中美貿易戰打得如火如荼之際,中美兩軍亦在角力,美國海軍驅逐艦「迪凱特號」(Decatur)9月23日闖入南沙群島南薰礁及赤瓜礁12浬領海範圍,解放軍驅逐艦「蘭州號」隨即迫近攔截,據報兩艦最近僅相距約41米,「迪凱特號」不得不轉向,以免相撞。中國國防部及外交部先後批評,美方這種挑釁行為威脅中國主權和安全,危害地區和平穩定,美國軍方則指責,蘭州號當時的處理手法「既危險亦不專業」。
《路透社》引述美方匿名官員指,迪凱特號當日在南海進行例行「航行自由」行動,又重申美方會一如以往,在未來繼續此行動。中方未有即時回應。美國有線電視新聞網(CNN)昨跟進事件,指美國太平洋艦隊發言人布朗(Charles Brown)透露,解放軍艦艇當日以連串警告及「愈趨攻擊性」的動作,驅趕「迪凱特號」離開現場,甚至以危險及不專業手法,迫近至迪凱特號前面約41米,但布朗強調,美國海軍會繼續在國際法許可的任何地方飛行及航行。
美前軍官斥極危險
這次美國海軍「迪凱特號」闖入中國南沙島礁的領海線附近,中國的報導,似乎是波瀾不驚——「我們的170艦對對方進行了查證、監視、警告和驅離!」和過去的這類報導大同小異。但是通過美國國防部透露出來的最新現場報導,卻相當的驚心動魄!因為雙方軍艦已經接近到馬上就可能相撞的距離!
美國五角大樓官員透露:美國驅逐艦於2018年9月30日在中國南沙群島附近海域進行「碰瓷」航行時,與一艘中國驅逐艦發生「不安全和不專業」互動,美艦被迫採取技術性閃避動作以防撞擊。
美軍太平洋艦隊發言人則證實:一艘中國海軍的旅洋級驅逐艦(170艦)在中國南海南薰礁附近,以不安全和不專業的動作駛近迪凱特號。當時這艘旅洋級驅逐艦「採取越來越具侵略性的動作,併發出警告要迪凱特號駛離該海域」。旅洋艦逼近到「迪凱特號」前方「45碼,即41米之內」,迫使迪凱特號「採取技術動作以防撞擊」。
美軍在當地時間10月2日公布了9月30日美國海軍「迪凱特號」驅逐艦與中國海軍170艦在南海對峙的照片,從照片可見兩艦距離極為接近。外媒指,距離似乎比日前所公布的45碼還接近,看起來更像是僅僅距離45英尺(約13米)。
退休美國海軍上校舒斯特(Carl Schuster)指,在如此接近的距離,軍艦艦長只有數秒時間應變、改變航道,「這極為危險。一旦有艦艇駛入(自家艦艇)914米範圍,艦長就會非常緊張………(操作上)只要有些許誤差,就會相撞」。舒斯特還認為,自從美國軍艦去年多次與商船相撞致共16名海軍身亡後,「中國似乎『較主動』應對美方艦艇」,美國海軍更認為,中方小看美軍艦長的操艦技術,遂故意「刁難」。
中國轟挑釁誓保主權
在北京,國防部及外交部先後回應事件,批評「迪凱特號」擅自進入中國南沙群島有關島嶼鄰近海域,「蘭州號」遂迅速行動,依法對「迪凱特號」識別查證後,予以警告驅離。該兩部門強調,中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權,南海局勢在中國及東盟國家共同努力下,持續趨穩向好,美方卻一再派軍艦到南海,「打著『航行自由』的幌子,行違法挑釁之實」,中方強烈不滿並堅決反對,並會採取一切必要措施捍衛國家主權和安全。
據悉,美國軍方近期動作頻頻,B52轟炸機今年多次飛越南海空域,最近一次為上周初,而驅逐艦「希金斯號」(Higgins)及巡洋艦「安提坦號」(Antietam)5月曾駛入西沙群島12浬範圍,美國國務院則於上周批准3.3億美元對台軍售案,種種舉措都觸動中國神經,中方上月底拒絕美軍兩棲攻擊艦「黃蜂號」本月訪問香港,被認為是「反擊」。
目前中國在南沙的永暑礁、渚碧礁和美濟礁建有大型機場跑道和比較完善的港口設施,而南薰礁、赤瓜礁、東門礁、華陽礁由於面積較小,一般難以容納大型艦船的停靠。從地圖上看,南薰礁距離三座大型島礁的渚碧礁最近,但距離也超過了100公里。
如此遠的距離,中國海軍052C驅逐艦能夠提前機動到位,準確攔截美軍艦船,至少證實了中國海軍對南海海空情報了如指掌。其次,側面證實了中國在南海建立了常態化的巡邏管控機制,除了海警力量應對各種常規事件,中國海軍也能夠隨時應對高風險事態。
從052C驅逐艦不惜撞擊美軍艦的做法上看,中國海軍應對美軍頻繁挑釁的力度已經大幅升級。英國海神之子兩棲艦闖入西沙領海之時,中國海軍派遣的是一艘054A護衛艦和兩架直升機驅離。在面對美軍艦時,則派出了當家主力艦且行動更加乾脆,這種撞擊堪稱和平時期最高的警戒級別,向美軍發出更加堅定的決心,下一步就是開火射擊。
美防長:中美關係不會轉差
至於美國國防部長馬蒂斯(Jim Mattis)本月訪華並出席中美第二輪外交安全對話的行程,據報因中方無法安排他與中國國防部長魏鳳和會晤,而令美方打消派馬蒂斯赴華的計劃,中國外交部昨證實,「美方近日提出希望推遲舉行對話」,中美雙方會繼續就舉行對話保持溝通。馬蒂斯則指,雖然中美關係緊張,但基於上周在紐約的討論結果及未來其他安排,「我們不認為情況會轉差」。■
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