近年來，中國海軍快速實現現代化，其重要特徵之一就是各類型艦艇「下餃子」。不過，中國建設一支能夠維護本國海洋權益的「海上力量」從何時開始發力，與其他傳統海軍強國相比，中國追趕了多少還有哪些短板，各國專家眾說紛紜標準不一。
近日，美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）發布「中國實力」報告（China Power）研究了中國如何實現海軍現代化的議題。在報告中，美智庫大量使用統計數字和橫向對比，指出從2012年至今的短短7年時間內，中國海軍戰鬥艦艇從216艘增加到254艘（不含潛艇），驅護艦數量從79艘增加到110艘，最引人注目的是中國增加了一艘航母，現代化水平有了明顯提升。
美智庫將水面艦艇細分為航母、巡洋艦、驅逐艦、主力護衛艦（Frigates）、輕型護衛艦（Corvettes）和兩棲攻擊艦。2012年至今，中國海軍主力艦艇最大的變化是新增添了一艘航母，到今年4月23日有可能再增添一艘，驅逐艦數量從13艘增加到23艘，主力護衛艦隨着053系列批量退役和054A停產，數量從62艘下降至59艘，與之相對應的是056輕護彌補了這一不足，短短七年內從0艘增加到37艘。
橫向對比來看，中國海軍在航母、兩棲攻擊艦和驅逐艦數量上與美日等國仍存在差距。美國海軍擁有11艘航母，中國在今年將擁有2艘，位居世界第二（俄法印英都為1艘）；巡洋艦方面，美軍擁有23艘作戰能力強大的提康德羅加級防空巡洋艦，中國0艘；驅逐艦方面，美軍64艘，日本32艘，中國剛剛增至23艘；兩棲攻擊艦方面，美軍9艘，日本4艘，中國0艘。從縱向和橫向對比來看，中國海軍優先完成了驅護艦的更新換代，正在向全方位能力拓展。
美智庫稱，中國海軍現代化首先體現在艦隊規模和能力的提高。1996年「台海危機」時中國水面艦隊由57艘驅逐艦和護衛艦組成，但這些艦艇中只有3艘裝有短距離艦空導彈（易評君註：海紅旗-7），這使得它們幾乎無法抵禦現代反艦巡航導彈。中國海軍當時大約有80艘攻擊潛艇，其中四分之三屬於20世紀50年代投入使用的前蘇聯羅密歐級潛艇的國產版（033型常規潛艇）。
在過去22年裡，中國海軍規模迅速擴大，截至2018年，中國海軍由300多艘艦船組成，比美國海軍可部署的287艘戰鬥艦艇規模更大，但在總噸位上仍有較大差距。其他主要海洋國家的艦隊規模相對較小，英國皇家海軍由75艘艦船組成，澳洲海軍則擁有48艘艦船。
新船正以令人印象深刻的速度下水。2014年至2018年間，中國下水的潛艇，驅護艦，兩棲艦艇和輔助艦艇的數量超過德國，印度，西班牙和英國海軍新近入役的船隻總量。僅2016年中國海軍就接收了18艘艦船，2017年至少接收14艘。相比之下，美國海軍在2016年接受了5艘船，2017年這一數量增加到8艘。如果中國繼續以類似的速度建造船隻，未來15年內可能擁有430艘水面艦艇和100艘潛艇。
美國防部認為，中國海軍現代化的一個重點是升級和增強其沿海作戰能力，特別是在南海和東海。「為了滿足這一需求，中國加大了生產力度。056輕型護衛艦自2013年首次投入使用以來，到2018年中期已有超過41艘投入使用或正在建造。」
中國海軍其他領域的能力也在不斷增長。根據當代船舶生產標準，2017年中國海軍有超過70％的艦艇被認為符合「現代化」水平，這一數字在2010年不到50％。中國還建造排水量超過一萬噸的大型艦船，例如，055型巡洋艦計劃於2020年投入使用，比2014年服役的052D型驅逐艦噸位提高了4000噸。055預計搭載大型巡航導彈並能夠護送航母進入大洋。
中國在艦船總噸位上也處於世界領先水平。2014-2018年間中國下水的船舶總噸位達到令人驚訝的67.8萬噸，大於印度和法國海軍噸位總和。不過，中國海軍總噸位仍然不到美國海軍一半，差距約為300萬噸。這種差異很大程度上歸因於美國部署了11艘航空母艦，每艘都有大約10萬噸。
中國海軍快速現代化離不開日益增長的造船能力的支持，20世紀90年代中期，有利的市場條件以及與日本和韓國企業合作使中國升級其造船設施和管理技術。美國防部認為，這些造船廠的現代化和擴建「提高了中國造船能力和支持各種軍事項目的能力，包括潛艇，水面艦艇，海軍航空兵和海上運輸艦隊。」這些進步也促進了中國成為商船建造領域的超級大國，中國商船產量1996年3月僅為100萬噸，2011年增加至3900萬噸，這是同年日本產量的兩倍多。2018年，中國超過韓國成為全球商船訂單的領導者。在2018年前11個月中，中國造船業就佔據了全球市場36.3％的份額。
中國大型國有造船廠是商業造船領域的主要參與者。中船工業和中船重工貢獻了中國商船建造總噸位的四分之三，它們還負責建造所有的中國軍用船舶，例如，江南造船廠負責生產055型巡洋艦，也有可能建造中國第三艘航母，該造船廠還交付了世界上最大的乙烷和乙烯油輪，以及雪龍2號破冰船。
軍民兩用高度集成的造船能力相對罕見，歐洲商船和軍事造船業務涇渭分明，美國的主要軍用造船廠-如亨廷頓英格爾斯負責福特級核航母和核潛艇建造，通用動力僅僅建造美國海軍核潛艇，它們都只專註於國防合同。中國已經明確提及軍民融合的重要性，鼓勵各領域技術轉移，引進民船關鍵技術突破軍用船隻的建造瓶頸。
強大的造船能力將為中國海軍裝備現代化提供持久保障，除了已經公開露面的艦艇外，中國海軍正在建造的第二艘國產航母、055驅逐艦以及075兩棲攻擊艦是下一階段值得關注的焦點。■
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