雅山的南麓。它的北面與中國的西藏接壤，東面是不丹，西面是尼泊爾。南面是印度。錫金的面積只有7,096平方公里，是香港的七倍，比不丹還要小。錫金人口只有60萬，是香港的十二分之一。居民多為尼泊爾人，信奉印度教為主。
錫金原先是一個成立於十七世紀的世襲的君主國，首任國王是一個西藏貴族的後裔。由於小國寡民，錫金常被鄰國欺負。1700年尼泊爾入侵錫金，首都淪陷，國王逃亡西藏，向清廷求救。乾隆皇帝先後兩次出兵，最後把尼泊爾的軍隊追擊至加德滿都的近郊，令尼泊爾也不得不向清廷稱臣。
從此尼泊爾與錫金都變成清朝的藩國；但只需他們納貢，甚少干預他們內政。然而，當英國人來到的時候，管治的力度就大很多，名義上錫金只是英國的保護國，但實際上，英國是把錫金撥入整個印度殖民體系，由一個英國派來的總督一起管理，如是亦造就了印度後來有條件把錫金併入自己版圖。
英國入侵錫金時，錫金國王也曾向清廷求救，但當時的清廷已沒有乾隆時代那樣強盛，並沒有再出兵予以援手。事件令英國看到清朝已大而無當，遂敢以小犯大，向中國發動鴉片戰爭。
二次大戰後，輪到英國國力轉弱，不得不逐一放棄自己的殖民地，印度、巴基斯坦、緬甸、尼泊爾、不丹與錫金等國家，卻相繼獨立。但錫金在脫離英國後，已無力完全獨立，只好繼續依靠印度。它沒有自己的軍隊，而外交事務則全由印度代理，成了印度的保護國。
1973年，印軍開進錫金，接管了錫金政府的權力。1975年，印度再次出動軍隊，軟禁國王，鎮壓反對派，並逼議會罷黜國王，以及把錫金變成印度的一個邦，錫金的王室只好在美國成立流亡政府，雖然他們再三表示印度吞併錫金是非法的，但西方國家卻視若無睹，反應遠不及俄羅斯吞併克里米亞那麼強烈。原因是西方希望扶持印度，以在亞洲制衡中國。
中國對印度吞併錫金，在開始時是拒絕承認的，還多次發聲明予以譴責。但礙於米已成炊，且不想與印度的關係鬧得太僵，中國遂於2003年正式承認印度對錫金擁有主權。
今次中印在錫金附近的邊境衝突，是因為印度不想中國在這個地區進行道路建設。原因是這個地區是一條重要的「咽喉」，印度靠這個狹窄的地帶把印度的本土與東北七個邦連接起來。印度自己地區的基建落後，所以不想中國那邊可以有完善的道路系統。這樣以免中國在打起仗來處於上風。所以，印度明知毫無道理，亦要借邊境衝突來阻止中國築路。
不過，中國這次並非志在為錫金翻案，並未傷害印度的根本利益。所以我認為矛盾是可以解決的，讀者可不用太擔心。■
原文轉載自《AM730》 2017年7月27日
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