農曆新年快到了，香港足球總會每年都舉辦賀歲足球賽，與球迷共慶新春。曾幾何時，賀歲足球賽是本港一年一度的球壇盛事，旅遊發展局的小冊子亦會作重點介紹，可惜近年卻是每況愈下，吸引力早已今非昔比，委實令人惋惜。
香港賀歲足球賽的歷史，可以追溯到1908年，不過在二次大戰之前都只是埠際賽性質。直至1951年，足球總會開始邀請外隊來港賀歲，通常會安排三場比賽，先由香港隊及香港聯賽選手隊(簡稱港聯)踢頭兩場比賽，華聯則負責壓軸。所謂華聯，即是以中華民國國腳為骨幹，實力是三支主隊中最強，因此叫座力亦是最佳。
到了1980年代，賀歲足球賽開始引入商業贊助，邀請了二至三支外隊來港，與港聯進行比賽。港聯於1983、1991及1992年贏過三次冠軍，其中於1991年，港聯憑著譚拔士、山度士、巴貝利各入一球，以3比1反勝英格蘭勁旅阿士東維拉，賽後有二千多名球迷衝進香港大球場草地，與港聯球員分享勝利喜悅。
啤酒商嘉士伯於1993年重奪賀歲足球賽冠名贊助，並且負責籌辦賽事，改為邀請國家隊來港賀歲，令賽事級數大為提高。雖然農曆新年通常都不是國際賽日，這些國家隊都不能派出最強陣容訪港，卻為新星爭取表現的機會，這些新星都施展渾身解數，當中不少都藉此成功上位，令賀歲足球賽被形容為球星搖籃。而且亦不乏知名球星壓陣，朗拿甸奴、卡富、羅賓奴、史岱哲高、達連、P安達臣、史杜高域、米路斯域、小野伸二、中村俊輔、杜米迪斯古等都曾在賀歲足球賽獻技。尤其是在世界盃年，賀歲足球賽更被視為決賽週球隊的重要熱身賽，成為繼日本麒麟盃之後，另一項受注目的國際足球邀請賽。
可惜，隨著嘉士伯於2007年終止冠名贊助，賀歲足球賽的盛況，亦都宣告走向尾聲。被迫接手主辦的足球總會，於2008年放棄十多年來國家隊賀歲的傳統，改邀歐美二、三線球會來港，令賀歲盃號召力大減，票房慘淡導致連續兩年虧蝕之後，足球總會更放棄主辦權，交由屬下球會接辦賀歲足球賽，情況更是每況愈下。短短數年間，賀歲足球賽便由萬眾矚目的球壇盛事，淪為靠球會「捱義氣」支撐的雞肋賽事，實在教人唏噓不已。
今年賀歲足球賽由南華主辦，邀請擁有魯爾及辛拿兩名前西班牙國腳的紐約宇宙隊，在年初一踢一場表演賽。大概由於擔心號召力不足，頭場加插「五一九」三十周年表演賽，由五一九明星邀請隊對南華名人邀請隊，難怪不少本港球迷均認為，序幕戰比正本戲更具吸引力。■
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