中國常駐聯合國（維也納）代表團12月初向聯合國秘書長提交普通照會表示，美國太空探索技術公司(Spacex)發射的星鏈衛星，在今年先後兩次接近中國太空站，對中國太空站搭載的太空人生命健康構成危險。出於安全考慮，中國太空站組合體針對有關美國衛星，兩次實施「緊急避碰」。
該照會表示， 2021 年，中國載人航天工程實施了5次發射任務，建立的中國太空站組合體穩定運行在高度390千米附近的近圓地球軌道，軌道傾角約41.5°。
在此期間，美國太空探索技術公司（SpaceX）發射的星鏈（star1ink）衛星先後兩次接近中國空間站。出於安全考慮，空間站組合體分別於7月1日和10月21日實施對美國星鏈衛星的預防性碰撞規避控制（「緊急避碰」）。具體情況如下：
第一次緊急避碰
美國星鏈-1095衛星自2020年4月19日起穩定運行在平均高度約555千米的軌道上。2021年5月16日至6月24日，該衛星持續降軌移動至平均軌道高度382千米後，保持在該軌道高度運行。7月1日，該衛星與中國太空站間出現近距離接近事件。出於安全考慮，中國太空站於7月1日晚主動採取緊急避碰，規避了兩目標碰撞風險。
第二次緊急避碰
2021年10月21日，美國星鏈-2305衛星與中國太空站發生近距離接近事件。鑒於該衛星處於連續軌道機動狀態，機動策略未知且無法評估軌道誤差，存在與太空站碰撞風險。為確保在軌太空人安全，中國太空站於當日再次實施緊急避碰，規避了兩目標碰撞風險。
中國通報這兩次危險事故，惹起人們注意美國衛星的行動。越來越多的國家發現，美國的星鏈計劃實質上是一場「太空圈地」運動。根據SpaceX CEO馬斯克的規劃，他後續還將發射3萬顆衛星，分布在340公里、550公里、1150公里3種不同高度的軌道上，幾乎「包圍了整個地球」。
搞明白美國星鏈衛星的背景，才能更好地理解為什麼這次中國要如此嚴肅地對待。
這個龐大的超級衛星計劃，來自美國SpaceX公司CEO馬斯克的狂想。他設想用超過1.2萬顆運行在近地軌道的小型衛星，為全球提供高速的網絡服務，從而擺脫地面基站的約束。
在星鏈計劃剛提出時，馬斯克的大群擁躉歡呼「自由上網的時代開始了」。但等到2019年首顆星鏈衛星升空後，越來越多的不妙跡象開始湧現。
首先是天文學家的「狂怒」。因為成群的星鏈衛星穿過夜空，導致需要長時間曝光的天文觀測受到極大影響。它們的軌跡在照片上出現的亮點或橫槓，可能會使多年的學術研究功虧一簣。
其次，越來越多的國家發現，星鏈計劃實質上是一場「太空圈地」運動。根據馬斯克的規劃，他後續還將發射3萬顆衛星，分布在340公里、550公里、1150公里三種不同高度的軌道上，幾乎「包圍了整個地球」。根據國際電信聯盟規定，雖然衛星頻率和軌道資源是全人類共有的資源，但獲取衛星頻率和軌道資源主要通過「先登先佔」和「先協調，後使用」等原則。星鏈計劃包括的衛星總數多達4.2萬顆，而人類歷史上總共才向太空發射了9000個各種衛星和航天器，馬斯克搶佔軌道資源的野心不言而喻。
但問題來了。在近地軌道部署這麼密集的衛星，如何解決它們的運行安全問題？此前美俄衛星就已經發生過太空相撞事故，當在軌衛星數量以數十倍增加之後，各種危險靠近事故概率極大增加了。
更可怕的是，為了節省成本，星鏈衛星的服役時間有限，通常只有3-5年壽命，這意味著未來每年都將有數以百計的衛星退役。儘管SpaceX公司承諾這些衛星具有自動降軌墜入大氣層焚毀的功能，但誰能保障不會出現意外呢？
情況有多嚴重呢？美國「太空」網站今年8月引用英國南安普頓大學宇航研究小組負責人休•劉易斯的研究成果說，SpaceX 公司的星鏈衛星每個星期涉及大約1600起航天器接近事件；除去星鏈衛星彼此間的接近，這1600次中有500次都是星鏈和其他航天器的接近，甚至包括二者在小於1公里這麼近的距離之間飛過。
「我回顧了2019年5月星鏈衛星首次發射以來的數據。」劉易斯說，「從那時起，衛星報告收集到的航天器接近次數增加了一倍多。現在，星鏈衛星已佔到所有航天器接近事件的一半了。」
報導稱，「情況肯定會變得更糟。劉易斯的計算表明，一旦SpaceX發射完1.2萬顆衛星，90%的空間接近事件都將與星鏈有關。」
因此越來越多的科學家們擔心，以星鏈衛星如此龐大的規模，無論是在軌衛星發生危險靠近，還是退役衛星失控，一旦它們造成太空碰撞事故，由此很可能引起連鎖反應，產生的太空碎片將橫掃近地軌道。
值得注意的是，近地軌道上運行著絕大部分的人類航天器，包括國際太空站和中國太空站（軌道高度通常在300-400公里附近）以及其他各種衛星。星鏈衛星失控的潛在威脅之大，可見一斑。
另一方面，星鏈計劃還存在著強大的軍用潛力。
星鏈計劃早已與五角大樓的緊密合作，還有專家提醒說，星鏈計劃的潛在軍事用途更為廣大。
首先，一旦全部4.2萬顆衛星發射到位後，它就在近地軌道築起一道屏障，其他國家的火箭要確定發射窗口，就要和SpaceX 公司商量和協調，否則就可能與星鏈衛星相撞。如果在戰時，掌握這項話語權的SpaceX 公司就相當於對敵方實行「太空封鎖」。
其次，以往每顆高軌衛星的成本動輒十億美元，由於其高價值和低發射率，使得反衛星武器獲得了反對稱優勢。例如，美國GPS系統只有24顆衛星，一旦以大量衛星攔截彈對它們實施攻擊，將癱瘓美國的全球導航定位和即時通信系統，對美軍的全球兵力部署和多域聯合作戰造成致命打擊。而星鏈計劃的衛星多達4.2萬顆，能讓動能攔截武器的優勢不復存在。一旦硬殺傷擊毀若干衛星，就會產生大量碎片，其影響讓任何國家都難於接受。
此外，當前星鏈計劃衛星上搭載的是通信設備，未來也可以搭載光學觀測載荷，結合其重訪率高的優勢，對於全球主要地區，讓每個時間段天頂方向都有幾顆衛星飛過，可實現24小時不間斷光學監控分析，通過大數據系統自動識別、分類跟蹤和圖像識別系統，使其對真假目標識別率高，抗干擾能力強，這必將大大提升美國對地面移動物體和太空目標的監控能力。
再想遠一點，星鏈衛星未來還可能對導彈和航天器進行遙測、跟蹤和控制，進而提高對敵方運載火箭/導彈軌道的高精度預測和預警能力，為後續的攔截提供信息支撐，並提供了防禦彈道導彈的一種最佳方法，即在它們發射之前將其擊毀。
美國導彈防禦局正在執行一項「高超音速和彈道跟蹤天基傳感器計劃，主要目標是要設計一套用於監測和跟蹤高超聲速導彈系統的衛星群。若導彈防禦局和SpaceX公司合作，將監測系統和「星鏈」衛星星座直接結合，則無疑將大大加快美國跟蹤攔截高超音速武器計劃的進度。
所以不要小看「星鏈」衛星計劃的野心，它若不是對美國有重大軍事貢獻，美國會任由SpaceX大量發射衛星嗎?■
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