英國知名航空雜誌《飛行國際》新近發布年度趨勢報告—《2014世界空軍》 (World Air Forces 2014)，其中提到，中國空軍的戰機數量位列世界第二，僅次於美國，排在俄羅斯之前，遠超日本、印度和台灣。佔全球軍機總量的10%。
從殲-7到殲-11，中國空軍戰鬥機的雷達探測距離增加了十數倍。
西方媒體在被這份材料吸引的同時，發現有關中國空軍的參考書目絕大部分涉及武器硬件、歷史沿革等，稍好一點的是以戰略思維、基本作戰準則為主題；至於中國空軍整體組織框架—上至中央決策或指揮階層，下至基層組織—這些看起來複雜而又不容易收集到資料的題材，依然是冷僻而讓人充滿興趣的部分。
無獨有偶，一家名為「哈皮亞」(Harpia Publishing)的歐洲出版商，在今年夏天推出《現代中國戰機》(Modern Chinese Warplanes)一書，它由英國《戰場飛機》雜誌記者安德雷斯·拉普雷切特和奧地利航空專家湯姆·庫柏合著，重點探討中國空軍(海軍航空兵)的組織結構和裝備現狀，對編製及塗裝規律也進行了一番梳理。
該書偏向雜誌風格，以精美照片為主打，輔以文字說明，頗下了一番功夫。例如，本書作者之一庫柏注意到，中國空軍在1964年之前採取迥異於當今的軍機分類，不是像現在這樣以殲擊機、強擊機……稱呼機型，而是以「東風」(殲擊機)、「雄鷹」(強擊機)、「飛龍」(轟炸機)、「和平」(運輸機)、「紅專」(教練機)和「旋風」(直升機)作為各機型的代稱，1964年之後才使用目前外界較為熟悉且一目了然的機型稱謂。
過去20年間，中國空軍實現了跨越式發展，相關報道卷軼浩繁但仍嫌瑣碎，相互間難以印證，無法呈現中國空軍的發展全景。為了直觀展現中國空軍的裝備進步，庫柏製作了大量圖表，他將殲-7殲擊機以往使用的222型雷達作為基準，與解放軍現役主力殲擊機的機載雷達進行比較，可以看出它們的進步歷程：40年前，222型雷達的探測範圍不到10公里；21世紀，瀋陽飛機製造集團公司出品的殲-11B重型殲擊機使用的1474型雷達，以及引進自俄羅斯的蘇-30MKK/MK2殲擊機的「甲蟲-MS」雷達卻能探測到約150公里之外。
《現代中國戰機》還提到一個細節，那就是前述《2014世界空軍》報告中提及的中國軍機數量，與2013年同一份報告的數字相差一倍。拉普雷切特和庫柏認為，此系西方缺乏了解中國軍情的渠道所致。上世紀90年代以前，中國空軍是一支「數量型」部隊，經過近20年的發展，大批跟不上時代的裝備被淘汰，解放軍把更多資源投入現代化戰機的採購上，並改造部隊編製和組織框架，提高了整體作戰效能。
拉普雷切特和庫柏還在書中提及一支悄然組建的部隊，它部署在北京附近某地，目前配屬BZK-005高空長航時無人機。該機不同於2009年國慶閱兵時出現的小型野戰無人機，具有40小時的續航能力。BZK-005採用雙尾撐設計，機鼻下裝有光電/紅外探測裝置。該機多次飛抵釣魚島附近海域，曾被日本海上自衛隊目擊到，據信已具備相當程度的作戰能力。■
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