當地時間3月11日晚間，世衛組織總幹事譚德塞在日內瓦召開的新聞發布會上宣布，新冠肺炎（Covid-19）疫情已經構成全球性大流行（pandemic）。
截至發布會召開時，按照世衛組織收到的各國通報，全球已確診11.8萬例新冠肺炎，波及110多個國家，導致近4300人失去生命。
大流行是什麼？
根據世衛組織的定義，大流行是指「一種人們沒有免疫力的新疾病在世界範圍內超出預期地傳播」。
此前在接受界面新聞採訪時曾介紹過流行病的三個階段：
「疫情爆發」（outbreak）是指，給定的時間段內，一種疾病在特定地點和人群中發生的比例比通常預期的要多。
「流行病」（epidemic）跟「疫情爆發」本質上是同一件事，但往往意味着更嚴重的情況。「疫情爆發」在某種程度上暗示着它的地理局限性，但「流行病」則推示了可能擴散的危機局勢。二者的差別很細微，但也很重要。
相比之下，「全球大流行」（pandemic）是指「流行病」進入全球廣泛傳播的階段，通常會影響數量巨大的人群。值得注意的是，儘管「全球大流行」聽上去比「流行病」更嚴重，但這種嚴重加劇主要是指傳播規模（scale），而不是該疾病本身的激烈程度（severity）。
是否為時已晚？
1月30日，世衛組織宣布新冠疫情構成了「國際關注的突發公共衛生事件」（PHEIC），這是世衛組織傳染病應急機制中的最高等級。
此後數周，疫情迅速蔓延到中國以外的地區。過去兩周內，中國境外的數量增長了113倍，但譚德塞遲遲沒有宣布大流行，讓世衛組織招致了不少國際上的批評。
世衛組織擁有是否宣布「大流行」的最終決定權。譚德塞在當日的發布會上表示，「大流行」不是一個可以被輕易或大意使用的詞。這個詞如被濫用，會引起不適當的恐懼、或是不合理地接受「戰鬥已經結束」，從而導致不必要的痛苦和死亡。
2003年的非典疫情，儘管影響了26個國家，但傳播得到了較快控制，因此沒有被宣布為大流行。2009年H1N1流感爆發時曾被宣布為大流行病，這導致了大量資源在短時間內湧入疫苗研發，但該疾病的影響後來被證明其實有限，不少批評聲音由此而起，因此世衛組織在判定是否構成「全球大流行病」時十分謹慎。
多國防疫不力？
譚德塞當日還強調，將這種情況描述為「大流行」並不會改變世衛組織對其威脅的評估。它不會改變世衛組織正在做的事情，也不會改變各國政府應該要做的事情。他們將繼續敦促各國「監測、測試、治療、隔離、追蹤和動員人民」。
「我想提醒所有國家，請激活並擴大你們的應激機制。將相關風險告知你們的人民，教他們如何保護自己。篩查、隔離、測試和處理每個病例，並跟蹤每個接觸者。讓你們的議員做好準備，保護和培訓你們的醫護工作者。」譚德塞說。
譚德塞還批評了一些國家在防疫上的「不作為」（inact），指他們「缺乏決心」（lack of resolve）。
「衛組織一直在不停地評估這次疫情，我們對它的傳染性和嚴重性的程度，以及令人震驚的不作為的程度，深感關切。當前的挑戰不在於國家是否可以改變病毒的進程，而在於他們是否願意，」他說。「一些國家缺乏能力，一些國家缺乏資源，一些國家缺乏決心。」
專家如何回應？
英國《衛報》就世衛組織宣布「大流行」採訪了一些公共衛生專家。
南安普敦大學全球衛生高級研究員邁克爾·海德（Michael Head）表示，世衛聲明顯示了他們認為許多國家防疫不力、進展緩慢。「大流行」的宣告可能意味着我們將看到各國行動起來，比原計劃要更早實施更大的干預措施，例如禁止公共聚會。
澳洲昆士蘭州孟席斯健康研究所的奈吉爾·麥克米蘭（Nigel McMillan）表示，大流行的宣布將向衛生部門發出警示，光有旅行禁令是不夠的。他表示，可能的準備措施包括：為大量病人準備醫院，儲存抗病毒藥物；告知公眾，在將來的某個時候，他們也許需要考慮諸如生病在家隔離，遠離社會，避免大型聚會等。他指出，政府可能會因此面臨挑戰，因為需要鼓勵人們改變自己現有的生活方式。
愛丁堡大學傳染病流行病學教授馬克·伍爾豪斯（Mark Woolhouse）表示，譚德塞要求國家採取更積極主動的措施，但這項聲明裡缺少的一個重要關鍵詞是「可持續」。「現在很明顯，新冠疫情將與我們在一起相當長的時間，我們採取的行動必須是我們可以長期忍受的行動。」■
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