為什麼是休斯敦？

1979年中美正式建交，雙方分別在兩國首都北京和華盛頓設立大使館。

大使館是一國在建交國首都派駐的常設外交代表機關，一般由大使或公使負責，代表整個國家的利益，全面負責兩國關係。

除了大使館之外，還存在一國政府出於保護本國與它的僑民的權益和處理僑民事務的目的，在他國某城市或地區派駐代表執行領事任務，這類代表被稱為總領事、領事、副領事和領事代理人。

與大使館不同，領事館只負責所轄地區，通常接受外交部門和所在國大使館的雙重領導。一般來講大使館兼有領事職能，所以中國在多數國家只設大使館而不設領事館。

但中美雙邊關係具有一定的特殊性：美國領土龐大、華人華僑眾多，為了更好地服務當地華人、增進中美雙方的經貿往來和文化交流，中國於1979年在美國南海岸城市休斯敦設置了第一個駐美總領事館。

那麼，為什麼是休斯敦呢？

總統之名

休斯敦位於美國南部的德克薩斯州，臨近墨西哥灣，地勢低平河湖眾多，與中國東南沿海地區同屬於亞熱帶季風氣候區，現今是美國科學技術中心、全美第四大城市，北美洲第六大人類聚居區。當地的特色產業，是能源、製造業、航空業和運輸業，有着「航天城」的稱呼。

然而今天繁花似錦的休斯敦，卻是美國大城市之中出現最晚的。1830年之前，這塊土地幾乎無人居住，就連印第安人也很少涉足這片濱海地區。

對美國人來說更無奈的是，這裡當時還是墨西哥的土地。

然而19世紀20-30年代，大量的美國人進入德州，德州脫離墨西哥併入美國的呼聲也越來越高漲。

1836年，德克薩斯州孤星共和國獨立，出生於美國弗吉尼亞州的山姆·休斯敦將軍任總統。獨立的德州有着明顯的親美姿態，這給了很多來自美國的投資者以信心，其中就包括來自紐約的艾倫兄弟。

艾倫兄弟在紐約是當地小有名氣的房地產推銷商，當他們一踏上德克薩斯州的土地就對德州東南沿墨西哥灣的土地產生了濃厚的興趣，以他們多年從事地產行業的嗅覺判斷這塊偏僻的土地在未來一定大有價值。

於是兄弟二人以5000美元的價格（1000美元現金加上4000美元的白條）從一個寡婦手中買下了896公頃的土地。

土地到手之後，二人開始輕車熟路地炒作地皮，首先在德州當地報紙上買下大量篇幅，一方面宣稱這塊土地地理位置優越，有着平攤開闊的地形和溫暖的氣候，而且擁有優良港口，是德州最宜居且最具發展潛力的地區；另一方面表示，為了紀念孤星共和國偉大的總統山姆·休斯敦，決定將這塊天賜之地命名為休斯敦。

他們成功地遊說德克薩斯共和國國會指定休斯敦為臨時首都，條件是向新政府提供州議會大廈。

官方的首肯對休斯敦城市發展起了決定性的作用，1837年年初這裡僅有12名居民，5月份政府工作會議舉辦為休斯敦帶來了1500名常住人口。

成為聚居區之後，休斯敦的區位優勢開始顯現：市區東南不遠處是北美海岸線內凹的加爾維斯頓灣，它的存在極大地便利了休斯敦依靠海運對外聯繫。

由於當時的美國多數州已經將販賣奴隸視為非法行為，讓南海岸的新奧爾良和休斯敦兩座港口城市成為了北美奴隸貿易的中心。

成千上萬的奴隸被販賣至休斯敦。除了被轉賣到其他地區的，還有很多奴隸主就地在城市周邊開闢土地種植糖類和棉花等經濟作物，這大大活躍了這塊不毛之地的經濟活力。

1845年，休斯敦隨德克薩斯州一起加入了美利堅合眾國，趕上了這一時期美國的大規模基礎設施建設。鐵路從美國內地通進休斯敦加爾維斯頓港口，一個主要依賴棉花出口的商業和鐵路樞紐開始形成。

南海岸的航天城

當時美國南海岸最大的城市還是新奧爾良。這座城市作為密西西比河的出海口掌握了內河船隻出海的便利和統一管轄權，一度是除了紐約和波士頓之外的第三大港口。

休斯敦的反超則是在美國南北戰爭時期開始的。美國內戰打響后，北方軍實施「蟒蛇計劃」，封鎖南方邦聯所有的港口來削弱南方經濟，像蟒蛇一樣纏繞讓對手窒息；同時奪取密西西比河，以切斷南方軍的內部水運聯繫。

反覆爭奪讓密西西比沿岸和新奧爾良的地位和活力不復以往，而休斯敦則趁機崛起。戰時聯盟軍將軍約翰·馬格魯特更是將總部設在休斯敦，大力發展同西部地區和墨西哥之間的聯繫。

南方軍雖然在戰爭中失敗，但休斯敦的優勢地位仍然得以保持。休斯敦運河工程、深水港建設等大型工程紛紛上馬。在種植園經濟倒塌，南方各地還在轉型期的時間段內，這座新興城市卻發展迅猛一枝獨秀。

鐵路和公路的發展讓內河航運不再是大宗貨物運輸的唯一選擇，加上南北戰爭後大量有色人種離開新奧爾良，讓這座曾經的全美第五大城市逐漸失去色彩。到了20世紀，休斯敦、邁阿密和達拉斯霸佔美國南方經濟三強，再也見不到新奧爾良的身影。

而與三強中其它兩強相比，休斯敦又具有最優良的海港。這個優勢在二戰期間得到最大化的利用：由於戰爭期間國防工業對石油和合成橡膠產品的需求劇增，休斯敦港口附近建造了石化煉油廠和製造廠；布朗造船公司和飛行員訓練場地也進駐這座城市。

城市發展有也會遵循馬太效應，即富者愈富窮者愈窮，一旦獲得了起始優勢就會像滾雪球一樣越滾越大。從二戰開始，休斯敦這個雪球就算是滾起來了。

由於國防工作的蓬勃發展，成千上萬的高素質工人移民來到這座城市。醫學、能源、體育、教育等行業也蓬勃發展起來。

1961年NASA的「載人飛船中心」在休斯敦建立，奠定了該市西方世界航空航天研究中心的地位。這座年輕的南方濱海城市也因此成為繼紐約、芝加哥和洛杉磯之後的全美第四大城市和南方第一大城市。

設立駐美總領事館

20世紀70年代，美軍深陷越戰泥潭不能自拔，而中國也受到了來自北方鄰居的強大壓力，國際局勢的變化迫使雙方重新看待彼此的關係。

1979年中美建交，總設計師也受邀對美國進行國事訪問，開啟了兩國之間一連串重要、高級別的交流。

除了美國首都華盛頓，中國代表團還去了三個城市，參觀了代表美國先進生產力的三個地標：亞特蘭大市的汽車製造廠、西雅圖市的波音飛機生產線和休斯敦市的林登·約翰遜太空中心。

中美邦交正常化之後，雙方分別在北京和華盛頓互設大使館作為常設外交代表機關。

但由於中美都是土地廣大人員眾多的國家，華盛頓又位於美國東北部，難以輻射西部和南部的僑務，於是在1979年建交的同時，中國在休斯敦、舊金山兩座城市分別設立了總領事館。出於對等原則，美國方面也在上海和廣州設立了總領事館。

一座大使館，兩座領事館，是中美雙方在對方領土內最初的常設外交機構，標誌着對彼此的高度重視。

而領事館選擇的城市必然是經過深思熟慮的。

美方選擇的是上海和廣州，分別代表了長江中下游平原和珠江三角洲兩個中國經濟最活躍的地區，方便進行經貿交流。同時它們也是地區內的天然中心，分別能夠輻射到華東和華南地區，免去了當地企業僑民遠赴北京的麻煩。

中方選擇休斯敦和舊金山也是如此，舊金山位於美國西部沿海地區，與薩拉門托、奧克蘭組成了區域經濟中心——灣區。美國西部和東部隔着廣袤高原，西部人口和城市基本都集中在山脈和海岸之間的狹窄平原，中段的舊金山在地理上是西部海陸交通的中心。

休斯敦則是當之無愧的南部中心。休斯敦領事館的領區包括美國南部的得克薩斯州、俄克拉荷馬州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、亞拉巴馬州、佐治亞州、佛羅里達州和海外領地波多黎各，能夠服務整個美國南方地區。

1982年，中美簽訂領事條約，在隨後的時間裡雙方又增加了三座領事館，分別在中國的成都市、瀋陽市和武漢市；美國的洛杉磯市、芝加哥市和紐約市。

這也側面說明了休斯敦區位的重要性，位於西南部的洛杉磯領事館分擔了舊金山領事館的職能，五大湖沿岸的芝加哥和美國東北部的「世界首都」紐約領事館分擔了大使館的東部領事職能，只有南方休斯敦領事館依然滿負荷運轉。

這當然和美國南部華人數量總體較少也有一定關係，領事館負責對外簽證、交涉、訴訟等方面的審理，南部相關訴求並不高。

近來受新冠疫情的影響，在美國有些政客眼裡，休斯敦領館就成了一個無關緊要卻又牽一髮動全身的機構。

當地時間7月21號，美國官員正式向中國駐休斯敦領事館下逐客令，要求中方人員於72小時之內離開並關閉領事館。

如此粗暴的行為，很有可能使中美關係達到建交以來的最低點，也引起了中國外事部門的強烈抗議，恐怕將難以收場。

但這一切或許也不難理解。畢竟美國的新冠感染患者已破400萬，經濟倒退也已顯出苗頭，如果再不調動美國民眾的情緒將禍水引向中國，那麼美國人恐怕就要把怒火發泄到執政黨身上了。

大選在即，這或許還不會是共和黨為了保住權柄而使出的最損的招。■