困擾人類的，永遠只有瘟疫、飢荒和戰爭；其中，殺死人類最多的不是戰爭，而是瘟疫。
在歐洲歷史上發生過很多次瘟疫。其中比較大的、改變人類歷史進程的是：
1、公元前430年至前427年，雅典城邦爆發的瘟疫；
2、公元164—180年，羅馬帝國爆發的「安東尼瘟疫」；
3、歐洲人永遠的噩夢，讓人聞風喪膽的「黑死病」；
4、禍害整個美洲的「美洲瘟疫」——天花。
這幾次大瘟疫都造成人口對半減少，有的地區是全部成為無人區。
在這四次瘟疫面前，那些死亡幾百萬人的「瘟疫」都排不上號，比如「倫敦瘟疫」、「莫斯科瘟疫」、「霍亂」等。
一、雅典瘟疫：一個強大的文明就這麼衰落
雅典瘟疫爆發於公元前430年至前427年，當時爆發的地區也僅限於希臘的雅典城邦；
實際上這是一場因為「鼠疫」而產生的「毀滅性的傳染病」。
由於沒有任何措施和經驗，羅馬城邦的人口銳減一半，昔日繁華的雅典變得死氣沉沉。
同時期雅典與斯巴達人之間的「伯羅奔尼撒戰爭」，也因為瘟疫的打擊，導致雅典直接輸掉戰爭。
因為在戰爭中，斯巴達人發現了雅典出現的莫名其妙的死人現象，他們馬上警覺起來，並保持與雅典軍隊之間的距離；而雅典人據此懷疑：可能是敵人投毒。
瘟疫破壞了雅典的文明：本來溫文爾雅的雅典城裡，健康的人不管染病的人、沒死的人大肆搶劫死去人家的財富，然後放縱自己，大肆揮霍，因為他們自己也不知道什麼時候會得瘟疫。
雅典本來是有「民主」基礎的，城邦裡雖然是奴隸制，但城邦事務管理非常公開透明；
因為瘟疫，有一半的雅典人死掉，導致城邦在公民不足的情況下，只能大量使用雇傭軍和外來人。
這種情況，城邦政治基礎完全崩塌，雅典內部政治基礎遭到結構性破壞；
直到公元前427年，肆虐的瘟疫才漸漸平息，但古希臘人口減半，文明也從此由盛轉衰。
在疫情平息後，有「醫學之父」之稱的希波克拉底開始調查疫情原因並尋找解決之道；
他發現這次瘟疫中，鐵匠幾乎沒有受到感染，從而得出：「高溫烈焰」有「淨化空氣、隔絕瘟疫」的作用。
在隨後的歷史中，讓民眾燃燒香料來淨化空氣，成為歐洲防止瘟疫的主要手段。
二、擊垮羅馬帝國的「安東尼瘟疫」
「安東尼瘟疫」發生在公元164—180年的羅馬帝國，當時的帝國統治者是馬爾克·奧列里烏斯·安東尼·奧古斯都，所以叫「安東尼瘟疫」。
這次大瘟疫持續時間長達15年，繁榮的羅馬帝國有三分之一的人死亡；
如同雅典瘟疫摧毀希臘文明一樣，這次瘟疫直接打垮了羅馬帝國，帝國從此衰落下去。
從現有的研究看來，這次瘟疫是天花病毒所致，而天花病毒也是羅馬帝國士兵在外打仗所染，帶回到帝國的。
就這麼小小的病毒，連奪兩位羅馬帝國皇帝的性命；
包括各種高官在內，僅羅馬城，一天就有2千人染病而死，總死亡人數估計有五百萬。
因為不斷減員，羅馬軍團戰鬥力銳減，國內生產和銀礦因為沒有足夠勞動力陷入停頓；但帝國還不得不維持軍隊的龐大開銷。
連鎖反應之下，帝國的金融、農業、貿易、商品流通等等全部亂套；羅馬帝國本來就是靠掠奪支撐起來的秩序一下子沒有了。
帝國雖然沒有崩潰，但昔日的繁榮也沒有了，後來的王朝走向了另外的道路，羅馬帝國的性質和命運由此改變。
三、讓歐洲人聞風喪膽的「永遠的噩夢」——黑死病
提到人類歷史上的「瘟疫」，每個人第一想到的幾乎都是「黑死病」，這種瘟疫其實就是「鼠疫」；因為染病的人死後身體呈現黑紫色，所以又叫「黑死病」。
「黑死病」在歐洲大流行的時間是1347年~1357年，這種可怕的瘟疫，特點是傳播快、致死率高。
六年的時間，歐洲本來7500萬的人口，只剩下不到5000多萬，相當於三分之一的人死掉。
這是什麼概念呢？第二次世界大戰夠殘酷了吧，也是打了差不多六年，歐洲損失了5%的人口；而六年的瘟疫，歐洲一下子損失33.3%的人口。
實際上，黑死病開始大流行時，歐洲人害怕、驚慌、手忙腳亂地治療；
但沒有效果，有的城市全部死光。隨後，人們放棄了掙扎，聽天由命地隨大流。
如《十日談》中記載：行人在街上走著走著突然倒地而亡。
本來基督教在歐洲有很高的威信，由於疫情，人們對教會也沒有好的印象。
至於疾病的原因，教會和當權者一會說是「貓」帶來的，一會說是「女巫」帶來的，社會上「獵貓、獵巫」盛行。
後來又傳出是猶太人投毒所致，到處獵殺猶太人。
瘟疫不可避免引起百業蕭條、糧食危機、政治動蕩，大飢荒隨著到來，在瘟疫和飢荒的雙重打擊之下，歐洲大傷元氣，社會風氣也為之一變。
搶劫、殺人在當時來說幾乎不是什麼事。可怕的是，社會上找不到人清理到處病人的街道；
貴族們也不在矜持，許多貴族小姐、夫人，以前都是高高在上，一旦染疫，就變成人人嫌棄病毒。
本來等級森嚴的歐洲上流社會，貴婦人沒人照顧，能有一個僕人跟著她們，不管男女、不管膚色、不管貴賤，她們再也沒有以前的高傲，許多主僕戀情就在這時出現。
貴婦人可以有自己的情人，這些情人可以是自己的僕人，對性的保守變成放縱，原因居然是矛盾的：一方面是活下去的要求，一方面是不知道什麼時候會死。
黑死病對歐洲文明發展的影響是巨大的，西方學者認為：黑死病是「中世紀中期與晚期的分水嶺」、「標誌了中世紀的結束。」
黑死病結束之後，經歷地獄般恐怖的歐洲變得不再保守、封閉；天主教會的專制地位也被打破。
人們思想變得活躍，這為後來的文藝復興打下了社會基礎；為宗教改革積攢了民意。
四、禍害美洲的「美洲瘟疫」
所謂的「美洲瘟疫」其實就是天花，是西班牙探險者在1520年帶到美洲的。
當時隨著大約900名西班牙士兵一起踏上美洲土地的有一個叫弗朗西斯卡·德亞奎亞的奴隸，他身上帶有天花病毒。
到了美洲後，這個奴隸發病了，西班牙人把他放在一個土著家裡，結果，整個土著部落團滅；西班牙人落腳的墨西哥城鎮變為一片墓地。
那時候的瑪雅人在中南美居於統治地位，因為瘟疫，瑪雅人幾乎全部消失；有2200萬人口的墨西哥，一年之後只剩下1400萬人。
這場大瘟疫不是一下子就結束的，隨後一波接一波，直到1580年才漸漸消停；而這時，原本人口稠密、一派繁榮的南美墨西哥，大約只有不到200萬人口。
美洲原來的土著是印第安人，他們遭到了白人殘酷地屠殺，但更多的、超過90%的人口死在瘟疫。
總之，每次瘟疫，都是人類的災難；但每次瘟疫之後，人類的文化道德體系都會經過一次重構，因為瘟疫造成的社會性恐慌，不可避免動搖原來的信仰與認識。
同時，每一次瘟疫之後，人類對自然的認識就會進一步，從而影響到人類的生活方式。
比如倫敦瘟疫之後，人們認識到衛生和隔離的作用，從而對建築物樣式都產生影響。
現在流行的新冠疫情也是同樣的道理，「出門戴口罩」很有可能成為人類將來的一個生活常識，如同夏天戴帽子一樣。■
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