中美貿易戰中，稀土被認為是中國決勝的王牌之一。
這一點，美國也心知肚明。5月13日，美國貿易代表辦公室發布公告，公開了對約3000億美元中國輸美商品加徵關稅的清單。但其中並不包含稀土、關鍵礦物等資源。
隨後的5月20日，習近平總書記在江西贛州考察時實地調研相關稀土企業，並就推動稀土產業綠色可持續發展作出重要指示，足見稀土資源的重要性。
對此，觀察者網就當前中美經貿摩擦持續升級，稀土則是中國的優勢戰略資源等一系列問題，採訪了ThREE咨詢公司總裁、美國稀土問題專家詹姆斯·肯尼迪先生。
觀察者網：肯尼迪先生你好，很高興有這樣一個機會對你進行採訪。我仔細閱讀了你在各個博客平台上的文章，發現你很多文章的開頭幾段都在猛烈抨擊五角大樓，批評他們長期無視你的諫言。可否問一下，你的意見一般都是通過什麼渠道傳達給五角大樓的？在中美貿易戰升級的背景下，五角大樓對待稀土問題的態度和以往相比，會不會有一個明顯的變化？
肯尼迪：我們需要先弄明白一個問題，管理和運營五角大樓的並不是真正意義上的軍人，而是一群自我膨脹目中無人的職業官僚和靠裙帶關系走後門進來的相關私營機構的關係戶。這幫人有個共同特點，就是極度迷信美國式的「自由市場」和「資本主義」，認為這兩者可以主導一切，他們確信這套理論可以包打天下無敵手。
不幸的是，五角大樓和其他大多數的西方國家被困在這種表面上的語義學災難中無法自拔。如果我們深入分析「自由市場」和「資本主義」這兩個概念，就會發現，它們不過是古典經濟學一系列概念在新型全球化時代中改頭換面的再包裝，比如國家財富轉移、離岸工業以及為了那群反民族主義者的個人、企業的財富增值而進行的公共財產的私有化，有關這一點，我在我的博客中已經多有論述。
中美稀土爭端發展到今天，其源頭可以追溯到二十多年前。二十多年來，五角大樓一直堅信稀土問題可以通過市場秩序自發解決。如果出現了問題，市場解決不了怎麼辦？職業官僚們可以對市場這個概念重新修訂，或者從立法角度暫時解決，這樣他們就能立於永不敗之地。
如果你拿稀土問題質疑五角大樓，他們的發言人會回懟：我們沒有義務去解決這個問題，為什麼不去問立法部門？他們甚至都沒有意識到在法律層面上稀土問題是無解的。
因為他們眼裡的法條，無非就是10 USC 2533b（觀察者網注：《美國法典》第十卷第2533b條，有關國家戰略能源儲備問題），這個10 USC 2533b規定，所有涉及國家戰略層面的礦產能源，都要立足於國內需求和開採，但哪些是「國家戰略」層面的礦產？他們又開始循環論証，自說自話。
「國家戰略能源」要求立足於國內供需這個主張，和在國際市場上稀土必須有求於中國這個現象居然可以共容不悖。只要中國還沒有在稀土問題上卡美國的脖子，這種狀態可以一直持續下去（大多數美國稀土代理供應商一直在打「國家安全」的擦邊球）。在這個問題上，五角大樓是個兩面派，而且死不認錯。
我的工作性質有些特殊，我可以和國防部採購部門的承包商直接接觸。這批承包商動用了大批游說集團在美國的參眾兩院運作。我個人認為，五角大樓的很多人也想把產供銷這個鏈條直接拉過來為己所用，防止供貨斷裂。
為什麼？因為一旦貿易戰開打，參眾兩院出台決定限制甚至中止和中國的稀土合作的話，承包商的供貨鏈斷掉，那五角大樓的「蛀虫」們沒有了中國這個金主，那他們就沒有油水可賺了。
現在中國根本就不怕美國主動要求中國斷供，然後再去尋找其他礦源。因為稀土資源被精煉成金屬和其他后氧化物之前幾乎無法應用到技術或國防領域，中國已經在全球范圍內鎖定了獲取稀土金屬、合金、磁鐵和大多數後氧化物的途徑，而且全球只此一家。
美國太專注於稀土開採而非整個稀土供應鏈，對美國的國家安全和經濟安全產生了負面作用。換言之，華盛頓一直覺得稀土的開採是個重要問題，他們其實沒有找到症結所在。
對五角大樓而言，他們已經習慣了在「和平狀態」下和中國展開各種規模的稀土合作，供貨鏈一直很暢通，但是中美關系緊張之後，他們有沒有備用的計劃？
到目前為止，尚未有任何跡象顯示五角大樓有什麼替代方案，或者他們意識到中美貿易戰下一旦禁運稀土，問題會非常嚴重。
我參加過五角大樓內部的很多會議，我從來沒聽到哪怕一個人能理解什麼叫「宏大的戰略方向」，或者什麼叫「下一盤大棋」，他們的眼裡只有很短視的某種小規劃而沒有大方向。
所以，五角大樓的政策制定者們都帶有某種邪教狂徒（cult-mania like）氣質，自我評價甚高，躺在過去輝煌的迷夢中不能自拔，是一群無能的官僚。就算他們從所謂的「自由市場」和「資本主義」的圈套中逃脫出來，也為時太晚了。
觀察者網：有關稀土的供應鏈問題，有幾個事實特別值得注意，2012年，美國就中國的稀土出口限制向WTO提出申述，隨後，歐盟、日本以及其他一些國家也加入了進來。它們的說法是，中國限制了原材料的出口，違反了它的自由貿易承諾，2014年WTO判中國敗訴，之後中國不得不提高了稀土的出口額度。你認為WTO的規則在多大程度上能影響中國的稀土產能？
肯尼迪：在特朗普上台之前，我曾向奧巴馬執政集團上過諫言書，警告他們，如果完全按照WTO的規則行事，那麼最後的贏家只可能是中國。
我當時預見到，在WTO框架下，美國如果能打贏和中國的稀土貿易戰，唯一的勝機只可能依靠Molycorp礦業集團，這家公司的稀土礦產再分配權對美國來說太重要了。但是中國在2014年按照WTO要求增加了稀土產量，把價格壓得很低，一舉打垮了Molycorp，讓他們在2015年直接宣布破產，某種意義上，這就相當於一個「斬首行動」。
現在的加州MP（Mountain Pass）集團，成了美國唯一一家運作稀土礦的本土企業，它的前身其實就是Molycorp，現在已經變成了中國的傀儡公司。他們在稀土供應以及政治訴求上完全聽命於中國，頗具諷刺的是，MP集團在五角大樓和美國國會有大批的游說集團能夠左右美國高層的政策，結果也無需多言，Molycorp垮掉，MP成立，鞏固了中國在全球稀土市場上的霸主地位。
WTO表面上迫使中國增加供貨，其實最後讓中國大獲全勝，這其中的奧妙也許只有中國人最了解。
觀察者網：在文章中你提到中國的特種稀土發明專利水平很高，可以用來在商業糾紛的法律訴訟中制衡美國的高科技企業。但是很多中國的學者反而認為中國稀土發明專利水平過低，影響了中國稀土在國際市場上的定價權。在稀土專利水平和定價權的關聯性上，你怎麼看這個問題？
肯尼迪：從文化上來講，我個人覺得知識產權這個概念和現在中國共產黨的很多實用主義執政理念相通。中國會盡一切可能和西方合作，拿到西方國家知識產權中最核心的那一部分，然後再建立一整套屬於自身的知識產權和專利權儲備，以對抗美國和西方（我必須承認，中國的這套策略玩得確實很聰明……）
至於你說的定價權，是個很有趣的問題。我更願意把中國在稀土問題上的定價權看成一種「招徠客戶的特價品」（loss leader，我的意思是，中國把稀土故意做成是一個可以增加市場份額的廉價產品以吸引客戶）。前期吃小虧，後期賺大錢，這是一種相當古典的經銷方式，但實際效果確實很好，因為很多稀土開採、加工的終端企業逐漸都在中國收攏聚集。
觀察者網：據路透社當地時間5月20日報導，中國以外規模最大的稀土生產商——澳洲礦業公司萊納斯（Lynas Corp.）當天表示，已經與總部位於美國得克薩斯州的化學品公司藍線（Blue Line Corp.）簽署諒解備忘錄，將在美國建立稀土分離廠，試圖「填補美國供應鏈的關鍵空白」。美國很顯然在找其他的「供應商」，這個策略的前景如何？
肯尼迪：我看了你給我的新聞鏈接。萊納斯集團也是我長期研究的對象，說實話，這件事情不過就是萊納斯集團向馬來西亞政府的一個表態而已。
萊納斯在馬來西亞設廠，幾年來已經給當地造成了嚴重的環境污染，對當地生態破壞很大，馬來西亞政府一直抓著他們這個把柄不放，所以他們不可能從馬來西亞那裡完全撤走，然後搬去美國得州。而且他們這些年賺的錢完全不夠在其他國家再建一個新的生產線（比如分離釷的成本非常高）。
值得注意的是，早在特朗普上台之前，美國參眾兩院包括五角大樓都已經開始找中國之外的稀土企業填補缺口。對此，一個資質非常平庸的參議員叫穆爾科夫斯基（Murkowski），還專門寫了一份很長的報告呈給了參議院。
前文中我也提到了，問題的關鍵並不在稀土開採，而在於精煉技術和稀土元素的後氧化能力，無論你開採多少稀土，最終的精煉和後氧化還是被中國壟斷。
對美國來講，當務之急是搞一套不可逆的生產線，這條生產線包括開採、合金、分離和后氧化復合處理技術。他們現在手上不是沒有可執行的方案，但是他們不敢執行，根源還是他們對邪教般的「自由市場」、「資本主義」這些理念的迷戀。
觀察者網：你最新一篇博客文章的標題是《全世界都在嘲笑美國》，對美國未來建立一整套稀土產業鏈的可能性極為悲觀。如果中國真的如你所說的實施稀土禁運，鞏固自己的壟斷地位，那麼美國應該有怎樣的反應和對策？
肯尼迪：美國的專家學者，智庫包括高層決策者，都生活在全球化時代。他們在歡呼擁抱全球化的時候，嘴上的說辭還是那套古典經濟學術語，他們的陳舊觀念對美國未來的經濟發展是有害的。
當他們引導的經濟航向出現嚴重負面後果時，這些人就會習慣性的推卸責任。比如，他們會無聊到把當今美國的貧富差距和法國大革命之前的法國進行比較。
基於這些自毀性的政治理念，一些居心叵測的政客們公然可以在朝堂之上散播有害言論，把本屬於美國自身的發展問題歸結於一些外部因素，比如中國的崛起，俄羅斯的滲透，伊朗的核武計劃，委內瑞拉的政變等等。
如果當一個顯而易見的解決方案擺在白宮面前時，參政兩院的政客們依然喜歡再挑起事端，把解決問題轉化為制造問題。
我之所以對這個問題不那麼樂觀，部分原因也是因為新保守主義者們正在揚言和伊朗（或者其他國家）打一場熱戰。這些年以來，美國公眾已經沒能力數清楚美國到底打了多少場嘴上的戰爭了，一起接一起，循環往復。
由於某種歷史原因，美國傾向於在和平年代塑造一個假想敵，伊朗作為被創造出來的美國敵人會轉移很多政壇高層的視線，一旦美伊走向不可挽回的局面，那原有的美國盟友都可能會跳出來站到美國的對立面，這客觀上會有利於中國和俄羅斯在地緣政治上進一步拓展他們的空間。
中國很可能會馬上對稀土實施禁運，卡美國的脖子，逼迫那些海灣國家重新站隊（海灣的油霸國家財富基本上都是以美元結算），石油-美元的合作機制垮掉的話，那美元霸權也就不復存在了。
當然了，作為一個美國人，雖然我對中國沒有什麼特別的敵意和反感，但為了我孩子們的未來，還是希望美國一直能維持世界霸權的地位。但是參眾兩院和五角大樓的一系列決策正在推動世界霸主的易手——從美國到中國以及新型世界體系的形成。有關這些，都是大學裡政治學科最基本的常識。
過去四屆總統任期，政府放任新保守主義者綁架美國的國運和外交政策，深度介入中東地區的衝突，在伊朗和以色列的緊張關係中扮演了不光彩角色，和沙特保持一系列數額巨大的軍售協議，這些都偏離了應有的重點外交軌道。
觀察者網：在稀土問題上除中美之外還有第三方，比如歐盟或者日本。您能否分析一下，在中美貿易戰之稀土之爭的背景下，歐盟或日本扮演著怎樣的角色？
肯尼迪：歐盟嚴陣以待，並且投資了10億美元尋找各種解決方案。德國就試圖牽頭歐盟，試探性地看看能否齊心合力避免成為中美稀土貿易戰的受害者，但是到目前為止收效甚微，主要問題還是無論德國還是整個歐盟都沒有深刻意識到中國在稀土貿易中的壟斷地位，因為德國和美國一樣，都崇拜「自由市場」和「資本主義」。
日本可能對這件事的認識程度超過德國，但實施了巨額投資也沒有取得應有的效果，對中國稀土的依賴程度僅僅降低了3%，而且奇怪的是，美國方面並未從日本尋找新的稀土來源的失敗案例中吸取教訓。
觀察者網：我仔細閱讀了你的個人簡歷，發現你在美國各類學術圈內的社團機構的活躍度很高，比如在國際原子能機構（IAEA），釷能源聯盟（TEA）等等都發表過很多文章，而且你曾在聯合國稀土能源大會上發表過演講。前幾天在北京也召開了2019中國稀土協會學術年會。那麼，你了解同類型的中國稀土學術機構嗎？和中國的同行是否保持著溝通和聯繫？
肯尼迪：在過去的兩屆美國總統任期內，我奔波來往於五角大樓和參眾兩院之間，和美國各個黨派的政客都有往來，所以，為了保持自身「獨立性」，我一直避免和中國行業的供應商和各類學術團體有「直接」接觸。
但是在我的文章中我會經常引用中國稀土學界的各類數據和結論，總而言之，在中美貿易戰背景下，我是在稀土這個領域中，唯一一個主動願意列舉中美雙方稀土詳細數據，以及提出解決方案的學者。■
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