奠定不對稱有機催化理論 美德兩學者共享諾貝爾化學獎

2021年諾貝爾獎化學獎6日揭曉得主，由化學家本亞明·利斯特（Benjamin List）和戴維·麥克米倫（David W.C. MacMillan）共同獲獎，表彰他們在「不對稱有機催化」（asymmetric organocatalysis）發展的貢獻。

瑞典皇家科學院（Royal Swedish Academy of Sciences）指出，有機催化劑可用於驅動許多不同的化學反應。現在研究人員可以利用這些反應，更有效率地建構從新藥到太陽能電池光捕捉分子等任何東西。

催化劑能促成或加速實驗室或大規模工業反應器內的化學反應。過去研究人員認為，世界上其實只存在金屬觸媒與酶兩種催化劑，直到利斯特與麥克米倫在 2000 年發現第三種，建構在微小有機分子上的「不對稱有機催化劑」。

2000年以來有機催化發展速度驚人，利斯特和麥克米倫一直是該研究領域的領導者。他們的研究成果表明，有機催化劑可用於驅動多種化學反應，通過這些反應可以有效合成多種分子，包括新藥物分子、在太陽能電池中捕獲光的分子等，為人類帶來巨大益處。

瑞典皇家科學院表示，新世代催化劑不但更環保且生產成本也更低廉，對製造諸如新的藥物、塑膠、香水和香料等至關重要。

去年法國微生物學家埃馬紐埃爾·夏彭蒂耶 （Emmanuelle Charpentier）和美國化學家珍妮弗·道德納（Jennifer A. Doudna），因為發現了強大的基因技術工具「基因剪刀」而共獲諾貝爾化學獎殊榮，這項工具使科學家能精準的改變動植物和微生物的DNA，為植物育種帶來新機會，有助於創新癌症療法，甚至讓遺傳性疾病在未來可能得以治癒。