美國《紐約時報》12月31日報導說：有消息稱，南非已過了由Omicrom（奧密克戎）變體引起的新冠病例的高峰期。科學家們預測，雖然在美國病例急劇增加，但最快將在1月中旬達到峰值。
過去一個月，奧密克戎變體以驚人的速度在世界各地傳播，連接種過疫苗或以前感染新冠後康復的人也不能幸免。12月30日，美國日增逾58萬病例，超過了前一天創造的紀錄。1月1日單日新增45萬病例。
一般認為，由於檢測不足、在家檢測和假期報告延遲，美國的實際日增病例大大高於上述數字。更重要的是，相當多的人可能是無症狀感染者，從未意識到自己染病。
哥倫比亞大學研究人員的新估測表明，美國可能在1月9日前達到高峰，屆時每周約新增確診250萬例，甚至可能高達540萬，即單日新增77萬病例。
紐約是美國第一個出現大規模激增的大都市，研究人員預測病例將在新年的第一周達到高峰。
領導哥倫比亞大學針對疫情建模分析的公共衛生研究員傑弗里·沙曼（ Jeffrey Shaman）說：「令人震驚，令人不安。我們看到前所未有的新冠病例數量。」
根據南非的數據和英國週五發佈的初步數據，奧密克戎比德爾塔和其他新冠病毒變異要溫和得多，導致住院的可能性也小得多。
但專家說，大量的人同時被感染仍可能給醫院帶來極大的壓力，特別是在疫苗接種率較低的地方或醫院已不堪重負的地方。
華盛頓大學的一個研究小組上周發佈的另一個模型估計，美國的病例將在1月底達到高峰。但是，即使是這些研究人員現在也因為奧密克戎傳播快速而重新考慮其預測。
病例增加太快了，一些公共衛生研究人員說，通過建模來預測演變方向，已變得沒必要了。哈佛大學公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）威廉·哈納奇（William Hanage）說：「你甚至不需要一個模型來處理這個問題。」
埃默里大學（Emory University）的公共衛生研究員娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）表示，有兩個因素可以導致新的感染率下降。最大的因素是，病毒在某些社區，特別是密集的城市瘋狂傳播；當病毒找不到人感染，新病例就會減少。另外，人們也可能改變行為，比如社會限制或自己個人的行為，使病毒感染人的機會變少。■
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