2020年諾貝爾生理學或醫學獎得獎名單10月5日公布，得獎者是美國病毒學家阿爾特（Harvey J. Alter）、英國病毒學家霍頓（Michael Houghton）及美國病毒學家賴斯（Charles M.Rice），以表揚他們在發現丙型肝炎病毒的貢獻。
有史以來的第一次，丙型肝炎病毒現在可以被治愈。 2020年諾貝爾生理學或醫學獎獲獎者們的發現，揭示了慢性肝炎其餘病例的病因，並使得血液檢查成為可能，新的藥物也拯救了數百萬人的生命。血源性肝炎是一種主要的全球健康問題，會導致世界各地的人罹患肝硬化和肝癌。
丙型肝炎病毒丙型肝炎是三種主要肝炎中的其中一種，但與甲型與乙型肝炎不同，丙型肝炎一般只由輸血傳染，而且比甲乙型肝炎病毒更難發現。病毒初期症狀輕微，但會在長期感染下慢慢造成肝病，並演變成多種嚴重併發症，包括肝功能衰竭、肝細胞癌、肝硬化等，是當年令人棘手的慢性肝病。早在1970年代，科學家已懷疑一種非甲型又非乙型肝炎的病毒，會造成肝炎，但科學家長年無法找出病原。直至1980年代，經阿爾特、霍頓及賴斯的分別努力，找出導致肝炎的第三種病毒，新的肝炎亦被稱之為丙型肝炎。
一人懷疑、一人找出、一人確認
三名科學家在發現丙型肝炎的成就不一樣，但都十分重要。阿爾特的團隊在科學家發現乙型肝炎可以透過血液輸送傳播，但在研究病例數時，發現輸血感染慢性肝炎的比例非比尋常，因此懷疑可能有一種肝炎病毒未被發現，令「非甲型又非乙型」的肝炎研究開始。不過新肝炎的研究過程並不順利。直到多年後，霍頓與他的團隊成功在黑猩猩中，找到一種新型RNA病毒的片段，同時成功分離有關病毒，強烈暗示這可能是導致新型肝炎的原因。
最後透過賴斯的團隊，透過研究新型病毒的遺傳片段，發現某種特徵對病毒複製很重要。透過基因工程，賴斯最終確認新病毒就是造成肝炎的元兇。新肝炎，丙型肝炎就此正式被發現。瑞典卡羅琳醫學院（Karolinska Institutet）在聲明中指出，在他們之前，甲型及乙型肝炎的發現是醫學界向前踏出的重要一步：「發現丙型肝炎病毒揭開導致慢性肝炎病例的餘下原因，令血液檢測和研究新藥變得可能，挽救數百萬人性命。」
阿爾特是美國病毒學家、美國國立衛生研究院輸血醫學家，於1935年出生於紐約。他在羅切斯特大學醫學院獲得醫學學位，並在斯特朗紀念醫院和西雅圖大學醫院接受內科訓練。 1961年，他加入美國國家衛生研究院（NIH）擔任臨床助理。在喬治敦大學任職數年之後，他於1969年回到NIH，加入臨床中心的輸血醫學系，擔任高級研究員。
英國生物化學家霍頓出生於英國。 1977年，他在倫敦國王學院獲得博士學位。 1982年，他加入了G。 D。 Searle & Company公司，之後又在加利福尼亞州埃默里維爾的Chiron公司任職。他於2010年遷往加拿大阿爾伯塔大學，現為加拿大卓越研究教授，主攻病毒學；他還是阿爾伯塔大學的“李嘉誠教授”，並兼任李嘉誠應用病毒學研究所所長。
美國病毒學家賴斯1952年出生於薩克拉門托。 1981年，他在加州理工學院獲得博士學位，並在1981-1985年期間接受博士後培訓。 1986年，他在聖路易斯的華盛頓大學醫學院建立了自己的研究小組，並於1995年成為全職教授。自2001年以來，他一直是紐約洛克菲勒大學的教授。 2001年至2018年期間，他擔任洛克菲勒大學丙型肝炎研究中心的科學和執行主任，目前仍在該中心工作。■
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