核心提要
- 據估計，至今共有大約40萬人的健康可能受到「9·11」事件的影響。
2. 雙子塔倒塌之後，空氣中夾雜着從石棉、煤油、水泥、鉛和電腦、電纜及塑料因燃燒而釋放出的有害物質，其中混有大量致癌顆粒和化學物質，汞、苯、玻璃纖維，特別是當年建造世貿中心時用的近400噸石棉，全部化為石棉纖維飄散在空氣中。
3. 2010年4月的救援人員研究發現，所有救援人員的肺功能均受損。紐約市消防局的肺病專家，大衛·普雷贊特博士對這一現象創造了「世界貿易中心咳嗽」的名詞。
4. 甲狀腺癌等癌症菌株的最小潛伏期約為2至5年。但是像間皮瘤這樣的癌症，其主要已知原因是石棉暴露，在患者開始出現癥狀之前可以具有十多年的最小潛伏期。
19年後為什麼還有人因為「9·11灰塵」而死去？
「9·11」已過去了19年，但這場襲擊似乎才剛剛開始。儘管紀念館已經建好，重建后的紐約世貿中心一號樓已於6年前營業，但歷經過2001年那場浩劫的紐約當地人卻成為了這場襲擊最新的受害者。
路易斯·阿爾瓦雷斯，紐約市警局前探員，6月29日去世，享年53歲。
殺死阿爾瓦雷斯的是肝癌，直接原因是2001年的「9·11」恐怖襲擊事件。那場造成2996人直接死亡，6000多人受傷的恐怖事件發生後，阿爾瓦雷斯作為最早一批調查和救援人員進入現場，他在被撞倒塌的世貿中心遺址上持續工作了3個月。2016年，他被診斷出「受9·11直接影響」的結直腸癌合併肝癌，此後三年裡，他接受了69輪化療，然而還是沒有能夠戰勝病魔。
6月11日，就在阿爾瓦雷斯去世前半個月，當他的肝臟已經完全被腫瘤佔據的時候，阿爾瓦雷斯還在華盛頓出席眾議院司法委員會的聽證會，為「9·11」事件後在世貿中心參與善後工作人員的健康問題作證。他指出，由於聯邦未能通過永久立法賠償首批救援人員和受害者，他不得不一次次前往國會，即使第二天他還要接受化療。
著名節目主持人喬恩·斯圖爾特在國會加入了阿爾瓦雷斯的陣營，強烈抗議國會已經花了太長時間通過相關立法，並明確表示「9·11」受害人賠償基金已經沒錢了。
「9·11」受害人賠償基金去年宣布，由於資金不足，需要至少削減一半支出。可是，由於出現了愈來愈多倖存者患上癌症的病例，基金會資金已從上次續約時的74億美元降至20億美元。這迫使阿爾瓦雷斯不得不拖着重病虛弱的身體去遊說議員。他說：「這一基金不是通往天堂的門票，它是對我們的家庭一點關懷。」
阿爾瓦雷斯告訴國會，「我的生命並不比下一個身患癌症的人更有價值」，「你們總是說，你們永遠不會忘記，好吧，我到這裡來，就是確保你們真的不會忘記。」
在那次聽證會後，聯邦眾議院委員會通過永久延長「9·11」受害人賠償基金的議案，預計它將在7月底前於眾議院獲得通過。一直支持這項立法的參議院少數派領袖查克·舒默表示，阿爾瓦雷斯從過去到將來，都會給無數人帶來影響，他是個偉大的人。
身為紐約州的參議員，舒默知道，「9·11」在紐約製造了多少像阿爾瓦雷斯這樣不幸的人，這次恐怖襲擊的嚴重後遺症——癌症，已經奪取了許多當地人的生命。
2008年，紐約州衛生部的首席研究員向《紐約郵報》通報了一項研究，記錄了自2001年9月11日以來至少204名救援和康復工作者的死亡情況：他們中有98人死亡。其中有77人死於心臟病、腎病、多發性神經病，肺炎等疾病，其中55人死於肺癌和其他各種癌症。這個數字讓當時參與救援的人們，陷入了恐慌。紐約州首席流行病學家 Kitty Gelberg 說：「我們並不是說他們都與世界貿易中心爆炸後的灰塵輻射有關；但這些人確實因參與那場大救援而死去。並且有證據表明他們與當時的灰塵與石棉的燃燒相關。」那場恐怖襲擊事件後，迄今已診斷出超過12500例與其相關的癌症病例。另有420名患有癌症的成員已經死亡。
9月8號，這些911的受害者，再次被本拉登的侄女努爾·本·拉登的警告震驚。她宣稱，如果拜登當選總統，911事件可能重演。這顯然成為911前最具震撼力的聲明。但顯然，這遭到了民眾最大的反彈與聲討。
致癌石棉：紐約上空的劇毒灰塵雲
即使已過去了19年，很多人仍然記得飛機撞向雙子塔的瞬間，但是當年在世貿中心的廢墟上，大火整整持續燃燒了三個月，救援人員更是花費了數月時間清理瓦礫。直到恐襲過後6個月，世貿中心遺址地面上的150萬噸瓦礫才完全清理乾淨，而救援人員還繼續在地底下展開清理工作。
雙子塔倒塌之後，一層灰塵和碎片覆蓋了曼哈頓島。在倖存者和急救人員吸入的看上去只是陰天的空氣中，實際夾雜着從石棉、煤油、水泥、鉛和電腦、電纜及塑料因燃燒而釋放出的有害物質，其中混有大量致癌顆粒和化學物質，汞、苯、玻璃纖維，特別是當年建造世貿中心時用的近400噸石棉，全部化為石棉纖維飄散在空氣中。
當1966年開始建造這兩座樓時，石棉是摩天大樓的優質絕緣材料。1958年蓋起來的紐約大通曼哈頓銀行是第一棟採用石棉的大樓。1973年2月23日，因為記者保羅·布羅德發表一篇文章譴責這種礦物纖維的危害，時任紐約市長約翰·林賽清除了這座城市的石棉，可當時兩棟塔樓的建造已近尾聲，大約有一半的樓層已使用了石棉。
「9·11」後，保羅·布羅德估計「不算地面、牆面和頂棚，鋼樑上使用的石棉就達50噸。雖然環境保護局各種檢測顯示出的塵埃密度並不高，這是因為採用了石棉的樓層都被埋在了沒有採用石棉絕緣的樓層殘骸的下面。隨着清理工作的深入，各種數字將會攀升，在瓦礫上工作的人員面臨著更大的危險。」
布羅德的預言成真了。據估計，至今共有大約40萬人的健康可能受到「9·11」事件的影響。其中不僅包括2001年9月11日參與現場救援的人員，還有從災難當天，一直到2002年5月30日之間，居住在曼哈頓下城、運河街以南的居民，以及建築碎片清除路線上的相關區域、碼頭，駁船，停屍房等等地方都受到了不同程度的影響。
最初，小布殊政府命令環境保護署（EPA）在襲擊事件發生後，就國家安全問題發布關於空氣質量的令人放心的聲明，但美國環保署並沒有確定空氣質量已經恢復到9月11日之前的水平，可曼哈頓島上的職工們在一周後就復工了。然而，一年後，2002年，紐約市消防局的一位肺病專家，大衛·普雷贊特博士說，參與救援的消防員開始普遍發生慢性呼吸道疾病後，附近居民有數千人出現持久咳嗽的癥狀。
再後來，直到越來越多的人身體不適狀況逐漸顯現，人們開始普遍質疑：空氣中刺激的氣味到底是什麼，能讓火勢持續燃燒三個月的物質又是什麼。這種氣味導致了許多人出現了各種副作用，但人們並不認為這個將會給自己帶來影響深運的厄運。
「世界貿易中心咳嗽」
災難之後，有一張著名的新聞照片，一位從頭到腳被粉塵覆蓋的白領女性，剛剛從世貿中心樓裡逃了出來，被記者迎面撞見，拍下當時的一幕。相片上的主角名叫瑪西·波德斯，2001年災難發生的時候她在北樓81層工作，在第一聲爆炸後，瑪西從大樓裡逃了出來，全身精緻的打扮全被粉塵蒙上了灰。隨着照片被廣泛傳播，她被稱為「塵埃女士」。
瑪西沒想到她從災難之中倖存下來後，精神狀況一直沒有恢復，甚至失去了孩子的撫養權。2014年8月瑪西被確診胃癌，她曾說在那次災難之前，她身體一直非常健康，確信是大樓的坍塌後的致癌灰塵導致了癌症。瑪西於患病一年後去世。
如果說附近的居民間接受到有毒粉塵影響，在長達數年的潛伏期之後可能成為癌症病人。那麼像阿爾瓦雷斯那樣第一波反應梯隊的救援人員，呼吸了數周乃至數月的有毒粉塵和氣體，早就被坍塌的建築物碎片蒙上了一生的陰影，很多人很快就被診斷出多種衰弱性疾病和癌症。
根據空氣污染專家和加州大學教授Thomas Cahill的說法，倒塌塔樓的灰塵「毒性極大」。由雙塔倒塌造成的數千噸碎片中的大部分是粉碎的混凝土，已知這種混凝土在吸入時會引起矽肺病。其餘部分由2500多種污染物組成，更具體地說：50％非纖維材料和建築垃圾; 40％玻璃和其他纖維； 9.2％纖維素；和0.8％的劇毒致癌物質石棉，以及可檢測的鉛和汞。也有前所未有的水平火災中的二惡英和多環芳烴燃燒了將近三個月。這些石棉，結晶二氧化硅，鉛，鎘，多環芳烴具有致癌性；其他物質可引發腎臟，心臟，肝臟和神經系統惡化。
當時對空氣中的煙霧和塵埃的理解尚不完全清楚，世貿中心健康計劃參與者克爾克蘭博士在接受《新聞周刊》採訪時談到了這個問題。
「我們永遠不會知道那片雲的構成，因為風把它帶走了，但是人們正在呼吸和吞下它……我們所知道的是它裡面有各種各樣神奇的東西。塑料，金屬，玻璃纖維，石棉。這些毒性暴露導致救援，康復和清理工人的衰弱性疾病，以及紐約警察局一部分成員的肺纖維化死亡。
2006年11月28日，《鄉村之聲》的一篇報告稱，70%參與清理工作的人患上呼吸道疾病，隨後已有數十名康復人員患上了癌症，而不是患有呼吸系統疾病，並且醫生認為其中一些癌症是由於接觸了災難現場暴露於空氣中的毒素而導致的。報告說，當時已有75名救援工作人員被診斷患有血細胞癌症，六位頂級醫生和流行病學家已經確認這可能是由於暴露於有毒環境造成的。
2010年4月發布的救援人員研究發現，所有救援人員的肺功能均受損。紐約市消防局的肺病專家，大衛·普雷贊特博士對這一現象創造了「世界貿易中心咳嗽」的名詞。隨後這位普雷贊特博士於2010年4月發表的一項對5000名救援人員的研究發現，這些工人肺功能都有不同程度的受損。該研究發現，在襲擊發生後的第一年，損傷就出現了，隨後的六年內幾乎沒有改善。30％至40％的工人報告持續癥狀，研究組中有1000人處於「永久性呼吸系統殘疾」狀態。並且成為一種永久性疾病，不可逆轉。
911癌症：仍在延續的災難？
2011年，在《柳葉刀》上發表的一項研究發現，「9·11」發生時，紐約市趕往雙子塔救援的消防員罹患癌症的可能性與他們未接觸有毒物質的同事以及紐約總人口相比，高出了19%。在暴露於有毒物質的消防員中有263例癌症，而根據總人口的數據比例，應當為238例。而在未接觸有毒物質的人群中，只有135例，按總人口的比例應為161例。911那場災難造成的另一個可怕的災難，影響近40萬人健康，將近2萬人遭受50多種癌症的可怕磨難。這當中，還有將近一千多名當年的救援者，已經因各種癌症而死去。
在迄今為止最全面的一項研究中，紐約市衛生局公布了一項研究觀察了世界貿易中心碎片、灰塵雲暴露與癌症風險過高之間可能存在的關聯。這項研究於2012年在美國醫學會雜誌上發表。在2003年至2008年12月31日期間，觀察到超過55,000名參與世界貿易中心健康調查的人員，救援人員以及非救援人員相比較，一開始總體患癌症人數沒有顯著區別。但前列腺癌、甲狀腺癌和多發性骨髓瘤的發病率，在觀察的最後一年中，救援人員的數量明顯高於非救援人員。
該研究的主要警告之一是它無法解釋某些癌症的潛伏期，這是暴露後疾病發展所需的時間。根據世貿中心健康計劃，甲狀腺癌等癌症菌株的最小潛伏期約為2至5年。但是像間皮瘤這樣的癌症，其主要已知原因是石棉暴露，在患者開始出現癥狀之前可以具有十多年的最小潛伏期。在襲擊事件發生17年後的2018年9月11日，一家紐約市律師事務所報告說，至少有15名男性被診斷患有男性乳腺癌，他們都是當年在世貿中心工作的人員或者救援者。
阿爾瓦雷斯以及其他人一直在爭取的「9·11」受害人賠償基金，是在2001年恐襲發生之後幾個月內創建的。當時，美國國會通過的《航空運輸安全和系統穩定法案》創建了該基金，通過補償襲擊事件的受害者，換取他們同意不起訴事件中所涉及的航空公司。國會授權該基金最多支付73.75億美元，包括美國政府資金管理和相關行政費用。該基金的最新狀況報告顯示，已完成大約21000起有關傷害和疾病索賠，總額約50億美元，但仍有大約17000件索賠案尚待處理。
2011年1月，時任美國總統奧巴馬簽署了《9·11健康和補償法案》，「9·11」受害人賠償基金重新得到資金注入，並撥出27億美元用於支付受害者。
2012年，癌症可以首次作為該基金的可賠償部分受理索賠，與「9·11」釋放毒素相關的前15位癌症，非黑色素皮膚瘤、前列腺癌、黑色素瘤、淋巴瘤、甲狀腺癌、肺/支氣管癌、乳腺癌、白血病、結腸癌、腎癌、膀胱癌、骨髓瘤、口咽癌、直腸癌和扁桃體癌，以及其它相關40多種癌症列入了有資格獲得賠償的疾病名單。
然而這些並不足夠。2015年，美國國會追加46億美元經費用於基金，同時增加了一些新的限制。管理該基金的特別主管預計，到2020年之前，提交的索賠項目總支出將達到116億美元。數額激增的原因主要是由於嚴重疾病導致死亡人數上升。
9·11倖存者John Feal認為，與世界貿易中心的恐怖襲擊相比，更多的人將死於與9·11相關的疾病。9·11事件死亡或失蹤的總人數至少有2,996人，較珍珠港事件中的2403人多593人。「我堅持我最初的預測，到20周年紀念日，從9·11相關疾病中死亡的人數將超過原來的死亡人數，現在已超過了2000人。」一直倡導政府關注9·11後遺症的Feal告訴《紐約時報》。「現在每年都在增長。這不會很快結束。」這一原因是因為與9·11有關的死亡和疾病繼續攀升，部分原因是與許多受害者的疾病相關的潛伏期較長。比如一種潛伏期可以長達十五年的間皮腫瘤已經在救援者身上出現。
一切正如《柳葉刀》雜誌在一篇關於這些9·11癌症患者的報告中所說：「那天發生的事情改變了美國和世界的歷史軌跡。他們對健康造成了，並將繼續造成重大影響。」■
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