美軍上將：中國巨型機械臂威脅美國的太空安全

中國空間「天和」核心艙配置了一個大型機械臂，名叫「天和機械臂」。兩根肘關節式機械臂展開以後長10米，承載25噸，有抓握功能，可通過適配器在空間站多位置靈活移動，年進行艙外爬行，沒有任何工作死角，是一個特別大的創新。

前幾天，美軍太空司令部司令四星上將詹姆斯·迪金森在美國國會軍事委員會作證時，炒作所謂「中國太空威脅」。指控中國實踐-17號衛星配備有怪異的機械臂，能夠實施空間抓捕行動。迪金森宣稱，中國憑藉先進的太空機械臂技術，可以在未來的系統中用於抓取他國衛星。認為中國空間站天和核心艙的機械臂，也是一件太空武器，可以用來拽落或拿捕美國的衛星。將中國描述為在太空領域的「步步緊逼的挑戰」。

美軍認為中國配備了巨型機械臂的衛星或航天器可以接近敵方衛星以使其癱瘓，其實是「賊喊捉賊」了。美軍似乎忽略了一件事，中國不是第一次在航天器上搭載這樣的大型機械臂的。已經於2001年自行墜毀的俄羅斯「和平」號軌道空間站上，就安裝有大型機械臂。在美國主導參與的國際空間站上，也有一個巨型的機械臂，因為是由加拿大生產的，因此也被稱為「加拿大臂」。

機械臂是空間站的關鍵工具，可以用於轉運補給品和設備，支撐出艙的宇航員。還支持空間站的維護和保養。機械臂的應用減少了宇航員需要冒險進行太空行走的次數，可以進行日常雜務處理，是空間站不可或缺的一部分。至於捕獲任務，也只是用於承接向空間站運送的航天器。美國人顯然是想錯了，如此貴重的空間站，怎麼可能用於去抓捕他​​國的衛星呢？

目前，大約有1.7億個大小不一的太空碎片圍繞著地球散亂的飛行，全世界現在大約有2000多顆在軌運轉中的衛星，但在地球軌道上卻存在著3000多顆已經報​​廢「死亡」的衛星，地球軌道中的殘骸和碎片垃圾數量，已超過了運行中的衛星。

這些垃圾如果不清理，只會越來越多最後影響進一步的航天活動。在太空進行一場大掃除勢在必行。因此國際上清理太空碎片的呼聲很高。對此，世界上航天業發達的如美國航天局、歐洲航天局、日本航天局以及中國等，都提出過自己的航天垃圾清除計劃。

中國為了響應國際上清除太空垃圾的號召，已經發射過多顆帶有機械臂的衛星，擔任清道夫任務，通過兩種手段清除太空碎片，一是主動收集比較小的太空碎片；二是將比較大的太空垃圾牽引至大氣層燃燒。中國如果真的在太空碎片清理技術上取得突破，能通過這樣的機械臂將航天垃圾清除，美國恐怕會很開心，而不是像現在這樣，讓一個待在地球上的太空司令睜著眼睛說瞎話，企圖糊弄美國國會通過更多的財政預算。

不過，美國上將這番話都是啟發了大家。其實在軌道捕獲敵方衛星並不是什麼高不可攀的技術。中國很早提出過天空碎片處理和空間捕獲技術的概念，並且發射過「傲龍一號」空間碎片主動清理飛行器。這種概念似乎可以命名為「軌道高空間非合作目標的處理和控制」。未來的太空清理飛行器，能夠捕捉報廢衛星，能夠捕獲重達幾噸甚至十幾噸的「非合作軌道目標」，然後拖拽其墜向大氣層。清理太空碎片，大概相當於太空城管，佔道經營是違法的。

有很多網友甚至嘲諷美軍太空司令部司令詹姆斯·迪金森上將，說他的一番針對中國的言論，明顯是看了動畫片《太空部隊》以後的臆想。在《太空部隊》影片裡，就有宇宙飛船通過機械臂剪斷對方衛星太陽能帆板的情節。看來，美國急需發展一種不帶太陽能帆板的放射性同位素核電池衛星，徹底擺脫衛星太陽能帆板被不明機械手剪斷的危險。 ​■