美國總統國家安全助理沙利文到訪中國，這是美國國家安全助理8年來首次訪問中國，這也是快到任期完結的沙利文第一次到訪中國。
美國總統國家安全助理，又稱國家安全顧問，隸屬總統行政辦公室，相當於總統的心腹幕僚，影響力比等同外長的國務卿還要大。大家想像一下，1972年美國總統尼克遜是派美國國家安全顧問基辛格秘密訪華，而不是派國務卿訪華，就知道這個角色的重要地位。沙利文向來被視為鷹派，他的對口人物是較外長級別更高的中央外事辦主任，雙方對話叫「戰略溝通」，之前3輪與王毅的戰略溝通都是選在第三方城市如維也納、馬爾他、曼谷，所以此輪戰略溝通地點選了中國，對沙利文來說，就有點「紆尊降貴」了。
說回這次會晤，表面上大家客客氣氣，各自表述，老調重彈，即使從美方的角度，談的都是老話題，例如《美國之音》報道戰略溝通就突出涉及台灣、芬太尼等的議題。不過，雙方的會談有兩點值得注意。
第一， 沙利文的立場放軟了。在新華社引述沙利文和王毅見面時對中國的表態當中，有一句「美國和中國將會長期在這個星球上和平共存，美國的政策目標是要找到讓美中關係能持續發展的辦法」。沙利文這個提法倒也新鮮，如果上任特朗普政府時代，國務卿蓬佩奧是對中國發出「新冷戰宣言」；到這一屆拜登政府宣示的是美中有激烈競爭，中美關係主要是管控分歧，減少因為誤判發生軍事衝突的機會。在沙利文出發前，《美國之音》報道美國官員吹風還是這個「激烈競爭論」。但沙利文去到中國後，表態突然就轉到一個「和平共存論」，這個說法就和中國的「人類命運共同體」說法如出一轍了。
後來習主席見沙利文時提到，希望美方同中方一道，找到中美兩個不同文明、不同制度、不同道路國家在地球上和平共處、共同發展的正確相處之道。也是回應沙利文的「和平共存論」。
沙利文突然間擁抱中國的和平共存理念，頗有向中國示好的感覺。不過美國媒體對此低調處理，《美國之音》的報導亦對此隻字不提。
沙利文變臉原因值得深究。美國總統將11月舉行選舉、明年1月換屆，即使是民主黨的賀錦麗上台，亦未必會續聘沙利文當國家安全助理，美國高官開始到搵工季節。
猶記得上屆特朗普政府落任之後，中國因為美國對中國發動貿易戰，宣布制裁美國落任國務卿蓬佩奧。當時我就和一個朋友爭論這一個問題，他表示制裁一個美國前國務卿既無必要，亦無作用，因為這些人不會去中國，影響不到他們。但我就認為既有必要，也有作用，因為蓬佩奧是中美新冷戰論的主催者，鼓動特朗普政府向中國發動貿易戰，應該制裁。
我又認為，千萬不要以為對美國官員制裁沒有用，因為他們離開政府後，通常就會經過旋轉門，進入美國大企業當高層，但現在美國公司很多都和中國有千絲萬縷的商業關係，美國高官一旦被中國制裁，就沒有公司夠膽用他，可以說是斷絕了他們的搵食之路。結果蓬佩奧的確如此，只能夠在保守派智庫「哈德遜研究所」找到工作，與大企業高薪工作無緣。
第二，為拜登落任前的元首峰會鋪路。最近在傳出沙利文訪華的時候，當時正直英國新任首相施紀賢和國家主席習近平通電話之際，當時中美雙方還未溝通好沙利文訪華的行程，美方就先單獨吹風公布，頗有點猴急的意味，令人覺得行將落任的拜登政府，就連英國這個小弟弟都妒忌了。
需知拜登的政治生命即將完結，未來幾個月想風風光光地享受一下。現在中美是世界上兩個大國，如果能夠安排一次拜登訪華，讓他威威水水渡過總統的最後歲月，這是拜登的上上之選；但以目前這樣的中美關係，安排訪華實在有相當的困難。退而求其次，在11月舉行的20國集團（G20）峰會時，安排一次中美元首峰會。
其實拜登政府已經成為跛腳鴨政府，中美關係已經不由他說了算，中國和這些行將落任總統搞峰會，可說是外交禮儀安排。美國政客就是這樣，很多時都只考慮個人的議題，而不是考慮國家發展的大局。所以整個沙利文訪華的行程，就充滿了他個人和拜登的小算盤。
美國早前因為選舉需要，宣布對中國電動車等產品大幅加徵關税，後來實施日期一拖再拖，恐怕就是想要拖到沙利文訪華之後，以免太過激嬲中國。不過，亦不要被沙利文這些小動作迷惑了，美國一力要阻壓中國崛起，中美關係想好也不會好到那裡。■
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