打從上世紀九十年代開始，在麥高樂當財政司司長的年代， 我作為傳媒經常拜訪位於壽山村道的財政司官邸財。 歷任財政司司長都喜歡用飲茶的輕鬆方式，推銷他們的理財哲學。 回歸之前，香港經濟急速增長，政府累積了大量「尷尬」的盈餘， 做財政司其實相當容易，只需要想想在什麼地方放水派錢就可以了。 但回歸之後，香港經濟步入高原地帶， 再加上出現財經和政治的衝擊，做大掌櫃已沒有那麼容易了。
在梁錦松當財政司司長的年代，2003年正好遇上「沙士」，他「 落雨收遮」，在經濟環境轉差的時候，計劃削減公務員工資4. 75%。他在公佈預算案前夕， 把完全停止派糖及減公務員人工的消息告訴我的一幕， 仍然記憶猶新。當時覺得這種在經濟滑落時減薪的順周期行為， 恐怕不會有好結果，結果不出所料。
時光飛逝，到了今天，香港在2019年先經歷黑暴事件的衝擊， 再在去年遇世紀疫症，經濟重創。雖說環球開始接種疫苗， 經濟今年可望改善。政府亦預測香港GDP會由去年的萎縮6%， 變成今年有3.5%至5%的正增長，但普通小市民依然感覺冰涼， 期望政府救濟。這是一個「巧婦難為無米之炊」的局面， 一方面經濟下滑，需要政府有逆周期措施支持， 另一面政府財政緊拙，水頭有限。政府去年大量派錢， 雖然股票交易的印花稅收入超出預期，令到至3月底的本年度赤字， 由原先估計的3000億元下降到目前估計的2576億元， 但已等同一年消耗了四分之一的財政儲備。財政儲備剩下9027億 元，等於政府儲備由23個月的政府開支，下降至只有13個月。 在這樣的環境下，政府派不派錢？怎樣派？如何支撐經濟， 都是極之頭痛的問題。
財爺公佈了預算案，簡單總結，有幾方面的措施。在派糖方面， 繼續推逆周期措施，最大的一招是派發消費券，向年滿18歲的合資 格港人，每人派5000元電子消費券。此舉雖然不及舊年去年派1 萬元現金那麼豪爽，但也等同於現金津貼。 派消費券有一石二鳥的作用，既幫到市民，亦幫到企業，估計有72 0萬市民及商戶受惠。市民收消費券雖不及收現金那麼爽， 但消費券同時可以推動消費，有助經濟。 另外離港人士難以用到消費券，可將資源集中支持本地人士。
據說過去政府內部有很多官僚考慮，認為消費券很難實行得到， 今次終於衝破障礙，這個態度值得支持。 這次預算案雖然沒有公屋租金津貼，但仍然有電費補貼、 退回住宅差餉及綜援多發半個月的津貼等。派糖雖然減少， 但較能聚焦於較多本地受惠者。在政府赤字高企、 預計來年還會有赤字1016億元的前提之下，這次派糖， 應可收貨。
另一個市民關心的是失業問題。工會一直推動政府派發失業救濟金， 這是一重大財政缺口，易放難收。現時， 長期失業的人士可以領綜緩，但如果再加上失業救濟金的資助類別， 在經濟環境惡劣的情況下，政府每年的新增開支會相當驚人。 如今政府拒絕發放失業救濟金的要求， 取而代之的是推出失業貸款計劃，政府百分百擔保， 銀行向失業的人貸款最多6個月工資或8萬元的失業貸款。 貸款者只需支付年息1厘利息，如果能夠在5年內全數歸還， 還可收回利息。這是政府最大槓桿的做法， 以一般信用卡的違約率大約5%計，政府擔保總額150億元， 估計政府的支出只是7.5億元。另外， 這個失業貸款計劃不只是資助低階層，中產階產也可以受惠。8萬元 雖然不算很多，但仍是一種及時雨，遠比用信用卡貸款要支付20厘 以上的利息好很多。政府也是做了一定的支援工作。另外， 政府亦會花66億元開設三萬個職位， 亦會放寬申請綜援的失業津貼門檻，有針對性的舒緩失業問題。
是次的預算案中，也有逆市加稅措施，是將股票交易印花稅由0. 1%加到0.13%，以及增加汽車的首次登記稅。在逆市中加稅， 預計會被人罵，但香港現時百業蕭條，獨旺炒股。政府只加了0. 03個百分點的印花稅，對於現時股票動輒有5%至10%上落的環 境下，股民照例還會罵，但對他們也不是很大的負擔。
總體而言，財爺要在這種無油無鹽的環境下煮餸， 這個大廚並不易為。而財爺要推消費券和失業貸款， 聞說政府內部也有很多不同的意見， 他花了很大的功夫才能令政策出台， 也預了這些政策會惹起很大的爭議性。但正如習主席說的：「 為官避事平生恥」，當官若將以前有些財爺一樣「hea住做」， 只知蕭規曹隨的話，不做不錯，搞高民望。這個財爺願意做事， 不怕捱罵，逆市要有作為，又是另一種形態。 我們期望特區有更多肯做事的官員，推動香港改革向前。■
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