由台灣企業家尹衍樑捐助的唐獎教育基金會，20日公布第1屆唐獎「漢學獎」，由中央研究院院士余英時獲獎，可以獲得一百五十萬元美金。
該獎以彰顯中華文化、促進人類內在的精神自覺為主軸，表揚余英時逾半世紀對中國思想、政治、文化史獨樹一格的研究。企業家尹衍樑捐出他財產的95%，以推動一個可以與諾貝爾獎分庭抗禮的獎項。 由於獎金很高，因此廣受國際矚目。
余英時84歲，五十年代在香港九龍桂林街的新亞書院念書，老師包括推動“花果飄零”的新儒家學者唐君毅等，也師從國學大師錢穆、楊聯陞，後至美國哈佛大學攻讀歷史學博士，長期在普林斯頓大學教書和研究。由於融匯中西文化的精粹，讓他得以為中國文史領域研究提供新方法與新思路。其研究的中國文史哲貫通古今，並為儒家思想發展史注入新的觀點，受中西方學界推崇為21世紀中國重要的史學家。
但余英時長期對北京當局不滿，他近年都拒絕到中國大陸，對中共都不假以辭色。但他的書在中國大陸都很受歡迎，也贏得知識界的重視。
自1953年開始發表著作後，余英時至今已出版中英文著作59本，論文400餘篇。其重要著作包含《歷史與思想》、《紅樓夢的兩個世界》、《中國思想傳統的現代詮釋》、《朱熹的歷史世界》、《猶記風吹水上鱗：錢穆與現代中國學術》等。
余英時除了在學術研究不遺餘力，也對政治、時事多有關心，曾多次聲援兩岸民主運動。1980年代為美麗島事件投書《紐約時報》引起關注；今年3月學生占領立法院的抗議活動中，他也發表〈台灣的公民抗議和民主前途〉一文，稱該學運為提升台灣民主體制的運動，對於人民、政府同等重要，也因此引起藍營陣營的不滿，認為他根本不了解台灣，也不了解民主政治。如果在美國，會容許學生佔領國會？。不過他也說，自己對政治是抱持「遙遠的興趣」，會觀察、評論，但不會參政。
唐獎由潤泰集團總裁尹衍樑發起，希望勉勵全球的公共知識份子能貢獻所學，解決當今全球化下發展面臨的問題，共設立永續發展、生技醫藥、漢學、法治等4個獎項。■
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