1月8日，菲律賓媒體援引某國防知情人士的話稱，中國在南海的第二條飛機跑道或將在今年年底前竣工。另據菲三軍總參謀長卡塔潘透露，北京在永暑礁上的填海造島活動已大約進行一半，而預測中的飛機跑道很可能就建在該島礁之上。去年11月的衛星圖片顯示，中國的挖掘船已從8月起在永暑礁開展填海作業，圍造一大片足以建3公裡長飛機跑道的陸地。這將是中國繼西沙群島永興島同類設施後的第二條南海飛機跑道。
菲律賓媒體聲稱，在永暑礁擁有一條飛機跑道還將大幅提升中國的投送能力。簡言之，中國戰機將憑借在南沙群島的飛機跑道，輕松、迅速和頻繁地抵達南海的最南端。這也將使中國在其主張的領土上空執行更多空中巡邏，並為周邊海域的船只提供更多掩護。從永暑礁的地理位來看，該基地的建成將具有超前的意義是毋庸置疑的。
1月12日，《菲律賓星報》公開了一組中國南海赤瓜礁的擴建航拍照。從圖上能看到，赤瓜礁在擴建後功能區已經劃分好，許多建築已經成形。島外圍也已經加固了一圈防波堤，在島中建能到幾排藍色的疑似臨時活動房建築。菲律賓媒體稱，「赤瓜大廈」的建築進度已經超過了50%。
對於中方在南海諸島的工程，中國外交部則表示，中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，中國在任何島礁上的行動，都是中國主權範圍內的事情，與他國無關。
赤瓜礁（北緯9°43’9″ 東經114°16’57″）位於南沙群島北部九章群礁西南角，中國漁民俗稱赤瓜線，盛產赤瓜參，因此而得名。該礁隸屬於海南省三沙市。1988年，中國海軍在此與和越南海軍發生海戰，雙方各出動三艘戰艦及逾百官兵，結果越方兩艦被擊沉、一艦擱淺焚毀，74人陣亡、40人被俘；中方僅一人受傷軍艦無損，史稱「八八海戰」，一舉收復赤瓜礁。目前島上有中國防駐軍。
2014年5月，中國在赤瓜礁進行填海作業，多艘艦艇在施工地附近警戒。台灣省稱中國大陸軍方填出12萬平方米的陸地，約17個足球場大小。經過施工，赤瓜礁目前已經有了相當的植被覆蓋，而且島上還出現了一座雄偉的建築。這座被網友戲稱為「赤瓜大廈」的大樓目前已經有至少5層樓高。《菲律賓星報》稱，「赤瓜大廈」在2014年3月就已開工，目前這座建築的工期進度已經超過了50%。
如果永暑礁基地投入使用的話，將有力的支撐中國南海維權戰略。作為南海腹地的一柄利劍，可以有效威懾周邊菲律賓和越南海空軍的行動，同時由於永暑礁基地的前沿支撐作用，中國公務執法船和海軍在南海的維權巡邏密度也可以有效加大，並保障我國漁民在南海海域的合法作業，扭轉周邊國家頻繁無理抓捕我國漁船的尷尬局面。
長跑道機場的建立可以讓中國空軍和海航部隊的戰機部署選擇餘地更大。指控權的掌握是海軍水面艦隊在南海行動的必須保障，否則在越南等國加強空軍力量建設的時候，單靠艦隊防空力量是難以有效保證海軍艦隊安全的。所以在中國航母艦隊沒有入役之前，在南海腹地建立空軍基地是最好的過渡選擇，將來也可以與航母艦隊形成相互力量補充。
美國在南海菲律賓和澳洲加強軍事合作，其目的與新加坡基地形成穩定的大三角框架，並與東北亞的日韓美軍形成南北呼應，對中國形成戰略包圍。中國在永暑礁建立海空軍基地像一個楔子打入美國的設計構架。重型殲擊機可以對美國駐菲律賓基地實施最近距離的威懾，同時有效盯住馬六甲海峽。如果中國在永暑礁基地部署轟六K戰略轟炸機的話，其大航程加上巡航導彈優勢可以對澳洲美軍基地以及印度的安達曼和尼科巴群島基地形成戰略威懾力。
有外媒鼓吹中國將以永暑礁基地為依托構建南海防空識別區，並指出許多人都在猜測北京將在何時宣布設立南海防空識別區。隨著中國利用「步步為營」的戰略在南海緩慢增強軍事實力，北京可能正在逐漸營造這樣一種現實：盡管不宣布，但已擁有管控此類防空識別區的實力。筆者認為南海九段線以內都是中國的領海和領空，再向外延伸防空識別區的可能性很小。但是將徹底打破中國以往在南海有海無防的局面。中國空軍完全可以用永暑礁基地作依托，構建起南海九段線內領空的管控能力，外部勢力和區域內某些國家從此以後將必須收斂其軍事挑釁行為。
還有某些區域國家叫囂配合美國開展對中國的海上封鎖戰略，通過遠端的離岸控制封鎖中國海上經濟和能源通道從而讓中國在戰時做出妥協。中國在永暑礁建立海空軍基地可謂師夷長技以制夷的戰術，完全可以有效控制美國在東亞最重要的鷹犬國家的海上經濟尤其是能源通道。這種遠端的離岸控制手段讓這個國家的海空軍反制力量難以企及。
永暑礁基地唯一的缺陷就是離中國大陸基地有點遠，在後方戰略呼應和補給支援上存在弊端。當然這種顯而易見的缺陷會在今後被著力彌補，除了海空軍支援模式的探索之外，中國海空軍還會在永暑礁和大陸基地之間構建多個跳板基地提供連續支援點，將來航母艦隊服役後的整個南海戰略安全體系也會變得更加完善。■
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