21日，沙特王儲穆罕默德抵達北京，開始為期兩天的訪華之行。來中國前，他已先後到訪巴基斯坦和印度。
一路上，甚至在他啟程前，西方媒體就已開始各種解讀和分析。
這些解讀，大都把王儲亞洲之行與記者卡舒吉案聯繫起來，說沙特是在對西方的外交困境下，無奈轉向東方。
這樣的分析顯然有些偏了，它忽視了背後一些更深層次的邏輯。換句話說，就算沒有卡舒吉案，沙特王儲早晚也要來亞洲。
「同甘共苦」
17日晚，沙特王儲穆罕默德飛抵亞洲之行首站伊斯蘭堡。夜幕遮擋不住伊斯蘭堡的繁花似錦，熱情洋溢。王儲受到超高規格禮遇。
到訪當天，他就敲定向巴基斯坦投資200億美元，以示「與兄弟國家同甘共苦」。
王儲一句「同甘共苦」，立即被簽約現場一些敏銳的記者抓住，彷彿他們聽出了背後有什麼意味深長。
一些報道乾脆直接問道：「共苦」，是共眼下巴基斯坦嚴重資金短缺之苦，還是過去半年來沙特飽受的外交孤立和輿論壓力之苦？
早在沙特王儲動身前，英國《金融時報》、美國《華爾街日報》等一些西方媒體，就已開始圍繞這個問題「預熱」。它們直接給出解讀，試圖主導對王儲此行的議題設置。
FT中文網專欄作家戴維•加德納15日發文，直言去年10月記者卡舒吉案發生後，「沙特王儲面臨空間國際壓力」。美英國家內部一些過去支持沙特的「拉拉隊員」，現在轉而反對這位王儲。
加德納沒有引申沙特王儲在這種背景下出訪亞洲的「意圖」，雖然他的結論已經不言自明。
這個活兒，留給了次日的《華爾街日報》。16日，一篇題為《西方批評之下沙特王儲寄望培養亞洲聯盟》的文章，被放上它的網站首頁。
當王儲穆罕默德還在飛往伊斯蘭堡途中，這篇文章已被眾多媒體翻譯轉載，「轉向亞洲」「尋找新的戰略支點」等被放上標題，為沙特王儲的訪問畫上一條斜斜的影子。
但這些預熱，沒能在王儲落地後成為「順理成章」的焦點。
涵蓋能源和基礎設施等領域的200億美元巨額投資，尤其其中投資總額100億美元的瓜達爾港煉油廠項目，更受關注。
首站告捷，卻給王儲接下來的印度之行帶來意外麻煩。14日發生在印控克什米爾的爆炸襲擊還在發酵，印巴關係驟然緊張。
王儲訪印之旅因此被蒙上陰影。在印度要求下，他18日結束對巴基斯坦訪問後沒直接飛新德里，而是先返回沙特首都，次日再前往印度。
訪印過程中，沙特王儲甚至不得不臨時扮演起「和事佬」角色，在原定行程中加入調解印巴爭端的內容。
過程曲折了點，但貿易投資，還是成了沙特王儲印度之行的重中之重。
印度總理莫迪打破外交慣例，以個人名義親赴機場接機，熱情不輸伊斯蘭堡。王儲在會談後說，沙特「有機會在印度投資超過千億美元」。
前兩站下來，輿論的焦點都聚集在王儲受到熱情接待、接連簽署投資大單上。
當他終於結束訪印準備來北京時，《紐約時報》「看不下去了」。它「及時」接力《金融時報》、《華爾街日報》，再次試圖把人們的注意力，拉回沙特王儲訪問亞洲背後的「真實意圖」。
別有他圖？
20日，《紐約時報》這篇題為《在與西方的困境中，沙特向東看》的文章，直接把歷史上沙特與亞洲國家的關係說成是「交易性的」。而王儲此時訪亞，是在與傳統盟友美國的關係陷入困境時，「越來越多地尋求亞洲在政治和技術上的支持」。
文章延續了《金融時報》、《華爾街日報》之前「預熱」的調子。
卡舒吉案、沙特在也門軍事行動帶來人道主義災難，導致沙特與美歐國家關係陷入低谷。在這個「視角」下，沙特做的一切，只是強烈「求生欲」下的應急反應，目的是「重塑自己的國際聲譽」。
比如上個月，沙特政府宣布要投資數十億美元支持娛樂產業發展。更早前，美國流行組合「黑眼豆豆」還被放行，在沙特舉辦了演唱會。
按照那些媒體的解讀，這樣的事以前在沙特「不可想象」，但它們現在發生了，因為沙特需要藉此為外交紓困。
但事實是，即便沒在美歐那裡碰壁，這些在沙特也都不再稀奇。
2015年被任命為王儲後，穆罕默德已在沙特國內開啟包括社會領域在內的改革進程，類似女性開車、電影院、歌舞廳這樣的禁令，都已經被陸續解除。
回到出訪亞洲這件事上，即便沒有卡舒吉案後美歐的壓力，這次訪問早晚也會成行。因為，強化與亞洲國家關係，符合沙特在改革中設定的「多元化」戰略方向。
在《紐約時報》20日的文章中，「中國是沙特原油最大買家」被着重提了出來。其他不少媒體，在提到「印度和中國依賴沙特原油進口」時，也都有些意有所指。
就因為沙特面臨外交壓力，它與亞洲國家堂堂正正的能源買賣，就被說得好像別有他圖。
而實際上，中印等亞洲國家一直有着巨大能源需求，這使它們與沙特形成經濟互補，奠定了雙方夥伴關係的基礎。
現在，沙特70%的出口原油銷往亞洲。在全球石油市場競爭激烈的局面下，沙特王儲拜訪一下它在亞洲的這些「大買家」，不是再正常不過嗎？
除了維護「大客戶」，沙特王儲還有更長遠的目標。
早在2016年，沙特政府就宣布了雄心勃勃的「2030願景」規劃，目的在於推動經濟、市場、投資和出口商品多元化。
以往，沙特一直沒能擺脫「靠油吃油」過日子的狀態，出口單一，投資對象也多為歐美國家。
但這次來亞洲，王儲穆罕默德在已經訪問的巴基斯坦和印度，都承諾投下巨資。到訪中國，也在延續他這次訪問真正的「主題」，着力促進「2030願景」和中國「一帶一路」對接，加強與中國在能源、基礎設施和航天衛星等多領域的合作。
深層邏輯
王儲走了一路，西方媒體解讀一路，但一直沒踩對點。
卡舒吉案和也門問題導致西方疏離，但這不是沙特「向東看」的全部動因，這樣的解讀低估了背後中東和全球格局的深刻變化。
一直以來，沙特都是美國在中東的緊密盟友。建立在「石油換安全」基礎上的沙美同盟，也是沙特外交和安全戰略的基石。
但過去一二十年來，這種同盟關係不斷遭遇挑戰。
首先，美國逐漸實現能源獨立，不再像過去那樣需要沙特石油，這直接動搖了兩國關係的根基。
其次，美國現在和過去的兩任政府，都不同程度表露出從中東戰略收縮的傾向，這讓沙特感覺越來越無法倚重。
再有，就是美國的人積壓的不滿被再度激活了。
2001年「9·11」事件中，襲擊美國的19名劫機者中，竟有15名是沙特人。當時，美國人的憤怒一下湧上大腦，但在「沙特有價值」的大局觀下，被強壓下來。
但去年卡舒吉案發生後，不滿再次迸發。美國兩黨議員站出來，援引《全球馬格尼茨基人權問責法》條款，要求政府在120天內提交報告，並對涉案人員實施制裁。
要不是總統特朗普明裡暗裡按着，政府在今年2月8日之間就應該給出定論，並對沙特採取行動了。
既然外交和安全戰略的基石都動搖了，那麼在經濟、市場多元化之外，盟友或夥伴的多元化，也被提上了沙特的日程。
但從《紐約時報》對沙特王儲亞洲行的反應來看，美國和其他西方國家的一些精英，看到沙特真要向東看時，還是倍感不爽。
他們一邊抬頭舉目，密切注視着沙特王儲在伊斯蘭堡、新德里、尤其北京的一舉一動，一邊叨念着沙特在「尋找新的戰略支點」。他們難掩心理的酸溜溜，生怕沙特真「倒向」亞洲了。
西方媒體炒作着這些基於地緣政治和意識形態的猜測和憂慮，但美歐國家內部掌控對沙特外交的那些人，智商和「站位」顯然都高得多。
在前幾天的2019慕尼黑安全會議上，世界秩序破碎和跨大西洋關係困境，成為兩個大熱的主題。但很多人沒注意到，中東北非局勢，被組織者列為并行的第三大主題。
美國國務卿蓬佩奧15日抵達慕尼黑參會前，剛在波蘭參加了一場中東問題會議。
不管外界和輿論怎樣議論紛紛，「中東地區很重要」，美歐國家領導人在用實際行動，準確無誤地傳達着這個信息。
既然中東問題如此重要，那麼沙特作為地區大國，就是它們無論如何不能「疏遠」的盟友。
於是，美國人驚訝地看到，卡舒吉案後沒多久，特朗普就發表聲明，強調「美國和沙特的堅定盟友關係不會改變」。美國政府也頂住國會兩黨議員的強烈批評，沒在今年2月8日之前提交卡舒吉案調查報告。
也就是說，即便沙特真如一些西方媒體擔心的那樣，轉向亞洲尋找戰略支點，美歐這些傳統盟友也不會輕易放手。
對沙特來說，追求經濟、市場甚至盟友的「多元化」，一條腿走路換成兩條腿走路，為的也是更平衡，而不是另一種「一邊倒」。
歸根結底，沙特王儲到訪巴基斯坦、印度和中國，是着眼於自身長遠發展而拓展這些重要的雙邊關係。任何超出這種雙邊關係的解讀，都沒必要。■
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