法國總統馬克龍在參加一度一度的農業展之際宣佈將於4月初訪問中國，這也是他自2017年擔任總統以來第三度到訪中國。中法都是擁有聯合國常任理事國身份的大國，雙方的元首訪問當然非常必要，也非常正常，但這一次的訪問卻是打破了外交慣例：2019年馬克龍第二次訪華後，應該是中方回訪，而不是他再度率先來訪。
外交禮儀絕不僅僅是形式，而且往往意味著實質，無論大國小國都高度重視，不易讓步。中法1964年建交，但雙方元首訪問卻要到1973年9月蓬皮杜總統才實現。高度具有全球戰略思維的戴高樂將軍一手推動了中法建交，他也一直渴望訪問中國，他的回憶錄甚至專留章節要寫他的中國之行。但就是由於外交禮儀之爭，無法實現，成為他終身遺憾。當時法國要求中國率先訪問。中國則規定面對資本主義國家，必須是對方先訪，中國才能回訪。1969年蓬皮杜擔任總統，他也由於同樣的原因遲遲無法訪華。後來只是由於他罹患癌症晚期，不想再有戴高樂的遺憾，才破例決定率先訪問中國。
不僅中法如此，中美也一樣。上世紀七十年代中美還沒有建交，出於冷戰時的巨大戰略利益，尼克松總統打破外交常規，直接訪問中國。2022年巴釐島習拜會，是美方到中方代表團下榻的賓館舉行會談，而且防疫也完全遵守中國的條件。之所以如此，也是由於拜登急於和中國會談，要為雙方的關係建立護欄。
當然國際社會上不乏有類似的外交例外，但多發生在國力不對等的大國和小國之間。比如柬埔寨元首曾多次訪問法國，但戴高樂總統僅回訪一次。這顯然不符合中法都是大國的情況。
應該講，大國之間的外交破例動因都是重大的國家利益。我們不妨先對比一下馬克龍總統的前兩次中國之行。
馬克龍總統第一次訪華時，美國總統特朗普的超級中國行剛剛結束兩個月，貿易戰還沒有爆發，中美關係出於慣性還相當穩定。此時歐盟由於特朗普的當選雙方關係已經處於緊張狀態。同時英國退出歐盟已經嚴重惡化了雙邊關係。俄羅斯則仍然致力於推進面向歐盟的北溪二號輸汽管道建設。可以說歐盟和法國面臨的主要挑戰是西方內部的英國和美國問題。中國則同時和各方維持良好關係，從而成為一個重要的平衡力量。
等到2019年二度訪華時，中美貿易戰、歐美貿易戰已經全面爆發。而且就在馬克龍總統到達中國的哪一天，特朗普宣佈退出巴黎氣候協定。此時中歐中法共同的挑戰是美國，中國從上一次的平衡力量演變成面對共同挑戰的同行者。所以這一次雙方就有了兩大突破。一是馬克龍出席了上海進博會，從而成為第一個這樣做的西方大國。二是雙方建立了元首互訪機制。
然而三年多之後，嚴重影響全球地緣政治和國際秩序的俄烏衝突爆發了。這場衝突使俄羅斯站到和美國對抗的第一線，並把歐洲和美國拖下對抗的泥潭。特別是歐洲，不僅感到安全受到威脅，更付出了實實在在的巨大經濟代價，而且失去俄羅斯後，歐洲不得不更加依靠美國，其戰略自主岌岌可危。此時的歐洲迫切希望能夠迅速結束這場衝突。在雙方打成僵局一刻，中國作為唯一可以和衝突各方對話的國家，再次在全球格局中扮演極其重要的平衡力量。以致於馬克龍總統在宣佈訪華時就先向中國發出求助呼籲。可以說，這是馬克龍打破外交慣例最根本的原因。
其次，俄烏衝突造成歐盟分裂和自行其事，在對華關係上也出現了激烈的競爭。雖然從表面上看，這場危機令歐盟更加團結，但根據各國的行動來看卻並非如此。比如歐盟的核心國家德國，由於對俄羅斯能源的嚴重依賴而蒙受了巨大損失。為此德國不顧法國和歐盟的反對做了兩件事。一是出台2000億歐元的能源補貼計劃，引發了歐盟很多國家的憤怒。因為歐盟其他國家並沒有這個條件，而且它們一向要求歐盟採取一致的應對措施。二是德國總理舒爾茨在中共二十大結束後堅持訪華，成為第一個這樣做的西方領導人，而且很重要的是，他拒絕了法國共同出訪的要求。因為對於德國來講，失去俄羅斯的能源後，中國的市場成為唯一支撐它經濟發展的支柱。此時的德國就顧不上法德協調了。
不僅德國，歐盟第三大經濟體意大利也出於自己原因積極向中國靠攏，也在去年的G20會議上宣佈梅洛尼總理將訪問中國。意大利除了經濟因素外，還由於執政的右派民粹主義政黨意大利兄弟黨在歐盟非常孤立，它打中國牌就成了和歐盟討價還價的籌碼。2019年3月，同樣是民粹主義政黨的五星運動總理孔特和中國簽訂一帶一路備忘錄，也是一樣的方式。
對於法國而言，德國已經在它之前訪華，如果再拘泥於外交原則，它就要落後於意大利了。這對於法國這個世界大國而言代價過於高昂。
第三就是美國因素。拜登執政後，並沒有改變美國優先的策略。俄烏衝突發生後，歐盟承擔了制裁的主要成本，美國卻借機高價向其出售能源。同時還制訂《反通脹法案》，嚴重損害了歐洲的利益。2022年11月，馬克龍訪問美國，在這兩個關鍵問題上一無所獲。美國之所以毫不讓步，當然是實力使然，也是歐洲過於依賴美國的必然結果。而要想改變這個局面，已經失去俄羅斯的歐洲和法國只剩下中國牌可以打。
正是這三個原因，決定了法國總統馬克龍必須盡快訪華，哪怕打破外交對等原則也再所不惜。至於能否達到目的，就要看法國能對中國端出多少牛肉了。■
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