中美貿易戰打得如火如荼之際，中美兩軍亦在角力，美國海軍驅逐艦「迪凱特號」(Decatur)9月23日闖入南沙群島南薰礁及赤瓜礁12浬領海範圍，解放軍驅逐艦「蘭州號」隨即迫近攔截，據報兩艦最近僅相距約41米，「迪凱特號」不得不轉向，以免相撞。中國國防部及外交部先後批評，美方這種挑釁行為威脅中國主權和安全，危害地區和平穩定，美國軍方則指責，蘭州號當時的處理手法「既危險亦不專業」。
《路透社》引述美方匿名官員指，迪凱特號當日在南海進行例行「航行自由」行動，又重申美方會一如以往，在未來繼續此行動。中方未有即時回應。美國有線電視新聞網(CNN)昨跟進事件，指美國太平洋艦隊發言人布朗(Charles Brown)透露，解放軍艦艇當日以連串警告及「愈趨攻擊性」的動作，驅趕「迪凱特號」離開現場，甚至以危險及不專業手法，迫近至迪凱特號前面約41米，但布朗強調，美國海軍會繼續在國際法許可的任何地方飛行及航行。
美前軍官斥極危險
這次美國海軍「迪凱特號」闖入中國南沙島礁的領海線附近，中國的報導，似乎是波瀾不驚——「我們的170艦對對方進行了查證、監視、警告和驅離！」和過去的這類報導大同小異。但是通過美國國防部透露出來的最新現場報導，卻相當的驚心動魄！因為雙方軍艦已經接近到馬上就可能相撞的距離！
美國五角大樓官員透露：美國驅逐艦於2018年9月30日在中國南沙群島附近海域進行「碰瓷」航行時，與一艘中國驅逐艦發生「不安全和不專業」互動，美艦被迫採取技術性閃避動作以防撞擊。
美軍太平洋艦隊發言人則證實：一艘中國海軍的旅洋級驅逐艦（170艦）在中國南海南薰礁附近，以不安全和不專業的動作駛近迪凱特號。當時這艘旅洋級驅逐艦「採取越來越具侵略性的動作，併發出警告要迪凱特號駛離該海域」。旅洋艦逼近到「迪凱特號」前方「45碼，即41米之內」，迫使迪凱特號「採取技術動作以防撞擊」。
美軍在當地時間10月2日公布了9月30日美國海軍「迪凱特號」驅逐艦與中國海軍170艦在南海對峙的照片，從照片可見兩艦距離極為接近。外媒指，距離似乎比日前所公布的45碼還接近，看起來更像是僅僅距離45英尺(約13米)。
退休美國海軍上校舒斯特(Carl Schuster)指，在如此接近的距離，軍艦艦長只有數秒時間應變、改變航道，「這極為危險。一旦有艦艇駛入(自家艦艇)914米範圍，艦長就會非常緊張………(操作上)只要有些許誤差，就會相撞」。舒斯特還認為，自從美國軍艦去年多次與商船相撞致共16名海軍身亡後，「中國似乎『較主動』應對美方艦艇」，美國海軍更認為，中方小看美軍艦長的操艦技術，遂故意「刁難」。
中國轟挑釁誓保主權
在北京，國防部及外交部先後回應事件，批評「迪凱特號」擅自進入中國南沙群島有關島嶼鄰近海域，「蘭州號」遂迅速行動，依法對「迪凱特號」識別查證後，予以警告驅離。該兩部門強調，中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，南海局勢在中國及東盟國家共同努力下，持續趨穩向好，美方卻一再派軍艦到南海，「打著『航行自由』的幌子，行違法挑釁之實」，中方強烈不滿並堅決反對，並會採取一切必要措施捍衛國家主權和安全。
據悉，美國軍方近期動作頻頻，B52轟炸機今年多次飛越南海空域，最近一次為上周初，而驅逐艦「希金斯號」(Higgins)及巡洋艦「安提坦號」(Antietam)5月曾駛入西沙群島12浬範圍，美國國務院則於上周批准3.3億美元對台軍售案，種種舉措都觸動中國神經，中方上月底拒絕美軍兩棲攻擊艦「黃蜂號」本月訪問香港，被認為是「反擊」。
目前中國在南沙的永暑礁、渚碧礁和美濟礁建有大型機場跑道和比較完善的港口設施，而南薰礁、赤瓜礁、東門礁、華陽礁由於面積較小，一般難以容納大型艦船的停靠。從地圖上看，南薰礁距離三座大型島礁的渚碧礁最近，但距離也超過了100公里。
如此遠的距離，中國海軍052C驅逐艦能夠提前機動到位，準確攔截美軍艦船，至少證實了中國海軍對南海海空情報了如指掌。其次，側面證實了中國在南海建立了常態化的巡邏管控機制，除了海警力量應對各種常規事件，中國海軍也能夠隨時應對高風險事態。
從052C驅逐艦不惜撞擊美軍艦的做法上看，中國海軍應對美軍頻繁挑釁的力度已經大幅升級。英國海神之子兩棲艦闖入西沙領海之時，中國海軍派遣的是一艘054A護衛艦和兩架直升機驅離。在面對美軍艦時，則派出了當家主力艦且行動更加乾脆，這種撞擊堪稱和平時期最高的警戒級別，向美軍發出更加堅定的決心，下一步就是開火射擊。
美防長：中美關係不會轉差
至於美國國防部長馬蒂斯(Jim Mattis)本月訪華並出席中美第二輪外交安全對話的行程，據報因中方無法安排他與中國國防部長魏鳳和會晤，而令美方打消派馬蒂斯赴華的計劃，中國外交部昨證實，「美方近日提出希望推遲舉行對話」，中美雙方會繼續就舉行對話保持溝通。馬蒂斯則指，雖然中美關係緊張，但基於上周在紐約的討論結果及未來其他安排，「我們不認為情況會轉差」。■
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