在中國諸多鄰國中，經濟上最緊密最重要的，毫無疑問是日本。
過去10多年，中日關係風風雨雨，真是一言難盡，現在，日本進入了「菅義偉年代」，中日關係怎麼走？
上任第一天（9月16日），作為日本新首相的菅義偉發表就職講話，他第一次提到中國，是這樣說的：
面對日益嚴峻的國際環境，我認為我國應以有效的日美同盟為基礎，發展政策。為了捍衛國家利益，在推進自由開放的印太戰略同時，與中俄等鄰近國家構建穩定的關係。
當然，他還表態，應對疫情是最優先的課題，「絕對要防止疫情像歐美各國那樣的擴大……爭取在明年上半年前，確保國民普及疫苗。」
對華關係很重要，但第一次公開談話，卻一帶而過，個人看法，至少三點信號吧：
信號一，日本新政府當前最緊迫最重要的，還是內政。
別忘了，菅義偉所說的「最優先課題」，確實是日本當務之急。
但菅義偉也太實誠了，直接表態，還強調絕對不能像歐美那樣，道理是這個道理，但也多少透露出菅義偉對外交的生疏。
歐洲你說說也罷了，你這樣直接說美國，不是貶低美國了嘛。外交無小事，大統領很在意的，很可能，大統領已經很不高興了。
信號二，在對華外交上，他展現出務實的態度。
先提到日美同盟，表示這是基礎，這其實是慣常的表態，不提就不對了，但緊接着表示，要與中俄構建穩定的關係。
什麼是穩定？不外乎尋求共識，不發生劇烈碰撞。
事實上，在安倍執政後期，中日關係已走出低谷，如果不是今年形勢非常，擬議的元首外交，將促使中日關係更上一層樓。
日本的挑戰也很多，經濟大幅下滑，與俄羅斯有領土爭端，與韓國更是吵到翻臉，與特朗普政府也不乏各種彆扭，穩定對華關係，和氣生財，符合日本利益。
菅義偉這句話背後，應該是他相對務實的態度。
信號三，看美國臉色，也會注意和中國保持距離。
注意，菅義偉還提到了所謂的「自由開放的印太戰略」（FOIP），這是安倍2016年提出的外交戰略，核心包括重視印度作用、加大對非洲投資等。
這其實是在追隨美國的亞洲外交，但另一方面，也不用迴避，意在經略中國周邊，比如加強與印度關係，在對華博弈中尋找籌碼。
考慮到日本一直看美國臉色行事，在中美摩擦大背景下之下，哪怕知道中日合作有利，日本應該也會與中國保持一段距離。當然，為了日本國家利益，菅義偉也反對刺激中國與遏制中國。
有些事，可以大聲說，但未必做；有些事，可以悄悄做，但未必要去說。
這個世界，變數總是常態，菅義偉是政壇老手，也是外交新人，這更有助於他走出一條新路來。但他也難免受到其他鷹派閣員的牽制，更別提美國的各種掣肘。
但我總認為，計利應計天下利，求名應求萬世名，未來的國際競爭，不僅僅是國與國之間的競爭，更是地區與地區之間的競爭。歐洲有歐盟，北美有美加墨，東亞呢？東盟畢竟體量太小，中日韓完全可以攜手合作，首先加快中日韓自貿區談判。
從未來看，中國的發展，亞洲的崛起，首先是中華文化圈的整合。作為該文化圈中的重要國家，中日應該成為朋友，最好也成為朋友，中韓、日韓都是如此。這是一個艱難的任務，但高超的大國外交，就是將強敵化為朋友！
實現這一點，對中日韓整體國家利益，應該是超越100個諾貝爾和平獎。
畢竟，今年的非常時期，再一次證明，東亞就是東亞，文化背景、應對水平和能力就是不一樣；而且，遠親不如近鄰，相互幫助很重要。
老道如菅義偉，應該很清楚這一點，如果總是隨美國起舞，如果頭腦不冷靜，那就會痛失好局。
這就要求正在爭吵的日韓冷靜下來，當然，中方也可多發揮積極作用，在世界百年未有之大變局背景下，能否走出新局，也考驗着菅義偉，考驗着東方國家領導人的政治智慧、魄力，還有歷史觀！■
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