美國全國廣播公司（NBC）10月30日揭露，早前網上流傳一份有關美國民主黨總統候選人拜登的兒子亨特及其在中國生意的64頁的「情報」文件，涉及造假。報導指香港《蘋果日報》有份委託撰寫，《蘋果日報》先否認涉事，其後黎智英承認助手Mark Simon有份參與，但他事先不知情，強調自己跟事件無關。Mark Simon所用金錢由黎公司提供，但黎稱因「金額太少」，毋須獲他事先批准。Mark Simon30日深夜在twitter上承認支付了1萬美元予撰寫人，就事件致歉並宣布辭職。
NBC文章中表示，一份據稱由「Typhoon Investigations」公司提供的調查報告，一個多月前在各個右派與極右派網站廣為流傳，特朗普及其支持者大肆分享，內容針對亨特在中國的事業炒做陰謀論，目的則是打擊拜登的總統選情。NBC特別指出，這份報告的封面盜用了台灣事實查核中心（TFC）的Logo。
NBC報導稱「情報」文件的作者、自稱瑞士安全分析師的馬丁·阿斯彭（Martin Aspen）的身份是偽造的。研究人員還得出結論，阿斯彭的頭像是用人工智能臉部生成器合成的。根據公開信息記錄和社交媒體搜索以及阿斯彭的前僱主，沒有這個名字的人曾在該公司工作過，也沒有叫這個名字的人住在瑞士。
該文件的原始發佈者之一、學者克里斯托弗·巴爾德（Christopher Balding）稱自己參與撰寫了文件的一部分內容，並對NBC稱阿斯彭這個人並不存在。巴爾德曾是越南富布賴特大學研究中國經濟和金融市場的副教授。
NBC引述巴爾德稱，阿斯彭完全是一個虛構的人，只是為了發佈這份報告而虛構出來的。巴爾德還表示，報告的主要作者，由於個人和職業風險要求匿名。
巴爾德還稱，這份報告是《蘋果日報》委托撰寫的。《蘋果日報》是壹傳媒旗下報紙。NBC還引述《蘋果日報》發言人稱，《蘋果日報》與巴爾德合作處理這份文件。
《蘋果日報》如何回應？
針對NBC的指控，香港《蘋果日報》表示，並沒有委托巴爾德或任何人士撰寫任何報告，而且也沒有收到NBC的查詢，並否認其發言人有對NBC作出正式回應。
香港《蘋果日報》還表示，曾經接觸巴爾德的是壹傳媒主席黎智英的私人助理Mark Simon，他曾委托巴爾德對報告中相關人士進行背景調查，並在黎智英的私人公司中提取1萬美元支付給巴爾德作為調查開支。《蘋果日報》引述Mark Simon稱，他原本委托的目的只是調查，不是要發表報告。
壹傳媒主席黎智英回應，他此前對這件事毫不知情。黎智英稱，直到《蘋果日報》副社長跟他說了此事，有個記者要訪問他，他才聽說事件，但表示會為Mark Simon所做的事情負責， 並對《蘋果日報》受牽連表達「歉意」。
「Mark用我私人公司的錢支付了他要求進行的研究之費用，只要一萬美元，所以他不必得到我的批准，」黎智英在推特上稱。
30日晚間，Mark Simon在推特上發文表示將請辭，他稱這是為了「承擔責任」。
他承認，自己未履行行政人員的基本責任，導致黎智英在完全不知情的情況下聲譽受損。
時事評論員陳雲生認為事有蹺蹊，空穴來風未必無因，質疑Mark Simon作為黎的助手，不會在未得到黎同意下就行事，何況所使用的金錢更由黎的私人公司提供；若說黎毫不知情，邏輯上可謂「完全講唔通」、「好牽強」。■
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