英國廣播公司《科學焦點雜誌》2021年夏季特刊發表題為《關於奧運會的問與答》一文，文章盤點了關於奧運會的八大謎題。全文摘編如下：
1.馬到底是怎麼運輸的呢？
和前幾年一樣，參加本屆奧運會的馬在入境以前都得接受7天的隔離檢疫。在此期間，工作人員要（通過拭子和血樣）檢查它們是否患有馬流感等疾病。雖然沒有證據證明馬會攜帶或傳染新冠病毒，馬之間卻可能傳播馬流感。
那麼，馬到底是怎麼運輸的呢？用飛機。別擔心，你在飛機上不會遇到要從它們身旁擠過去的情況。它們有自己的商務艙，寬闊舒適，是英國馬術協會特殊租賃的專用飛機。
它們通常不會被注射鎮靜劑，除非對飛行反應很糟。相反，馬似乎常常享受在飛機上的時光，身邊全是食物（一種含水量很高的乾草），還有工作人員和獸醫精心照顧。
落地以後，這些馬都單獨安排在奧運村裡，住兩個月，全程有專業人員照顧。當然，在此期間，它們有機會贏得獎牌——為騎手，不是它們自己。如果贏了，它們雖然領不到一塊貴金屬，卻能獲得一條綬帶。這比得到一塊糖強，對不對？
2.為什麼沙子不會粘在沙灘排球運動員身上？
有水的時候，沙粒就會彼此粘在一起，還會粘到我們身上。但是，正規的沙灘排球場地排水極佳，把含水量降到最低。國際排球聯合會對沙子有嚴格要求，必須篩過，既不能太粗，也不能太細而生出煙塵粘住皮膚。這些沙粒還必須由自然風化而成，這樣才邊角圓滑，有助於流動和排水。
3.會不會有朝一日體育紀錄不再能被打破了？
1908年，馬拉松的紀錄為2小時55分18秒。接下來50年，這個紀錄刷新22次，縮短了40多分鐘。但是，再接下來50年，馬拉松紀錄只縮短了10分鐘，自2002年以來只提高了不到4分鐘。
這種大趨勢幾乎體現於各種運動項目：因為規則改變或採用新技術新設備，成績偶有突破，但靠自然肌肉性能實現的提高卻越來越小。
各種研究都試圖對這種趨勢做出推斷，以發現人體的極限。比如，美國懷俄明大學開展的研究說，100米跑的成績不由運動員能對地面施加多大力量限制，而由他們倒騰雙腿的速度決定。其他研究提出，100米跑的最短時間在9秒44左右，比目前的世界紀錄、尤塞恩·博爾特2009年跑出的成績快0.14秒。
儘管存在這些生物限制，奧運會卻不會出現紀錄不再被打破的時候，原因只有一個：精彩的比賽場面。每個賽事都必須適應新情況，給觀眾以可能破紀錄的激動期待，不然就會被別的提供這種期待的賽事取代。這可能通過增加障礙或禁止某些設備來實現，或者使用更加精準的計時。有朝一日，我們或許會看到短跑選手在風洞里迎着時速30公里的風奔跑，試圖打破精確到百萬分之一秒的紀錄。
4.最要命的奧運項目是哪項？
雖然撐桿跳、標槍或拳擊這類運動顯然存在風險，夏季奧運會卻極少發生運動員死亡的情況。事實上，根據記錄，以往奧運會只有三個死亡案例：兩個是自行車比賽，一個是馬拉松。
受傷倒是很常見。2008年奧運會結束時，據報告有超過1000例運動員受傷。受傷最多的項目是足球、跆拳道和曲棍球。
5.為什麼優秀跳水運動員用小毛巾？
跳水常常需要抱膝和屈體。手和腿濕了會打滑，所以起跳前用毛巾擦乾很重要。跳水運動員在兩跳之間都會坐在熱水池裡保持體溫，因此一場比賽當中會反覆擦乾又弄濕。小塊的運動毛巾吸水性強並且很容易擰乾。有些跳水運動員還習慣於把毛巾從跳台扔下去以判斷距離。
6.女性比男性更適於耐力運動項目嗎？
只需想想你看過的任何一場馬拉松，就可以認定男性在體育運動上強於女性。
但是，最近發表在《運動醫學雜誌》上的一篇有趣評論卻重新引燃這場討論。文章強調，男性和女性在超強耐力項目（通常超過6小時）上的成績差距只有4%，而在傳統耐力項目上的差距約為10%。此外，比賽時間越長，差距似乎就越小，而像超長距離游泳這類項目女性甚至還強於男性。看看距離45.8公里的曼哈頓島馬拉松游泳比賽就知道了。30年來，成績最好的女性比成績最好的男性平均快12%至14%。
關於女性為什麼可能成為更好的耐力選手存在多種猜測。從生理機能上看，男性通常有更多的Ⅱ型肌肉纖維（「快縮肌肉纖維」），適於短跑這種需要爆發力的運動。女性則有更多Ⅰ型肌肉纖維（「慢縮肌肉纖維」），力量較小但相對不容易疲勞，非常適合超級耐力項目。
另一種理論認為，女性在燃脂方面優於男性，因此她們有額外的糖儲備。這意味着女性在比賽中不大容易出現糖原枯竭。其他一些研究顯示，女性更容易保持一貫的節奏，而不是太早就使太大勁兒。
運動心理學家也提出，女性更擅於耐受疼痛、轉換疲勞感、享受過程而不執迷於結果，這些都可能提高她們的表現。
這些理論儘管很有說服力，卻難以證實。超強耐力項目尚屬小眾，參加的女性人數很少，難以做出推斷，也很少能找到兩性之間的直接對比。希望這種情況日後能夠改變。
7.有足夠的訓練人人都能成為奧運選手嗎？
很多人說，要成為任何一個領域的專家都需要1萬小時的練習。研究顯示，不是每個人都具備成為奧運或殘奧選手的條件。
我們通過專註練習都能提高成績，但既影響體力也影響腦力的遺傳因素恐怕決定了誰是好運動員，誰是偉大的運動員。2016年的一項分析發現，運動員的運動能力只有18%和訓練時間有關，而國際水平運動員的這一比例降至1%。
成功還受你無法控制的因素影響，比如你出生在什麼時候。舉個例子，參加歐洲足球協會聯合會2010至2011年青少年足球錦標賽的運動員有43%生於1月至3月之間，而只有9%的隊員生在10月至12月。
有看法認為，提早開始訓練很重要。與此相反，研究顯示，小小年齡就集中訓練某一種技能反而有害。比如，丹麥的一項研究發現，精英運動員選定具體項目的時間較晚，童年時的訓練也較少。使這些運動員脫穎而出的是他們快到20歲時才強化訓練。
所以，成為奧運選手的最佳途徑或許是小時候嘗試多種愛好，晚些時候才集中訓練某些項目：在這些項目上，你發現自己有天賦，最重要的是，你能享受其中。
8.為什麼得第二的感覺遠遠不如得第三？
一場重大比賽之前，如果能選擇得第二還是得第三，你會選第二對不對？當然啦！可是，20世紀90年代對巴塞羅那奧運選手情感表現進行的一項研究卻發現，銅牌得主比銀牌得主表現出更為積極的情緒（金牌得主最開心）。
最流行的解釋是，銀牌得主陷入一種反事實思維，他們懊悔錯失良機，糾結於如果當時再努力一點會如何。與此相反，獲得第三的運動員會跟下面的人比，因為能拿到獎牌感到慶幸。
後來在2012年倫敦奧運會上開展的研究似乎支持了這種解釋：對於金牌和銅牌得主而言，成績越好越開心。但銀牌獲得者卻不是這樣，可能因為成績越好他們就越懊悔沒拿第一。
對里約奧運選手開展的研究發現，銀牌和銅牌得主在快樂程度上的區別可以忽略不計，但對賽後採訪進行的分析證實，得第二感覺的確不佳，銀牌得主拿出多得多的時間談論「情況本來可能如何」。■
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