4月7日，以越共中央總書記阮富仲為首的越南代表團的訪華，期間達成的《中越聯合公報》中涉及南海的部分受到外界高度關注。聯合公報究竟能在多大程度上緩解已經日益激化的南海局勢，是值得探究的重要問題。
越共中央總書記阮富仲帶領包括政治局1/3成員在內的高規格代表團訪華，也獲得了中方的高規格接待。在外界的預期中，南海問題將是阮富仲此次訪華的重頭戲。但在中國官方的正式報道中，僅提到「要恪守兩黨兩國領導人達成的重要共識，共同管控好海上分歧，維護中越關係大局和南海和平穩定。」在《中越聯合公報》中，也只有1條2段的內容。即使被認為內容「更加詳實」的越南通訊社，也僅僅多了一段似是而非的說法：「目前，一些合作領域未能達到實質性的效果，而最大的障礙就是政治互信不夠，主要原因是兩國在東海（越方對南海的稱呼）問題上的解決和處理辦法上存在分歧。」
在2014年底到2015年初，有關中國大規模建設南沙島礁的消息曾一度引發媒體熱議。面對美國總統奧巴馬的指責以及「個別國家」的批評，外交部以「有關建設是中方主權範圍內的事情，合情、合理、合法，不影響也不針對任何國家，無可非議」這樣例行但堅決的辭令加以回應。
南沙的真實情況如何？雖然無法從新聞媒體上獲得圖片，但從各國民用照相衛星拍攝的南沙島礁照片上看，中越雙方的島礁建設並沒有因為兩國首腦的會談有所減緩。越南方面在今年2月22日前後，開始在其非法佔領的柏礁上開始填海擴建行動。柏礁1987年2月被越南非法佔領，在本次填海之前，越南已在該礁上最少分三處建有三座以上的礁堡，駐軍規模估計在兩個排40人以上。在3月底的衛星照片顯示，越南在該礁上已經新增了1-2處新礁堡。
值得一提的是，柏礁水下礁盤面積極為巨大，其66.4平方公里的礁盤大多數地方水深遠比永暑礁礁盤淺，填海成本遠低於永暑礁，非常適合大規模的填海和島嶼建設。儘管由於越南資金和技術的限制，柏礁仍然採取構築圍堰后抽水並填充大陸運輸來的泥沙的方式，成本很高且速度較慢，與中國採用的吹填式填海差距甚遠。
中國在南沙的島嶼建設同樣沒有停歇。美濟礁的吹填工作一直在繼續，永暑礁和赤瓜礁上的設施建設也正在有序進行。稍早前的照片顯示，永暑礁上已有1000多米的地面在鋪設跑道，最終有望鋪設成一條3000米左右的飛行跑道，供包括運-8級別飛機正常起降、補給甚至是簡單維修保養；永暑礁上的港口也在進一步疏浚清淤，未來可供數千噸的漁政船隻停靠；與此同時，南沙各島礁上的基礎設施建設也全面展開，駐守人員的工作和生活條件將在島礁完工以後有很大的提升。
儘管中越兩國都在南海上開展了填海行動，但雙方的動機與作用卻相差甚遠。越南的所謂填島，主要是為了軍事防禦需要，擴建的建築要麼是磚石結構的碉堡，要麼是帶有雷達等偵察設備的屯兵所。它們既沒有辦法為周邊的過往船隻提供氣象信息，又無法在颱風等惡劣天氣時為漁船提供避風場所，至於派遣救援船或直升機則更是天方夜譚。而在現代戰爭條件下，這類礁堡連自保也極為困難，甚至不需要傳統的兩棲部隊登陸，各種精確制導武器便可以將其輕易摧毀。
相比而言，中國在南海上的島礁建設則能起到更大的作用。永暑礁上的基礎設施具有極大的使用靈活性。一方面，這裡具備相當可觀的機場，可以供諸如搜救、科學研究、海事執法等各種用途的飛機起降，在南海區域執行各類人道主義活動；另一方面，礁盤上的港口既能為執行各種任務的海事、漁政船舶提供出發基地和後勤補充，還能在颱風等惡劣天氣來臨時，為周邊的漁船提供一個避風港。更不用說大型島礁上能夠方便地開展外交部提到的海洋科研、氣象觀察、環境保護等工作。
至於機場相關服務的輻射範圍，若在南沙群島西部能建成一個擁有機場的大型基地，則該基地出發的搜救飛機可以比大陸上起飛的搜救機減少超過2000公里的航渡距離，並可以為大半個東南亞提供快捷救援。這樣的效益和功能，只有中國這樣的大國才能提供和維持。
當然，在南沙島礁上專註於修築堡壘的國家自然會以類似的邏輯來考慮其他國家的行動，而從軍事角度看，永暑礁上的一個「空軍基地」對越南的威脅幾乎是致命的。長期以來，越南以其垂直於中國的狹長地帶，對中國保持着較大的縱深。中國軍隊若想空襲越南南部的港口與機場，需要從南海上空繞行，在中國缺乏遠程作戰飛機的時代，這種攻擊行動難以開展。儘管現在中國空軍已經具備了這種作戰能力，但類似的長途奔襲不僅複雜程度很高，作戰效率也不理想。
南沙永暑礁的機場則完全不同。這裡的緯度與越南最南端接近，距離越南金蘭灣只有460公里，距離越南南部的機場和港口也不遠。若中國海空軍戰機由當地起飛，可以在短時間內到達越南領空。若是如此，只要在這些島礁附近增強幾艘防空驅逐艦，結合島礁上的遠程雷達設施，就能將這裡變成一個威脅整個越南南部、而又難以被輕易壓制的作戰基地。
南沙的建設並沒有因為中越兩國首腦的會面輕易停止，兩國對南海的利益訴求矛盾也不會因為一紙《中越聯合公報》就輕易消弭。在未來相當長的一段時間裡，中越也許不會重現去年5月圍繞「海洋石油981」鑽井平台那樣激烈的對抗，但雙方鞏固實際控制的努力顯然不會停止。■
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