2月16日，巴西宣布放棄原定將其唯一現役航母「聖保羅」號進行升級維修後使之服役到2039的計劃，將在3年內將其退役處理。
「聖保羅」號原為法國「福熙」號航母，1960年建成，曾參加多場地區戰爭，包括干涉黎巴嫩內戰，轟炸南斯拉夫聯盟等。
巴西在2000年購買了這艘退役的航母，接替其原本的「米納斯·戈利亞斯」號，這是一艘曾在英國和澳洲海軍服役的「三手」老航母，是一艘二戰期間英國建造的「巨像」級航母，在皇家海軍時原名「復仇」號。
說起南美國家的航母，肯定會有不少讀者想起阿根廷「五月二十五日」號，該艦與巴西原本的「米納斯·戈利亞斯」號同屬「巨像」級，都是世界歷史上服役時間最長的航母之一。1982年的馬島戰爭中，「五月二十五日」號航母在為其護航的「貝爾格拉諾將軍」號巡洋艦被擊沉後撤回港口，並將其A-4Q艦載機部隊轉到陸上機場繼續作戰。
中國的不少報道認為擊沉「謝菲爾德」號的「超級軍旗」攻擊機是隸屬於「五月二十五日」號航母，其實並非如此，阿根廷原本計劃在1983年對「五月二十五日」號進行改裝，使之能夠使用「超級軍旗」，但實際上因為戰爭爆發的緣故，「超級軍旗」從未真正登上這艘航母。倒是隸屬於該艦的A-4Q「天鷹」攻擊機在馬島戰爭中成功擊沉英國「熱心」號護衛艦，成為二戰以來航母艦載機首次擊沉大中型敵艦的戰例。
1945年服役，歷經英國，荷蘭，最終落戶阿根廷的三手貨「五月二十五日」號。在馬島海戰第二天，因為航速過慢甲板風不夠，導致滿載的A-4Q天鷹無法起飛，失去了攻擊英國艦隊的良機。也就是這一天「貝爾格拉諾將軍」號巡洋艦被英軍「征服者」號潛艇擊沉
「五月二十五日」號航母在1997年除役，其彈射器被出售給巴西，用於維修「米納斯·戈利亞斯」號——此前巴西航母因為彈射器老舊，一直只能使用S-2反潛機和反潛直升機。1999年巴西在「米納斯·戈利亞斯」號上安裝了「五月二十五日」號上拆下的，相對先進的彈射器後，再配合上從科威特購買的二手A-4攻擊機，巴西終於第一次擁有了一艘能夠起降噴氣式戰鬥機的航母。
2000年，「五月二十五日」號出售拆解，當時巴西一度想把已經被「聖保羅」號替代的「米納斯·戈利亞斯」號出售給阿根廷，但阿根廷無力購買。同年，「米納斯·戈利亞斯」號被從法國購買的「福熙」號取代，結束了其漫長的生涯。
平心而論，「福熙」號（「聖保羅」號）航母算是一艘相當不錯的航母，排水量32800噸，有兩條美製BS-5型蒸汽彈射器，阻攔着艦系統，可以攜帶40架飛機。與「巨像」這樣的二戰輕型航母相比，自然是先進得不知哪裡去了。
滿載排水量只有18300噸的米納斯·戈利亞斯號儘管經過現代化改裝，但是載機數量和艦載機重量都有相當大的限制，而且畢竟是服役55年的老艦了
在2000年，從科威特購買的A-4KU戰鬥機到貨，並登上「聖保羅」號甲板成為南美唯一具備完整作戰能力的航母，之後S-2T反潛機成功上艦，開始執行訓練任務。巴西海軍在這一年裡進行了500架次艦上彈射作業，表現出了較高的可用性。
但好景不長，2004年5月17日，「聖保羅」號引擎室蒸汽管網發生爆炸，立刻炸死1人，並燒傷10人。巴西海軍決定對該艦進行大修和現代化改裝。2005年-2010年間，該艦安裝部分新興電子設備，並維修更換艦上動力系統的許多老舊部件。到2010年8月，巴西宣布該艦重新具備完整作戰能力。
此外，巴西還對艦上的A-4攻擊機進行改裝，安裝了以色列埃爾塔2032火控雷達，使之可以發射以色列「德比」中距空空導彈和「怪蛇4」格鬥導彈。
此外，巴西還將3架S-2T反潛機改裝為空中預警機，2架改裝為加油機，以提艦載航空聯隊的總體作戰能力。
艦上原本攜帶的SH-3「海王」反潛機也被從美國購買的6架S-70B「海鷹」反潛直升機取代。
改裝後的「聖保羅」號已經具備了相當的作戰能力，在南美地區首屈一指。中國參與改裝「聖保羅」號的相關傳聞，也就是在這一輪改裝期間傳出的。
「聖保羅」號原計劃在2013年底前重新服役，但沒想到，2012年該艦再次發生大火，不得不繼續修理；更不幸的是，2016年該艦又發生一次大火。此後巴西海軍一度表示將對該艦進行全面修理，並更換全新的動力系統，以徹底排除隱患。然而不久傳出消息，該艦的彈射器可能也已經受損，沒有修復價值。終於，巴西海軍在2017年2月14日宣布「聖保羅」號改裝維修計劃全部取消，將在三年內出售拆解。至此，「聖保羅」號這艘1960年下水，為法蘭西東征西討，也曾為巴西帶來短暫榮耀（2000-2003年間——帥不過3年）的老艦終於走完了漫長的生涯。
1992年，筆者10歲，在電視裡首次看到馮小寧導演的電視劇《北洋水師》，印象最深刻的是該片片尾，渾厚的男中音說了這麼一段台詞：這是大海，這是一萬八千公里的海岸線，這是佔地球總面積十分之七的海洋。歷史走過了整整100年後，在這片海洋上……
然後打出字幕，各國海軍的潛艇、驅逐艦、巡洋艦、航空母艦數量。
筆者印象特別深刻，這其中美國海軍擁有航母15艘，蘇聯7艘，英國3艘，法國3艘，意大利2艘，西班牙1艘，巴西1艘，印度2艘……而中國則是0艘。
在2014年同一位導演的「復刻」自己當年電視劇的電影《甲午大海戰》出來之前，筆者曾想，如果按照現代的考證，重新拍攝一個靠譜的北洋艦隊影視作品，結尾應該還是要出現這個「整整120年後，在這片海洋上……」的字幕，相信中國海軍今天的實力已經足以告慰前輩。
說句題外話，讓筆者失望的是，《甲午大海戰》這部電影告訴我們，人的思想意識很多時候是落後於現實的……在中國已經成為「近代世界歷史上從『陸權國家』轉型為『陸海兩棲霸權』國家的唯一先例」（美國海軍戰爭學院教授埃里克森近期文章中的說法，此君2008年就預言中國的反艦彈道導彈將成為「遊戲規則改變者」）的今天，過度販賣「危機意識」，實在是有點「賣萌」的意思在裡面了。
不過我們還是讓時光稍微迴流一下，世紀之交前，世界各國海軍出現了一股「航母熱」，這確實是事實。
1982年馬島戰爭，英國因為已經讓唯一的彈射起飛\阻攔降落的正規航母「皇家方舟」號退役，唯一能夠用來參戰的就只剩下「無敵」號和「競技神」號兩艘輕型航母，這其中「無敵」號本來是作為直升機母艦設計的，不具備很強作戰能力，艦上搭載的「鷂」式艦載機在當時也因為飛行速度慢等因素被認為無法和岸基戰鬥機匹敵。但實戰的結果，英國海軍成功將「五月二十五日」號航母逼回港口，又用「鷂」式飛機擊落多架阿根廷飛機（雖然幾乎沒能阻止阿根廷人對艦隊的空襲），還成功為登陸作戰提供了火力支援，可以說是出盡風頭。
「競技神」號航母也因馬島海戰的表現最終被印度看上，成了印度海軍「維拉特」號航母。2016年退役。
此後各國開始重視垂直\短距起降航母概念，就連美國海軍也開始考慮研製「制海艦」——攜帶垂直/短距起降飛機的輕型/中型航母。英國甚至一度還提出研製「天鉤」航母這樣的連飛行甲板都取消掉的航母方案。
到90年代末，擁有輕型航母的國家擴大到：英國、印度、泰國、西班牙、意大利，如果把並非專業航母的具有貫通甲板的兩棲攻擊艦也算上，那還要加上日本和韓國。巴西和阿根廷的航母雖然有彈射器和阻攔索，但噸位較小，依然算是輕型航母。
那麼到2000年左右的時候，世界上就總共有11個國家擁有航母了（阿根廷「五月二十五日」號在1997年退役拆毀，就不算了），其中除了美、俄、法外，所擁有的都是輕型航母。
而在所有這些輕型航母中，除了巴西的「米納斯·戈利亞斯」號使用舊式A-4「天鷹」攻擊機外，無一例外選擇了英國「鷂」式（或者美國引進「鷂」式技術研製的AV-8）飛機作為艦載機，或者具備使用「鷂」式的潛在能力——這裡說的是日本和韓國的平甲板攻擊艦或直升機母艦。
然而時至今日，這個曾經長達12個國家的航母擁有國名單卻迅速「縮水」，原因也很簡單——「鷂」式過時，而後續的F-35B戰鬥機過於昂貴且為美國親密盟友專用……
航母作為海上的浮動機場，其戰鬥力的根源在於艦載機，而「鷂」式作為上述這些航母唯一可用的艦載機，自然也就導致這些航母的命運與「鷂」式息息相關了。
要說為什麼鷂式過時，還得從馬島這場讓「鷂」式大出風頭的戰爭說起。
在那場戰爭中，英國遠征軍沒有陸基飛機的空中支援，除了一次大費周章的「火神」轟炸機突襲之外，所有的空中作戰完全要靠「鷂」式來進行。
我們的傳統印象中，阿根廷軍隊的空軍是相當有實力的，他們擁有數十架「超軍旗」攻擊機、「幻影3」戰鬥機、A-4「天鷹」攻擊機等。但實際上，作為第三世界國家，阿根廷空軍作戰能力卻並不足以應對英國的特混艦隊，即使特混艦隊沒有艦載機。
與傳統的說法和想象不同，阿根廷空軍在馬島作戰中，最畏懼的不是「鷂」式艦載機的攔截——由於飛行速度慢，鷂式其實從未成功攔截到過阿軍的超音速飛機——而是英國艦艇上搭載的「海標槍」防空導彈，雖然這種導彈並不先進，但在當時的環境下，阿根廷空軍幾乎沒有電子對抗能力，甚至連導彈靠近告警器或者雷達告警接收機都欠奉，因此在實戰中有多架飛機被擊落。同時，阿空軍飛行員似乎對於其本國海軍同樣有裝備的「海標槍」導彈的忌憚有點過分，以至於有多次阿軍飛機為了躲避想象中的「海標槍」導彈攻擊（事實上海標槍導彈並不能攻擊低空目標，用不着飛得那麼低）拚命超低空飛行而墜海的事情。
當時的「海標槍」導彈預熱時間長，攔截低空目標困難，阿軍飛行員的超低空突襲雖然勇氣可嘉，但是也是過度高估了敵人的能力。換句話來說，阿空軍是在用起碼落後英國20年的武器裝備為主來進行戰爭，其實就算沒有「海鷂」，力量薄弱的阿軍也很難說就能把英國遠征艦隊如何。
然而，英國水面艦艇防空作戰的成功戰例卻並沒有引起人們的重視——在這件事上，世界媒體有點「光見賊挨揍，沒見賊吃肉」的感覺，因為「謝菲爾德」、「羚羊」、「熱心」號等多艘驅護艦被擊沉，導致人們印象中英國水面艦艇防空好像是很無力，難以對抗阿根廷的攻擊，全靠「鷂」式來力挽狂瀾了。
而馬島海戰中實際上「海鷂」戰鬥機幾乎不能在阿根廷空軍展開攻擊之前進行攔截，由於機載「藍狐」雷達性能不理想，海鷂主要還是靠艦載雷達指示目標，外層截擊能力上的缺陷導致英軍不得不將「謝菲爾德」等艦外派作為雷達哨戒艦，被攻擊的危險大大增加，這也是英軍艦艇損失慘重的原因之一
不論現實和傳說有多大的差別，但歷史上的結果就是：整個90年代，全世界中等以上國家海軍突然發現，自己可以擁有航母了。
而結果，隨着「鷂」式的過時，這些國家陸續失去航母作戰能力，或者重新評估后認為這樣的航母沒有意義，隨後用更廉價的艦艇替代其作用。
目前，世界上擁有航母的國家，從2000年前後的11個，減少到了6個（沒有可用艦載機的航母和「准航母」都不算）。這少掉的5個，都是依賴「鷂」式戰鬥機的國家。
我國在上世紀80年代末，90年代初也考慮過獲得輕型航母的問題。比如網上最近出現的某工程航母模型，就是當時我國對航母的考慮之一。
基本上，這艘航母就和巴西、阿根廷的航母差不多。某種程度上來說，巴西的「福熙」號改造，如果真如傳聞所說有中國方面的部分參與，那就真是有點圓我國當年夢的意思。畢竟當初「福熙」也確實是我國考慮的可以考慮購買的二手航母之一，而A-4KU艦載機，其實和中國當時考慮在航母上使用的艦載機處於相似檔次。
然而，看看「聖保羅」、「五月二十五日」號等幾艘航母的命運就可以發現，在航母這件事上，省錢的結果，只能是花了大錢又得不到像樣的戰鬥力。
同樣的，如果參加馬島海戰的不是無敵級輕型航母和海鷂，而是鷹級皇家方舟號艦隊航母和鬼怪戰鬥機，恐怕英國海軍也不用付出那麼大的代價。鬼怪戰鬥機的攔截能力足以保證英國遠征艦隊的空中安全。可惜的是，為了節省軍費，這艘航母在1978年被工黨政府送進了拆船廠。即使是英國民眾發起永久保存「皇家方舟」的運動也沒有保存下來它。後果就是4年後英國在馬島海戰中損失艦艇的代價遠遠多於拆除「皇家方舟」省下的軍費。也從側面表明了輕型航母和輕型艦載機在實戰中的不靠譜。航母還是求大求重才是王道。
所以，和前面提到，目前航母擁有國從11個減少到5個的趨勢相反，世界上擁有排水量較大的「正規」航母的國家，從當年的3個（美國、蘇聯、法國）增加到了6個（美、俄、中、英、法、印），這也充分說明了大型航母，乃至超級航母究竟有多大的吸引力。
至於F-35B會不會讓輕型航母再迎來一波「發展高峰」呢？日、韓這樣的國家會不會去發展類似「伊麗莎白女王」級那樣的航母呢？或許吧，但考慮到F-35B的價格，筆者只能說，進入21世紀以後，窮國就真的——別老惦記航母了，甭管是什麼航母。■
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