研發「冷凍電子顯微鏡」 3學者合得諾貝爾化學獎

2017年諾貝爾化學獎得主揭曉，由瑞士杜博歇（Jacques Dubochet）、美國弗蘭克（Joachim Frank）及英國亨德森（Richard Henderson）三人共同獲得。三人因研發低溫電子顯微鏡觀察高清生物份子結構而獲獎。

以高解析影像呈現生物分子機制

簡稱「冷凍電鏡」（cryo-EM）的冷凍電子顯微鏡技術，是指低溫下使用透射電子顯微鏡觀察樣品的顯微技術。也就是讓科學家透過快速凍結運動中的生物分子，以保存原有結構，進而觀察其中的分子構造並獲取珍貴影像。
在「冷凍電鏡」尚未出現前，電子顯微鏡僅能被利用來觀察死亡物質的影像，主因是其強力的電子束會摧毀樣品的生物組織。
這也是科學家首度能以高解析度的影像，來研究生物分子的結構。這項技術被認為徹底顛覆了生物化學界，幫助科學家理解像是造成抗生素抗藥性現象（antibiotic resistance）的蛋白質的生物結構。甚至在2016年肆虐全球的寨卡病毒（Zika virus）也是透過該技術去了解其表面構造，進而帶動相關藥物的研發工作。
3位得獎者之一的亨德森於1990年的重大研究成果，替冷凍電鏡技術的發展奠下基礎。他是首位利用電子顯微鏡取得蛋白質分子3D影像的科學家，而其解析度已達原子層級。法蘭克的主要貢獻在讓該技術的應用更為廣泛、一體化。
杜波切特則是在冷凍電鏡的基礎下，精進玻璃質化法（vitrification）的技術，讓生物分子在極速冷凍的過程中依舊保持其原有形態。
大會與得獎者通電話，其中弗蘭克被問到有關技術的用途，他表示實際用途廣泛，但需要時間去基本研究對醫藥的影響。因為有很多創新技術及發展，他原以為自己贏得諾貝爾獎的機會非常微細，開心得不知說什麼才好（speechless）。他又說：「一個特別的發現及一個技術突破之間，我經常認為技術突破的影響可能較大。」

3位得主背景簡介

杜博歇特現年75歲，1942年生於瑞士艾格來（Aigle），擁有日內瓦大學（University of Geneva）及巴塞爾大學（University of Basel）博士學位，目前為瑞士洛桑大學（University of Lausanne）榮譽教授。
弗蘭克現年77歲，1940年生於德國席根（Siegen），擁有慕尼黑工業大學（Technische Universität München）博士學位，目前為美國哥倫比亞大學（Columbia University）生物化學及分子生物物理學教授。
亨德森現年72歲，1945年生於英國蘇格蘭愛丁堡（Edinburgh），擁有劍橋大學（Cambridge University）博士學位，目前為劍橋大學醫學研究委員會（MRC）分子生物學實驗室（MRC Laboratory of Molecular Biology）負責人。

諾貝爾獎「風向標」化學領域未命中

被譽為諾貝爾獎「風向標」的科睿唯安（Clarivate Analytics）「引文桂冠獎」已於9月20日率先公布2017年度4領域（生醫、物理、化學及經濟）共22位得主。今年獲得「引文桂冠獎」化學領域的研究有3項，包括鈣鈦礦太陽能電池技術（perovskites）、在碳氫鍵官能團化（C-H functionalization）的貢獻與在異相催化（heterogeneous catalysis） 取得的突破。
該獎被視為「諾貝爾獎得主預測」名單，利用學者發表的研究成果被全球同行引用頻率和引文影響力，作為評選依據。據科睿唯安台灣官網，自2002年首度頒發獎項以來，已有共43位「引文桂冠獎」得主榮膺諾貝爾獎。不過，本次並未預測成功。
2016年的諾貝爾化學獎由法國籍的蘇瓦吉（Jean-Pierre Sauvage）、英國籍的司徒達特（Sir J. Fraser Stoddart）以及荷蘭籍的費凌加（Bernard L. Feringa）以「分子機器（又稱 nanomachine，奈米機器）的設計與構成」研究成果共同獲獎。
據悉，諾貝爾獎的評選全程進行保密，除獲獎者的名字之外，候選人名單在50年內都不予公佈，但即使過了50年的時限，也僅提供給對諾貝爾獎進行研究的專業人員查閱。
至此，2日登場的「諾貝爾獎周」已揭曉3個獎項，共9​位得主，其中7人來自美國的研究人員。接下來將於5日揭曉文學獎得主，和平獎與經濟學獎則分別於6日及9日登場。不過，現在的9​位得主清一色為男性，剩餘的2個獎項是否會出現女性贏家，值得關注。■