5月25日凌晨，美軍派出「杜威」號導彈驅逐艦，再次闖入中國南沙島礁鄰近海域，這次挑戰的是美濟礁——確切地說，應該是「美濟島」。經過陸域吹填後，它已是中國在南沙最大的實際存在，外界估計已有約6平方公里的陸地。
美方官員已經確認，「杜威」號是在執行「航行自由」行動。因此可以推測，該艦闖入了美濟礁的12海里。這也是特朗普上任後、也是美方自去年10月以來的首次「航行自由行動」。
目前看，這又是一次所謂的「無害通過」，在戰略和戰術上，除增加局勢的緊張複雜外，沒有任何實質的意義；但其時機的選擇、透露的信息，值得中國關注和警惕。
背景
先看時間：白宮為什麼現在批准美軍行動？
與奧巴馬政府不同，特朗普對南海沒有「維護規則、秩序和價值觀」等方面的原教旨主義興趣。雖然他在競選時期多次指責中國，但上台以來，美國在南海的言行都趨向低調。例行演習訓練、抵近偵察雖在繼續，但曝光度遠不如奧巴馬時期。
這自然與朝鮮半島的形勢有關。特朗普既已經鎖定朝鮮是「最大的麻煩」，又要積極尋求中國的幫助，就不可能在南海過於刺激中國。同時，特朗普務實而精於算計的作風，與此類「航行自由行動」的形式主義，也顯得格格不入。
這兩大理由決定了，特朗普不太情願批准在南海的「航行自由行動」。據稱，此前美軍太平洋總部開展行動的3次提議，都被五角大樓或白宮所拒絕。
然而，在南海問題上，美國的智庫、政策官員、軍方、戰略界等精英層，仍然將南海博弈標定為中美亞太地緣戰略競爭的焦點，一副沒了南海活不下去的架勢，頻頻發聲、搞動作。
這不，5月9日，美國國際問題與戰略研究中心剛發布了幾百頁的題為《反擊亞洲的海上脅迫》（Countering Coercion in Maritime Asia）大部頭報告，聲稱中國正在南海、東海採取模糊、非對稱和漸進的所謂「灰色地帶」（Gray Zone）策略，美國需要全力進行反制。
近期，不少訪華的美國專家也私下表示，「南海這事兒依然沒完」。島叔不得不承認，經過奧巴馬和希拉里8年的渲染和炒作后，美國精英在南海的偏執和對中國的偏見已經深入骨髓，這病一時半會恐怕是好不了。
而鼓吹「明天就準備在南海開戰」的美軍太總部司令哈里斯，則多次表示，「我認為我們不久就會在南海採取航行自由行動」。
所以，在南海問題上，美國國內實際上存在了兩條路線：一條是特朗普代表的務實路線，另一條是傳統精英所支持的激進務虛路線。
用意
本來，特朗普一向特立獨行乾綱獨斷，並不一定會在乎精英們的呼聲。不過，近期，特總統似乎惹上了大麻煩——「通俄門」事件持續發酵，已有議員提議對其進行彈劾，他遭遇着執政以來的最大危機。
因此，白宮突然批准美軍在南海的「航行自由行動」，恐怕與特朗普最近的境況不無關係。雖然這樣的普通行動當然談不上轉移視線，但多少能給國內南海的強硬派有所回應和交代。
白宮開了綠燈，但怎麼搞，在什麼時間搞？美國軍方和太總部卻是有較大的自由度和發言權。這是因為，艦船在海上的行動有太多的不確定性，此前的申請方案只能是一個相對模糊的提議。島叔推測，具體的行動時機，軍方和太總部應有一定的裁量權。
為達到最大的政治和宣傳效果，美軍近幾次在南海的行動時機，都有意選在中國召開重大會議或有重大事件發生的時期及前後。此次也不例外——近期，中國與東盟國家達成了「南海行為準則」的框架方案，並與菲律賓啟動了首次中菲南海問題雙邊磋商機制，南海局勢持續降溫，美國戲份越來越少；5月24日，中國最高領導人視察海軍機關。
以美國軍方的調性，不可能漏掉這些重大事件。此時在南海搞動作，顯然有與中國海軍叫板的味道。
效果
自在南海進行「航行自由行動」以來，美國政府和軍方就宣稱，要給中國在南海「傳遞明確信息，釋放強硬信號」。但事實上，美國所傳遞的信息是模糊的——在聲稱不承認的中方海域12海里內進行所謂「無害通過」，不是等於間接承認中國擁有島礁的主權和12海里領海？
因此，所謂的表面強硬，實際上是軟弱的。本來想試圖給中方劃定一條「紅線」，給外界的感覺卻是一條「粉線」。這種略顯柔和的行動，既無助於穩定中美關係，同時也不太可能達到測試中方底線的目的。
奧巴馬政府時期，美國還試圖拉攏菲律賓、日本等盟國在南海開展聯合行動；現在，杜特爾特已明確拒絕，日本則心有餘而力不足。迄今為止，「航行自由行動」依然是「曲高和寡」，示範的效果幾乎沒有。
同時，東南亞國家也逐漸對美國的這種色厲內荏瞭然於胸，不僅不響應美國，反而加快了與中國進行談判磋商的進程，東盟絕大部分國家在南海的立場和政策，基本上回到了09年以前。
所以，如果非得要說效果，激起中國政府和民眾的反感可能要算一條。
策略
好酒獵槍都有。國防部今天證實，中國海軍「柳州」號、「瀘州」號兩艘導彈護衛艦，對美艦進行了識別查證、警告驅離，把美方行動定性為「炫耀武力、推動地區軍事化、且極易引發海空意外事件的行徑」。
在島叔看來，如果未來時不時再來這麼一出，中方應該有如下策略。
首先，要重視美國國內政治和軍政關係的複雜性，合作與鬥爭的手段要兼備，要有層次。
不可否認，海湖莊園會晤后，兩國總體關係發展趨勢良好。可是，在南海問題上，美國國內暗流涌動，一大票人和機構正在抓住一切機會，極力阻止南海形勢緩和。即便特朗普再有合作誠意，也不可能完全忽視這種暗流，特別是不可能忽視軍方意見。況且，特朗普本人多少也有點想將南海問題作為一張牌。
因此，宜將中美總體關係的穩定與南海的鬥爭分開，將朝核問題上的合作與南海的博弈分開，強化在南海與美國鬥爭的準備與手段，更千萬不要有「搞定了特朗普就搞定了美國」的線性思維。
其次，有必要向特朗普政府表明立場。目前，特朗普的南海政策還未定型，尚在形成之中，中國的表現，對該政策的發展有很重要的影響。
說到底，美國不能指望中國能一方面與其在經貿、朝核等問題上緊密合作，另一方面能在南海無限制忍受其羞辱。我們可以積極以中美總體關係、應對朝核等議題進行議題聯繫，對美國施壓。總之，不能什麼都不做。
準備
最後，也是最重要的是，要視情加快在南沙島礁的部署和布防。南沙的機場、碼頭、房屋等基礎設施早已建設完畢，而據島叔觀察，在武器裝備上島問題上，中方一直保持着相當的剋制。
但樹欲靜而風不止，美國海軍不會任由南海的局勢走向穩定。美國戰略界甚至有觀點認為，「要做就要做得更狠一些，當前的對抗烈度依然太低，不足以傳遞明確信息，也不足以測試彼此的政策底線」。
對此，我們只能視情加快和增加在相關島礁上的陣地設置和裝備部署。為了避免無端刺激局勢緊張和誤會，驚嚇越南、菲律賓等，中方不妨專門針對美軍量體裁衣，特意部署一些先進的針對美國艦機的裝備。美軍來的次數越多，動作越大，這種必要性和緊迫性就越強。
去年初，島叔就提出，美國今後還將變換花樣在南海進行武力示威和政策試探。在未遭遇實質性風險之前，這類試探?不會偃旗息鼓。阻止的有效方式，是適當升高對抗的等級，加大博弈的砝碼，促使美國在風險過高時保持必要審慎。
回顧舊文，當時島叔是這麼寫的——
「中國不妨將自己的底線告知美方，併發出明確警告，若再有此類行為，中方不能保證美國軍艦的安全，美方將承擔一切可能的後果」。考慮到中國今後在島礁周圍日益頻繁的演習訓練等活動，中國的這種警告應該被看成是良心和負責任之舉。
如果美國繼續在中國控制的南沙島礁周圍進行「無害通過」，中國的行動策略應是以維護島礁安全為由，通過伴航、語音警告、近距離示威等方式，在現場給予美國足夠壓力；如果美國在南沙島礁周圍進「有害通過」，或繼續侵犯西沙領海，中國的行動策略應是以維護主權及安全為由，採取更強硬的措施，如緊貼威逼、航向管制、靠近驅逐、警告射擊等。
「現場風險的上升，有助於美方重新審視自己行動的極限，中國的行動正是為了幫助美方看清現實，是防禦性的威懾動作，而非是為了發起與美國的軍事對抗」。
我們當然希望和平。所以，希望美國這屆政府在南海的政策，不要走到需要中國推高南海對抗等級的程度。■
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