2017年諾貝爾物理學獎得主3日揭曉，美國天體物理學家魏斯（Rainer Weiss）、巴里什（Barry Barish）及索恩（Kip Thorne）共同獲得，以表彰他們對「雷射干涉重力波偵測站」（Laser Interference Gravitational Wave Observatory, LIGO）與觀測重力波的重要貢獻。
800萬瑞典克朗獎金由魏斯獨得1/2，巴里什與索恩平分1/2。
物理學家愛因斯坦（Albert Einstein）在1916年便預測，當大質量的物體劇烈運動時，會改變周圍的時空曲率，這扭曲變化會以重力波的方式傳播，重力波是愛因斯坦廣義相對論的部分內容。簡言之，重力波是黑洞相撞或恆星核心崩塌等激烈宇宙事件發生後，所產生的時空「漣漪」。
然而，重力波一直沒有被證實。愛因斯坦曾說過，人類恐怕永遠無法觀測到重力波。
直到2015年，美國「雷射干涉重力波偵測站」的成員巴利許、索恩和魏斯才首度偵測到重力波，他們偵測到13億光年外兩個黑洞碰撞的活動，並於2016年2月對外宣布這項發現，證實了愛因斯坦百年前的預言。
發現重力波對人們觀測宇宙開啟了另一個窗口，過去大部分都是從光學探測宇宙現象，但重力波是全新的測量辦法，對宇宙的了解有很大的幫助。
LIGO是來自20多個國家的1000多名研究人員的心血結晶，該計劃歷時50多年。LIGO使用一對大型的雷射干涉儀量測重力波訊號，最小可以觀測到比原子核還小1000倍的變化。
當時因雜訊干擾，LIGO的觀測成果十分有限。魏斯在1970年代中期分析了這些雜訊的可能成因，並設計新的雷射干涉接收器，成功克服了雜訊的問題。魏斯與索恩相信，克服雜訊問題後，應有機會觀測到重力波，為觀測宇宙帶來新革命。
在魏斯等人觀測到重力波前，主要仰賴電磁輻射與微小粒子探索宇宙，例如宇宙射線與微中子。魏斯等人直接觀測到重力波，讓人們得以使用此一全新方式探索宇宙，開啟眾多研究的大門。
魏斯、索恩與巴里什對LIGO的貢獻卓越，40多年來致力確保LIGO順利運作，最後終於成功觀測到重力波，證實了愛因斯坦在廣義相對論中的預測，震懾整個物理學界。;
3位大師皆為美國籍
魏斯現年85歲，1932年生於德國柏林，1962年在麻省理工學院（MIT）取得博士學位，現為MIT物理學榮譽教授。得知獲獎後，他透過電話在瑞典皇家科學院（Royal Swedish Academy of Sciences）的記者會上謙虛表示：「我傾向認為，這是一千人的功勞。」
巴里什現年81歲，1936年生於美國內布拉斯加州，1962年在加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）取得博士學位，現為加州理工學院（California Institute of Technology）榮譽教授。
索恩現年77歲，1940年生於美國猶他州，1965年在普林斯頓大學（Princeton University）取得博士學位，現為加州理工學院理論物理教授。
沒有獲獎的發起人德雷弗
《科學人雜誌》報導，最初，LIGO計劃的發起人並不是這次獲獎的三人，而是索恩、魏斯，與另一名加州理工學院的物理學家德雷弗（Ronald Drever），他們在1984年就共同提議，利用「雷射干涉儀」來觀測重力波，當時的物理學家都知道這是一件非常艱辛的苦差事。而他們的研究經費，直到1994年以前，都沒有被美國國家科學基金會（NSF）批准。
發起人之一的德雷弗，是名蘇格蘭的實驗物理學家，但他在1992年，就因為與當時NSF指派的計劃負責人沃格特（Rochus Vogt）不合，在沒有任何官方解釋的狀況下被踢出了團隊，並被禁止踏入LIGO辦公室半步。
後來德雷弗就此事向學術自由委員會提交了投訴函，學術自由委員會10月份給出了調查報告，確定德雷弗在學術自由方面確實遭遇了侵犯，但報告中隻字不提恢復德雷弗在LIGO的職位。學術自由委員會內部成員透露，這種忽略是故意的。
當年12月，加州理工學院出面調停，給德雷弗一個為期兩年、共計100萬美元經費的獨立重力波研究計劃。德雷弗拒絕了，據他的同事透露，德雷弗將LIGO視為他畢生工作的結晶，除了希望LIGO成功之外別無他求。
這次獲獎的第三人巴里什，是LIGO第二任總監，在德雷弗因派系鬥爭而被掃地出門後，LIGO計劃幾乎停擺。1994年，巴利許臨危受命，重訂研究大綱，讓瀕臨難產的計劃起死回生。巴利什與一般埋首象牙塔做實驗的科學家不同，他既是出色物理學家，也是執行力強的管理人才。
《科學人雜誌》報導，1994年，長年審查LIGO的各項計劃的NSF終於批准LIGO計劃的經費。LIGO於2002年開始運作，當時已經耗資3億7,100萬美元，不過到了2010年仍徒勞無功。於是停機進行升級，成為aLIGO（Advance LIGO），在2015年2月進入測試階段，該年9月已經花費將近6億2,000萬美元。
2016年LIGO團隊宣布研究結果後，獎項紛至沓來，但在媒體報導中，創始人之一的德雷弗都只被匆匆帶過。當時，他已罹患阿茲海默症，但仍然能理解研究成功的消息，並因此開心不已。2017年3月7日，德雷弗逝世於愛丁堡，享年85歲。
對LIGO來說，消失了25年的德雷弗是一個微妙的存在。甚至，從某種意義上來說，當德雷弗最終過世，諾貝爾獎評審委員會面臨的難題也迎刃而解，因為諾貝爾獎最多只能提名三個人，且三個人都必須在世，LIGO三位的發起人固然重要，但在計劃過程中力挽狂瀾的領導者巴利什也不可或缺。■
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