新冠變異病毒Omicron毒株造成的疫情正在全球各地升溫。最新研究表明，Omicron致住院風險比Delta低80%，不過流行病專家就表示，暫時難以斷言兩個變異毒株哪個比較嚴重。
最早報告這一毒株的國家南非22日發布了一份重要的研究報告，對Omicron的致病嚴重性給出了初步判斷。
這項研究由南非國家傳染病研究所（NICD）數十名科學家合作完成，爲尚未通過同行評審的預印本。研究表明，在南非這一波主要由Omicron引發的疫情中，患者住院的風險與此前的Delta毒株相比降低了80%，但一旦住院，患重症的風險幾乎沒有區別。
與此同時，這項研究通過對南非10月至11月底Omicron引發的疫情數據和4月至11月Delta引發的疫情數據比較分析，發現Omicron感染者患重症的風險降低了70%。
這項研究的負責人科恩（Cheryl Cohen）教授在新聞發布會上說：「好消息是，我們的數據確實表明了與其他變體相比，Omicron導致重症和住院風險的降低這一『積極信號』。」
然而，研究也提出了謹慎解讀的警告：儘管南非數據顯示Omicron感染者最終住院的可能性比Delta感染者要低，但無法確定這是否是由於Omicron變體內在「毒性」的减弱，還是由於11月南非人群的自然免疫力因4月份Delta疫情已經變得更高。
一周前的12月16日，南非全國範圍內日增病例曾有近2.7萬例，12月22日，這一數字已降至15424例。不過，科恩教授坦言，很難說南非目前是否已過了此輪疫情的高峰。
另一方面，Omicron變體2021年11月在南非發現後，迅速在全世界各地蔓延，目前已經成爲英美等許多國家的主要病毒株。
科恩教授認為，全世界各國的情况存在巨大的差異。許多國家面臨的是Delta和Omicron的混合疫情，而且呼吸道病毒在冬天更易傳播，而南非目前處於夏季。
而且數據表明，南非大多數人因感染産生的自然免疫力，似乎比疫苗産生的免疫力更强大，人口又很年輕，平均年齡只有27歲。換言之，很難以南非的情況去推斷其他國家。
倫敦帝國理工學院上周公布的一項尚未經同行評審的研究結果顯示，儘管目前住院數據仍然非常有限，但沒有迹象表明Omicron比Delta更「溫和」。英美專家警告稱，歐美國家即將迎來住院病人的高峰。
世界衞生組織也表示，暫時仍未能確定，新冠變種病毒Omicron較另一款變種病毒Delta輕微或同樣嚴重，但它將成為歐洲主流病毒株。
世衞流行病專家範克爾克霍夫表示：「我們對Omicron的了解肯定的是其增强的傳染性，但嚴重性的資訊仍未確定。我們仍未掌握所有數據，目前仍過早作出結論Omicron較Delta輕微，抑或與Delta一樣嚴重。」
世衞歐洲區域主任克盧格周三表示，Omicron變種病毒在未來數周，將成爲歐洲主流病毒株，歐洲無可避免再成爲全球疫情的中心，呼籲公衆接種疫苗及加强劑，並且强制戴口罩，聖誕新年期間减少非必要接觸。
世衞總幹事譚德塞指，目前全球每天接種的疫苗中，有兩成是用於加强劑，批評這些加强劑計劃只會令疫情延長，病毒更容易傳播及變異，强調絕大多數住院及死亡的個案都是未打針的人。■
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