自從有了OMI（Ozone Monitoring Instrument）這個敏感度极高的新工具帮助下，美國的NASA現在可以清楚地知道，世界上的哪些地區空氣汙染正在惡化，哪些地區正在好轉，精確度足以分辨出社區之間的差別。人們發現，有些檢測結果相當驚人。
在2004年，NASA發射了Aura衛星，這顆衛星是用作監測地球臭氧層的。Aura搭載了眾多設備，其中之一就是OMI，臭氧層監測儀。它能夠發回關於二氧化氮監測信息，也就是汽車，工廠和電廠排放出來的氣體。燃燒化石燃料時產生的空氣汙染是衡量某個地區抑制空氣汙染結果好壞的標尺。
NASA公布了從發射Aura起近9年的全球空氣汙染數據分析。從中我們可以大致了解最嚴重的汙染來自哪里。但是這種熱度圖形式的可視化呈現也讓我們發現了一些地區令人驚訝的汙染減少情況。
北京
這是最讓人驚掉下巴的發現之一。北京的霧霾早已惡名昭彰，但是根據NASA的數據，其空氣汙染有著顯著下降。
到底發生什麽了？簡單來說，就是北京人已經受夠了，當然還包括上海和珠三角的人們。「愈來愈多的中產階級要求呼吸幹凈的空氣，」NASA大氣科學家Bryan Duncan解釋道。雖然中國整體的空氣汙染在大量加劇(見下圖橙色部分)，在那些市民們要求清潔空氣的城市中，空氣汙染程度總體還是下降了(見下圖藍色部分)。
敘利亞
Duncan指出另外一個異常區域：敘利亞。其他的中東國家比如科威特和伊朗，空氣汙染都加劇了。但是敘利亞不一樣。在過去幾年里，二氧化氮汙染急劇下降。
Duncan解釋到，這是由於那里正在發生的內戰產生的雙刃劍效果。因為戰爭，經濟崩潰，數百萬人逃離了這個國家。因為大部分空氣汙染是由經濟活動和車輛造成的，所以在過去四年產生了大量減少。
德克薩斯州部分地區
在減少空氣汙染方面德州做的不是很好，但是他們的地圖值得多看幾眼。雖然因為抑制了嚴重的空氣汙染，像美國達拉斯，休斯頓和聖安東尼奧這樣的都市呈現藍色，但是在廣大的農村地區，卻是紅色到橙色。
Duncan指出，德州和北達科他州是過去10年來美國僅有的兩個空氣汙染產生增加的洲。而且情況很極端。原因也很簡單：鑽井台和其它資源開採的設施。■
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