從生物學基本原理看Omicron

周顯

在云云新冠病毒變種當中,Omicron的傳染力最高,是公認的事實。然而,究竟什麼是「傳染力最高」呢?

在病毒的尺度,我們很難以明白它為何的「傳染力最高」,不過,就我們對生物學的基本知識來看,所謂的「傳染力最高」,不外乎是幾個可能性:

第一, 它複製自己的速度更快,數量更多。

第二, 它在非人體內空間,例如空氣中的存活能力更高。

第三, 它在人體內的繁殖能力更強。

在此,我必須再解釋另一個生物學原理。

病毒,又或者是所有的生物,並非是很頑強的生物,而是很脆弱,很容易死亡。如果只有少量病毒,進入人體後,很容易便會被人類體內的免疫系統所殺死。因此,只有大量病毒進入人體,才會在體內生存、繁殖。所以我們才會說,病毒量太少便沒有殺傷力,而一些「超級帶菌者」則可攜帶更多的病毒,更容易感染到別人。

此外,我們可從大型生物得出啓示:有的生物會飛,有的生物很靈活,有的生物力量很大,有的生物繁殖力很強,可是,沒有一種生物可以兼有所有優點,皆因每項優點都需要龐大的能量,生物不可能有這能量去支撐太多的能力。我們相信病毒也是一樣,不可能擁有所有的「生存優勢」。

查實,絕大部分的「virus」,我沒有用「病毒」這名稱,皆因它們不一定會令人類生病,事實上,絕大部分都不會令到人類生病,反而是可與人類共存、共生。例如說,我們的胃、腸,有很多細菌,幫助我們消化,實則上,更多的是「virus」,只是我們沒有檢測出來罷了。

有一些「virus」之所以對人體有害,其一是與我們的免疫系統不兼容,兩者打起架來,令到我們的身體產生了反應。理論上,感冒是一種可以自愈的病毒感染,只要不引起併發症,身體不一定要對作出反應流鼻水和咳嗽等反應。這好比癌細胞,在初期,身體對它並無反應,我們可以對它不知不覺,只是到了後來,它對身體的破壞實在太大,身體也就無法不作出反應了。

簡單點說,Omicron的高傳染力,幾乎必然令到它喪失了某些能力,例如在人體內與免疫系統的戰鬥能力,諸如此類。我的猜測是,它的繁殖能力更強,通常,繁殖力強的犧牲就是後代的存活率低,好比哺乳類的繁殖力比不上魚類,但魚類的後代的存活率卻比不上魚類。上帝是很公平的。■ 

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